Ang Pilipinas ay bansang hindi nauubusan ng mga kuwento ng tagumpay—mga kuwentong nagpapakita kung paanong ang matinding pagtitiyaga, talento, at pag-ibig sa pamilya ay kayang labanan ang pinakamahigpit na pagsubok ng buhay: ang kahirapan. Walang sinuman ang mas mainam na sumasalamin dito kundi si Lyca Jane Epe Gairanod, ang batang Tanza, Cavite na nag-iwan ng pambihirang marka sa kasaysayan ng Philippine reality television. Si Lyca ay hindi lamang isang champion; siya ay isang simbolo ng pangarap na natupad.

Noong taong 2014, nabigla ang buong bansa sa isang batang may maliit na pangangatawan, ngunit may boses na tila nagmula sa kaluluwa ng isang beteranang mang-aawit. Ang kanyang audition sa kauna-unahang The Voice Kids Philippines ang naging pambungad sa isang emosyonal at hindi malilimutang paglalakbay na nagpabago sa kanyang buhay magpakailanman.

Ang Bangketa Bilang Tahanan at ang Awit Bilang Pag-asa

Bago pa man niya makamit ang kasikatan, ang buhay ni Lyca Gairanod ay punung-puno ng matinding pagsubok. Ipinanganak siya noong Nobyembre 21, 2004, at lumaki sa Tanza, Cavite—isang lugar kung saan ang pamumulot ng plastik at bote ay itinuturing na paraan ng pagkita para sa pang-araw-araw na pangangailangan.

Ang kanyang ama ay isang mangingisda, samantalang ang kanyang ina, si Maria Nessel Gairanod, ay naghahanap-buhay bilang isang scavenger o nangangalakal ng mga recyclable na materyales. Ang buong pamilya ay umaasa sa kakarampot na kinikita mula sa pangangalakal ng basura. Ang kalagayan nilang ito ay umabot pa sa puntong kung minsan ay sa bangketa sila natutulog, walang permanenteng masisilungan, at laging nag-iisip kung saan kukunin ang susunod na kakainin.

Ngunit sa gitna ng karalitaan, may isang bagay na nagpakulay sa kanilang buhay—ang talento ni Lyca sa pag-awit. Bilang isang bata, kusa siyang tumulong sa kanyang ina sa pangangalakal, at habang nagtatrabaho, ginamit niya ang kanyang boses upang mang-aliw. Umaawit siya sa mga kapitbahay at kapalit nito ay kaunting pera o pagkain na malaking tulong na sa kanilang pamilya. Ayon kay Lyca, ang pagtulong na ito ay likas at hindi pilit, nagpapakita lamang ng matatag na pagmamahal at dedikasyon niya sa kanyang pamilya. Ang kanyang puso’t diwa ay nakatuon sa isang pangarap: ang makaahon sa kahirapan at makatulong sa kanyang mga magulang.

Ang kanyang kasipagan at paninindigan sa kabila ng lahat ng paghihirap ay nagpatunay na ang pangarap ay hindi lamang para sa mga mayaman—ito ay para sa lahat ng may pusong lumalaban.

Ang Araw na Niyanig ang Buong Pilipinas

Dumating ang araw na babaguhin ang takbo ng kanyang kapalaran: noong Mayo 8, 2014, sa Blind Auditions ng The Voice Kids Philippines. Dala ang kaba ngunit bitbit ang pangarap, tumuntong si Lyca sa entablado at inawit ang power ballad na “Halik” ng Aegis.

Ang kaniyang performance ay hindi lamang isang pag-awit—ito ay isang hiyaw mula sa kanyang pinakamalalim na damdamin, isang pagpapahayag ng lahat ng pagod at sakripisyo. Ang boses ni Lyca ay puno ng pagsubok at pait, ngunit sa parehong oras, ito ay puno ng pag-asa at determinasyon. Agad na nabighani si Coach Sarah Geronimo sa pambihirang talento at emosyong inihandog ni Lyca, kaya’t walang pag-aatubili niya itong pinindot upang mapasama sa Team Sarah.

Ang hindi pagpindot ni Coach Lea Salonga ng kaniyang button ay dahil naramdaman niya na may espesyal na koneksyon na nakalaan para kina Lyca at Coach Sarah, isang desisyong nagpatunay na ang kanilang tambalan ay sadyang itinalaga para sa tagumpay.

Mula roon, sinimulan ni Lyca ang isang sunud-sunod na matitinding laban. Sa Battle Rounds, pinatunayan niyang karapat-dapat siya sa Team Sarah sa kanilang bersyon ng awitin ni Regine Velasquez. Sa Sing-Offs, nagkaroon siya ng pagkakataong pumili ng sarili niyang awit at estilo, at muli siyang pinili ni Sarah Geronimo upang maging kinatawan sa Live Shows.

Ang Ebolusyon ng Boses at ang Lakas ng Pangarap

Nagsimulang mamukadkad ang talento ni Lyca. Sa Live Shows, ipinamalas niya ang kaniyang kahusayan sa Tagalog na bersyon ng “Dance With My Father” ni Luther Vandross, isang awit na tila nagpapaalala sa lahat ng mga hirap na dinanas niya kasama ang kanyang pamilya. Ang nakakaantig niyang pagganap ay nagdala sa kaniya sa Semifinals, kung saan inawit naman niya ang “Pangarap na Bituin,” orihinal na isinulat at kinover ni Sarah Geronimo.

Ang kwento ni Lyca, na tila nakapaloob sa bawat nota na kaniyang binibitawan, ang umantig sa puso ng sambayanan. Sa Semifinals, nakuha niya ang pinakamataas na bilang ng boto mula sa mga manonood, at muli siyang nagpatuloy sa Final.

Ang Live Finals ay naging sentro ng atensiyon ng buong bansa. Ibinigay ni Lyca ang kanyang lahat, pinagsasama ang lakas ng boses at emosyon sa tatlong makapangyarihang pagtatanghal:

“Narito Ako” ni Regine Velasquez (bilang pagpapakita ng lakas at emosyonal na lalim).

“Call Me Maybe” ni Carly Rae Jepsen (upang ipakita ang kanyang versatility at galing sa pagpapasaya).

“Basa sa Ulan” ng Aegis (bilang huling patunay ng kaniyang natatanging husay sa pag-awit).

Sa huli, ang kaniyang determinasyon, ang kanyang boses na may kaluluwa, at ang matinding suporta ng mga tagahanga at manonood ang naghatid sa kaniya sa tuktok. Si Lyca Gairanod ay tinanghal bilang Grand Champion ng The Voice Kids Philippines Season 1.

Ang YAMAN at Ang Bagong Simula

Ang tagumpay ni Lyca ay hindi lamang isang simpleng titulo; ito ay isang pagbabagong-buhay para sa buo niyang pamilya. Ang kaniyang pagkapanalo ay nagbigay-daan sa kaniya na makakuha ng kontrata sa ilalim ng UMG Philippines at magbukas ng pinto sa iba’t ibang oportunidad. Mula sa mga bangketa at pamumulot ng basura, ang pamilya Gairanod ay nagkaroon na ng maayos at sarili nilang bahay, isang testamento ng pag-ahon sa kahirapan.

Sa kanyang pag-abot sa kasikatan, nagsimula rin siyang magpakita sa telebisyon bilang aktres, kung saan ginampanan niya ang kanyang sariling karakter sa Maalaala Mo Kaya (MMK) at naging panauhin sa seryeng Hawak Kamay.

Pagkalipas ng mahigit isang dekada, ang dating musmos na champion ay isa nang ganap na dalaga. Nagbago man ang timbre ng kanyang boses habang siya ay lumalaki, hindi naman nagbago ang suporta ng kanyang pamilya at ang kanyang dedikasyon sa pagkanta. Patuloy pa rin siyang aktibo sa mga TV guestings at life events, at ibinahagi na rin niya sa publiko ang kaniyang personal na buhay, kabilang na ang kanyang kasintahan.

Ang Walang Kupas na Aral ni Lyca

Ang kuwento ni Lyca Gairanod ay hindi lamang tungkol sa isang batang nanalo sa isang kompetisyon. Ito ay isang paalala sa bawat Pilipino na anuman ang iyong pinagmulan, gaano man kahirap ang iyong sitwasyon, ang pangarap ay kayang abutin sa pamamagitan ng tiyaga, sipag, at matinding pagmamahal sa pamilya.

Ang buhay ni Lyca ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagiging mapagkumbaba, ng hindi pagsuko, at ng patuloy na pagpapahalaga sa mga taong sumuporta sa iyo. Ang dating batang-scavenger na ngayon ay isang pop icon at inspirasyon ng bayan ay nagbigay ng isang walang kupas na aral: Walang mahirap na kalagayan ang makapipigil sa isang taong may pangarap at may pusong lumaban.

Sa patuloy na pag-ikot ng mundo, patuloy na umaawit si Lyca—hindi lamang ng kanta, kundi ng pag-asa at inspirasyon para sa milyon-milyong Pilipinong nangarap at patuloy na nangangarap na makita ang liwanag matapos ang matinding kadiliman. Sa bawat entabladong kaniyang tinatapakan, bitbit niya ang kuwento ng isang batang Tanza, Cavite, na nagpapatunay na ang pag-asa ay laging matatagpuan, kahit sa gitna ng tambak ng basura. Ang kanyang yaman ay hindi lamang nasa materyal na bagay, kundi nasa kapangyarihan ng kanyang kuwento.