May mga sandali sa buhay ng isang ina na kahit gaano siya kasaya at ka-proud, ay hindi maiiwasang makaramdam ng kirot sa dibdib—ang kirot ng letting go. Para kay Gelli de Belen, ang mga sandaling ito ay nagaganap sa tuwing siya ay bumibisita sa Canada upang makita ang kanyang mga anak na lalaki, sina Julio (26) at Joaqui (24). Ang kanyang pagbisita ay hindi na tulad ng dati, kung saan siya ang nag-aalaga at nagpaplano ng lahat. Ngayon, ang kanyang mga anak ay may sarili nang buhay, sariling mga ambisyon, at sarili nang pag-ibig—isang nakakagulantang na realidad na unti-unting tinatanggap ni Gelli nang may pagmamalaki at kaunting lungkot.

Ang kuwento ng pamilya De Belen-Rivera ay isang modern-day na epic ng Filipino diaspora—ang pag-alis upang makahanap ng mas magandang kinabukasan, ang pag-aaral, ang pag-ibig, at ang pagpapanatili ng Filipino identity sa ibayong-dagat. Ito ay isang istorya na nakaka-ugnay sa milyon-milyong Pilipino na may mga kamag-anak na nasa labas ng bansa. Ang naging kumpisal ni Gelli tungkol sa kanyang mga anak ay hindi lamang simpleng balita, kundi isang emosyonal na salamin ng struggle ng isang inang celebrity na hinati ang puso sa pagitan ng pangarap niyang karera sa Pilipinas at ng kanyang pamilya sa Canada.

Ang Pagmamalaki ng Isang Ina: Love Life at Independence

Noong mga bata pa sina Julio at Joaqui, ang buhay ni Gelli ay umiikot sa pag-aalaga, paggabay, at pagtatakda ng mga prayoridad. Ngayon, ang mga responsibilidad na ito ay nabawasan, hindi dahil sa failure, kundi dahil sa success ng kanyang pagiging ina. Sa kasalukuyan, ang kanyang mga anak ay hindi lamang matatag sa Canada, kundi mayroon na ring seryosong lovelife.

“Pareho sila, eh. Dapat naman, ‘di ba?” ang pabirong sinabi ni Gelli, ngunit sa likod ng tawa ay may malinaw na sense of relief at acceptance. Si Julio, na 26 na, at si Joaqui, 24, ay parehong may girlfriends. Ang pag-iisa ng kanilang mga landas ay nagbigay sa kanila ng full autonomy sa kanilang buhay.

Ang pagtanggap ni Gelli sa love life ng kanyang mga anak ay nagpapakita ng kanyang modern at open-minded na approach sa pagiging magulang. Sa halip na magbigay ng parental pressure, nagbigay siya ng blessing, basta’t napananatili ng kanyang mga anak ang priorities nilang maayos. Ang stability na ito—kasama ang romantic life at career path—ay ang pinakamahusay na report card na maaaring matanggap ng isang ina. Ito ang patunay na ang kanyang mga anak ay matagumpay na nagawang itatag ang kanilang sarili bilang mga responsible at functioning adult sa isang banyagang lupain.

Ngunit ang independence na ito ay may kaakibat na kirot. Ang mga dating anak na nakadepende sa kanya, ngayon ay may iba nang inuuna. Ang mga bonding moment ay hindi na default kundi planned. Ang bawat drive na magkasama sila, tulad ng road trip na kanyang ipinost, ay nagiging mas makabuluhan at emotive. Ito ang struggle ng bawat inang Filipina na may mga anak na lumaki at nagtatag ng sarili nilang buhay sa ibang bansa: ang pagiging supportive habang hinaharap ang void na naiwan.

Ang Pamilyang Nagkakaisa sa Negosyo: Ang Puso ng Bicol sa Canada

Ang pamilya De Belen-Rivera ay nagpakita na ang family bonding ay hindi lamang limitado sa leisure kundi maaari ring umusbong sa negosyo. Matagumpay na nagtatag sina Julio at Joaqui ng isang food business sa Canada, kung saan ang centerpiece ay ang Filipino taste—partikular ang mga putaheng tulad ng Bicol Express.

Ang ideya ng negosyo ay galing mismo sa magkapatid. Ito ay isang brave at astute na desisyon. Sa isang market na puno ng iba’t ibang cuisine, ang pagdadala ng otentikong lasa ng Pilipinas—lalo na ang comfort food mula sa rehiyon ng Bicol—ay tinitiyak na mayroon silang niche na malaking demand sa dumaraming populasyon ng mga Filipino-Canadian.

Ang negosyong ito ay naging rallying point hindi lang para sa magkapatid, kundi pati na rin sa buong pamilya, kabilang na si Ariel Rivera. Ayon kay Gelli, mismong ang mga anak niya ang nagluluto, at kapag nandoon sila, nagluluto rin si Ariel. Ito ay nagpapakita ng isang dynamic family unit na nagtutulungan, na nagpapatunay na ang pagmamahalan ng pamilyang Pilipino ay hindi nawawala, bagkus ay lumalakas, kapag sila ay nagtutulungan sa isang common goal.

Ang success ng kanilang negosyo ay hindi lamang pinansyal; ito ay isang emotional bridge na nagpapanatili ng kanilang koneksyon sa Pilipinas. Sa pamamagitan ng Bicol Express, ipinaparamdam nila sa komunidad na Pilipino na hindi sila ganap na nalalayo sa homeland. Ang kanilang negosyo ay hindi lamang nagbebenta ng pagkain; nagbebenta ito ng nostalgia, ng comfort, at ng sense of belonging. Ito ay isang matinding patunay na ang Filipino taste ay may market at value sa global stage.

Ang Pambansang Pagkakakilanlan: “Filipino Canadians”

Sa gitna ng kanilang new life sa Canada, isang napakahalagang paalala ang ibinahagi ni Gelli sa kanyang mga anak. Ito ang core message ng bawat Filipino parent na nagpalaki ng anak sa ibang bansa.

“Kayo ay mga Pinoy. You are Filipino. So ‘yun ang tandaan niyo. You may be in Canada and you are Canadians which you should be proud of as well, but you are Filipino Canadians,” mariing sinabi ni Gelli.

Ang pahayag na ito ay punung-puno ng pagmamahal at pagpapahalaga sa kultura. Ito ay hindi lamang tungkol sa nationality, kundi tungkol sa identity at roots. Sa isang mundo na patuloy na nagbabago, mahalaga para kay Gelli na manatiling matatag ang Filipino values at sense of community sa puso ng kanyang mga anak. Ang pagiging “Filipino Canadian” ay nangangahulugang pagyamanin ang pinakamahusay na bahagi ng parehong mundo, ngunit hindi kailanman kalimutan ang pinanggalingan.

Ang Huling Dilemma: Mag-migrate ba o Hindi?

Ang matagumpay na pagtatatag ng buhay ng kanyang mga anak sa Canada ay nagdala ng isang ultimate question para kay Gelli at Ariel: Tuluyan na ba silang magmu-move sa Canada?

Ang tanong na ito ay isang heart-wrenching dilemma para sa maraming Filipino celebrities na may mga pamilya sa ibang bansa. Para kay Gelli, ang sagot ay hindi pa definite. Habang okay naman ang kanyang business ventures doon, ang kanyang puso at professional life ay nananatili sa Pilipinas.

“I cannot say for certain. I’m just going with it… hangga’t sa may work kami dito,” paliwanag ni Gelli.

Ang attachment ni Gelli sa kanyang career sa Pilipinas ay malinaw. Ito ang kanyang nakagawian, ang kanyang pinaghirapan, at ang platform kung saan siya nakaka-ugnay sa kanyang mga fans. Para sa kanya, ang fulfillment ay hindi lamang tungkol sa pera o comfort; ito ay tungkol sa passion at purpose. “Iba pa rin ‘yung hanggang kaya ko pa, eh. Ba’t hindi?,” aniya.

Ang kanyang stance ay nagpapakita ng matinding dedication sa kanyang sining at craft. Sa halip na iwanan ang lahat para sa isang easy life sa Canada, pinipili pa rin ni Gelli ang hard path ng pagiging long-distance parent at working actress. Ito ay isang testament sa kanyang professionalism at drive.

Ang kanyang buhay ngayon ay isang patuloy na balanse: paglipad pabalik-balik, pagdaraos ng mga holiday sa Canada, at pagbabalik sa set at taping sa Pilipinas. Ang bawat pagbisita sa Canada ay puno ng saya at bonding, ngunit ang bawat pag-alis ay may emotional toll. Si Gelli de Belen ay ang mukha ng libu-libong Filipino parents na handang hatiin ang kanilang puso at oras upang masigurong magiging matatag ang future ng kanilang mga anak, habang pinipili pa ring maglingkod at magtrabaho sa sarili nilang bayan.

Sa huli, ang kuwento ng kanyang mga anak na may happy lovelife at successful business sa Canada ay isang full-circle moment ng Filipino dream—ang pag-abot sa tagumpay sa ibang bansa, ngunit ang patuloy na pag-uugat sa Filipino core. At si Gelli de Belen, ang ina at artista, ay patuloy na naghihintay ng tamang timing, habang proud na sinasabi sa lahat: Ang mga anak ko, sila ay mga Filipino Canadians, at sila ay in-love, at dapat lang! Ang kanyang dilemma ay hindi pa final, ngunit ang kanyang pagmamahal ay certain at undivided, kahit pa sa dalawang magkaibang kontinente.