WAGAS NA PAGBABALIK! Ang Opisyal at Emosyonal na Pangalan ng Bagong Tahanan ng TVJ sa TV5, Inihayag ni Tito Sotto Matapos ang Matinding Legal na Labanan.

Ang taong 2023 ay magiging marka sa kasaysayan ng telebisyon sa Pilipinas, hindi dahil sa isang bagong show o isang network war, kundi dahil sa isa sa pinakamalaking, pinaka-emosyonal, at pinaka-kontrobersyal na paghihiwalay sa industriya. Ang paglisan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon—o ang kolektibong kilala bilang TVJ—kasama ang kanilang mga kasamahang Dabarkads, mula sa Television and Production Exponents, Inc. (TAPE Inc.) at GMA Network noong Mayo 31, 2023, ay hindi lamang nag-iwan ng malaking puwang sa noontime slot, kundi nagpakita rin ng isang hindi inaasahang legal na labanan para sa pagmamay-ari ng isang pangalang naging bahagi na ng buhay ng mga Pilipino sa loob ng 44 na taon.

Sa gitna ng kaguluhan, ng pagkabigla, at ng matinding kalungkutan ng milyun-milyong manonood, ang naging boses ng tatlong pillars ng Eat Bulaga! ay si dating Senador Tito Sotto. Ang kanyang mga pahayag ay naging hudyat ng pag-asa, paggabay, at pagpapatunay na ang kanilang misyon na magbigay ng serbisyo at saya sa bayan ay hindi magtatapos. Ang pag-anunsyo ni Tito Sotto tungkol sa pangalan ng kanilang bagong programa sa TV5 ay hindi lamang isang simpleng pagpapahayag ng titulo; ito ay deklarasyon ng pagbabalik, ng determinasyon, at ng matinding pananalig sa kanilang sariling kasaysayan at legasiya.

Ang Paglisan na Humawi sa Emosyon

Ang paghihiwalay ng TVJ at TAPE Inc. ay umikot sa isyu ng management at pagkontrol sa direksyon ng programa. Sa panayam, inamin ni Tito Sotto na bagamat madalas nilang dinadaan sa biro ang sitwasyon, labis din silang nalungkot sa mga pangyayari. Sa katunayan, ayon sa kanya, si Joey de Leon ang pinaka-emosyonal sa kanilang tatlo. Ang pag-alis ay nangangahulugan ng pag-iwan sa isang tahanan na binuo nila, pinagpawisan, at pinag-alayan ng buhay, dugo, at luha sa loob ng mahigit apat na dekada. Ang kanilang investment sa Eat Bulaga! ay hindi lamang pinansyal, kundi sentimental, at ang tindi ng suporta mula sa kanilang mga tagahanga ay lalong nagpabigat sa emosyon, lalo na tuwing nakikita nila ang mga mensahe mula sa mga Dabarkads na nagbabahagi ng kanilang alaala sa Bulaga.

Ngunit ang kalungkutan ay hindi nagtagal. Hindi naglaon, kumalat ang balita: Tuloy ang laban, at may bago silang lilipatan. Ang TVJ ay pormal na pumirma ng kontrata sa MediaQuest Holdings—ang parent company ng TV5—noong Hunyo 20, 2023, upang mag-prodyus ng content para sa iba’t ibang platform ng Kapatid Network. Ito ang naging hudyat ng kanilang comeback.

Ang Pagsilang ng TVJ Productions at ang Propesiya ng Pangalan

Ang pundasyon ng kanilang pagbabalik ay ang pagtatatag ng TVJ Productions, Inc. noong Hunyo 7, 2023, ilang araw lamang matapos ang kanilang pag-alis. Ang production company na ito ay isang joint venture kung saan ang TVJ mismo ang may-ari ng 49% at ang MediaQuest Holdings ang mayroong 51%. Ito ay nagbigay ng katiyakan kay Tito Sotto na ang content ng kanilang programa ay 100% pag-aari nila, na isa sa mga pangunahing punto na gusto nilang makamit matapos ang alitan sa TAPE Inc..

Sa panahong ito, ang tanong ng publiko ay iisa: Ano ang pangalan ng bagong show?

Sa mga snippet ng panayam at balita noong mga unang linggo ng Hunyo 2023—sa panahong inilabas ang viral na video kung saan nagsalita si Tito Sotto—ang dating Senador ay nagpahayag ng matinding determinasyon: ang pangalan ng kanilang bagong programa ay Eat Bulaga! pa rin, kung siya ang masusunod. Alam niya ang bigat at halaga ng pangalan, at ang katotohanan na ito ay likha ni Joey de Leon. Ang pag-angkin sa titulo ay hindi lamang marketing o branding; ito ay pag-angkin sa isang pagkakakilanlan na naging habit na para sa mga Pilipino.

Subalit, dahil sa umiinit na legal na labanan sa pagmamay-ari ng trademark at copyright, kinailangan ng TVJ ng isang pansamantalang titulo para sa kanilang grand premiere sa TV5.

E. A. T.: Ang Placeholder na Puno ng Luha at Pag-asa

Dumating ang makasaysayang araw ng Hulyo 1, 2023. Ang pagbabalik ng TVJ at ng Legit Dabarkads sa noontime slot ng TV5 ay isa sa pinakapinag-usapan sa bansa. Sa simula, ang programa ay tinawag na E. A. T.. Ang tatlong letrang ito—E, A, at T—ay hindi lamang akronim; ito ay simbolo ng kanilang pag-asa habang patuloy nilang hinaharap ang laban sa korte.

Ang launch na ito ay puno ng matinding emosyon. Sinalubong sila ng mga ehekutibo ng TV5, at habang naglalakad papasok, kapansin-pansin ang pagbabago ng musika—mula sa masigla patungo sa isang malungkot na himig—habang tinitingnan nina Joey, Vic, at Tito ang kanilang mga litrato sa hallway. Dito, hindi na napigilan ni Joey de Leon ang kanyang damdamin, at nagsimulang punasan ang kanyang mga mata. Maging sina Vic at Tito ay napaluha rin. Nagyakapan silang tatlo, sa harap ng madla, bilang simbolo ng kanilang pagkakaisa sa gitna ng unos.

Ang pag-awit nila ng kantang “Itanong Mo Sa Akin,” kasama ang binagong lyrics na “kayo ang aming mahal”, ay malinaw na mensahe sa kanilang mga tagahanga: Ang laban na ito ay para sa kanila, ang mga Dabarkads, na nagpatuloy sa panonood sa loob ng maraming taon. Ang kanilang emosyon ay hindi scripted—ito ay tunay na pagmamahal sa trabaho at sa mga taong kanilang pinaglilingkuran.

Ang Pagtatapos ng Legal na Unos at ang Wagas na Tagumpay

Ang placeholder na E. A. T. ay nagsilbing bantay habang nagpapatuloy ang legal na laban sa pagitan ng TVJ Productions at TAPE Inc. Ang isyu ay umabot sa Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL).

Noong Disyembre 2023, naglabas ng desisyon ang IPOPHL na nagpapawalang-bisa sa pagpaparehistro ng TAPE Inc. sa mga trademarks na “Eat Bulaga!” at “EB”. Ito ay nagbigay-daan sa pagkilala na ang TVJ, bilang mga orihinal na tagalikha at hosts, ang may karapatan sa pangalan. Ang desisyong ito ay lalong pinagtibay nang magdesisyon ang Court of Appeals (CA), na pinatotohanan ang ruling na ang TVJ ang copyright owners ng mga recording at jingles ng Eat Bulaga!, at inutusan pa ang TAPE Inc. na magbayad ng danyos.

Ito na ang pinakamalaking tagumpay na hinihintay ng lahat. Ang anunsyo ni Tito Sotto, na noong Hunyo 2023 ay may propesiya pa lamang, ay tuluyang naganap.

Enero 6, 2024: Ito ang araw kung kailan opisyal na ibinalik ang pangalan. Pagkatapos na igawad ng korte ang karapatan sa TVJ Productions na gamitin ang iconic na titulo, muli itong ipinalabas sa TV5 bilang Eat Bulaga!.

Isang Legasiya na Hindi Kayang Burahin

Ang pangalan ng show ay hindi lamang Eat Bulaga!; ito ay ang legacy nina Tito, Vic, at Joey. Mula sa simula noong Hulyo 30, 1979, ang trio ay nagtrabaho nang walang kontrata, at sa loob ng mahigit isang taon, wala silang suweldo. Tinanggap ni Vic Sotto ang trabaho dahil gusto niyang makabili ng sasakyan, at akala ni Joey de Leon ay panandalian lang ang programa. Ngunit nag-ugat ang show at naging bahagi ng kulturang Pilipino. Ang pangalan mismo—na likha ni Joey de Leon at may-ari siya ng copyright nito—ay nakapaloob sa bawat Pilipinong lumaki sa kanilang musika, sayaw, at serbisyo.

Ang tagumpay ng TVJ na muling mabawi ang pangalan ay higit pa sa isang legal na tagumpay. Ito ay tagumpay para sa mga orihinal na creators laban sa mga sumubok na kunin ang kanilang pinaghirapan. Ito ay pagpapatunay na ang ownership at copyright ay hindi lamang tungkol sa pera o corporate power, kundi tungkol sa blood, sweat, and tears na ibinuhos sa loob ng 44 na taon.

Mula sa pag-alis noong Mayo 2023, ang pagtatatag ng TVJ Productions noong Hunyo 2023, ang emosyonal na launch bilang E. A. T. noong Hulyo 2023, hanggang sa opisyal na pagbawi ng pangalan na Eat Bulaga! noong Enero 2024, ang journey ng TVJ ay patunay na ang tunay na talento, dedikasyon, at pagmamahal sa audience ay hindi kayang pigilan. Sa bawat pagsasalita ni Tito Sotto, ang ipinahayag niya ay hindi lamang ang pangalan ng show, kundi ang pagpapatuloy ng isang di-malilimutang serbisyo sa Sambayanang Pilipino. Ang Eat Bulaga! ay nananatiling, at mananatiling, tahanan ng mga Dabarkads.

Full video: