HUKOM NG KATOTOHANAN: Ang Makasaysayang Tagumpay nina Tito, Vic, at Joey Laban sa ‘Bad Faith’ ng TAPE Inc. at ang Rebelasyon Tungkol sa P60 Milyong Utang

NI: [Pangalan ng Editor/Content Writer]

Sa loob ng mahigit apat na dekada, ang Eat Bulaga! ay hindi lamang isang noontime show; ito ay isang institusyon, isang bahagi ng kultura, at maituturing na pamilya ng bawat Pilipino. Ito ang naging pang-araw-araw na salamin ng pag-asa, pagtawa, at malasakit para sa milyun-milyong Dabarkads. Kaya naman, nang biglang pumutok ang balita ng madamdamin at biglaang paglisan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, o mas kilala bilang TVJ, sa production company na Television and Production Exponents Inc. (TAPE Inc.), naramdaman ng buong bansa ang matinding kirot ng pagtataksil at pagkalito.

Ngunit ang malungkot na paghihiwalay na ito ay hindi nagtapos sa simpleng “paalam.” Nagbunga ito ng isang epikong legal na laban—isang digmaan para sa pagmamay-ari, karapatan ng mga lumikha, at katotohanan—na naghayag ng mga nakakagulat na detalye tungkol sa operasyon ng TAPE Inc. at ang matinding pagsubok sa katapatan na pinagdaanan ng TVJ at ng buong Dabarkads. Sa huli, pinatunayan ng hukuman na ang pagiging malikhain at integridad ay mas matimbang kaysa sa kapangyarihan ng korporasyon.

Ang Pagtataksil sa Puso ng Dabarkads: Ang Rebelasyon ni Vic Sotto

Ang pinakapuso ng kontrobersya ay ang alegasyon ng hindi pagbayad sa mga pangunahing host ng show. Bago pa man ang tuluyang paglisan, mariing nagbunyag si Tito Sotto ng mga isyu sa pananalapi, kabilang ang diumano’y pagkakautang ng TAPE Inc. kina Vic Sotto at Joey de Leon na lumalampas sa P60 Milyon bilang back pay.

Ang rebelasyong ito ay hindi na kailangan pang kumpirmahin ni Vic Sotto sa mahabang paliwanag. Sa halip, nagbigay siya ng isang matibay, at emosyonal na pahayag na nagbigay-diin sa katotohanan. Ayon kay Vic, “Basta lahat nang sinabi ni Tito Sen suportado namin ni Joey at saka ng buong Dabarkads. Kasi ‘yun lang ang katotohanan”. Ang mga salitang ito mula kay “Bossing” Vic Sotto, na kilala sa kanyang kalmadong pananalita, ay nagbigay ng bigat sa mga akusasyon. Ito ay isang tahasang pagpapatunay na ang ugat ng kanilang pag-alis ay hindi lamang sa pagbabago ng pamunuan, kundi sa paglabag sa napakahalagang prinsipyo ng paggalang at karapatan sa kanilang pinagpaguran.

Ang mga isyung ito, kabilang na ang mga hakbang ng bagong management na sinasabing naglalayong pilitin ang pagreretiro ng matataas na ehekutibo, pagbabago ng host, at pagbawas sa suweldo ng production team, ang nagsilbing “huling patak” na nagpasya sa TVJ na lisanin ang TAPE Inc.. Ang kanilang paglisan noong Mayo 31 ay hindi nag-iisa.

Ang Pag-aalsa ng “Pamilya”: Nag-Mass Resignation ang Dabarkads

Ang pinakamalaking patunay sa kalaliman ng samahan at kasamaan ng pag-alis ay ang ginawang mass resignation ng halos lahat ng staff, manunulat, sales, production teams, at cameramen ng Eat Bulaga!. Hindi lang basta-basta umalis sina TVJ; buong Dabarkads ay nagpasyang sumunod sa kanila.

Ito ay isang pambihirang pangyayari sa kasaysayan ng Philippine television. Ipinakita nito na ang loyalty sa TVJ ay mas matindi kaysa sa kanilang mga kontrata at sa seguridad na iniaalok ng TAPE Inc. Ang desisyong ito ay isang malakas na pahayag na nagpapakita na ang diwa ng Eat Bulaga! ay naninirahan sa mga tao, hindi sa pangalan o sa estasyon.

Kabilang sa mga nagbigay ng emosyonal na suporta at sumunod sa TVJ ay ang dating Little Miss Philippines winner na si Ryzza Mae Dizon. Nagbigay ng emosyonal na pahayag si Ryzza Mae, at nabunyag na siya ay isa sa mga personalidad na diumano’y nais tanggalin ng dating pamunuan ng TAPE Inc.. Ayon sa mga ulat, nagpasalamat siya sa TVJ dahil ipinaglaban siya, na nagpapakita ng tunay na pagmamalasakit at pagiging “pamilya” ng grupo. Ang kuwento ni Ryzza Mae ay nagbigay-diin sa panig-tao ng kontrobersya, na nagpapakita na ang isyu ay hindi lang tungkol sa negosyo kundi sa personal na pagtrato at proteksyon ng mga taong itinuturing nilang mahal sa buhay.

Ang Labanan para sa Karapatan: Pinasinungalingan ng Korte ang TAPE Inc.

Matapos ang paglisan, nagsimula ang serye ng legal na laban para sa pagmamay-ari ng pangalang “Eat Bulaga!” at mga materyal nito. Naghain ng petisyon ang TVJ sa Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) at nagsampa rin ng copyright infringement at unfair competition case sa Marikina Regional Trial Court (RTC) laban sa TAPE Inc. at GMA Network.

Ang kaso ay nakatuon sa dalawang pangunahing punto: una, ang pagmamay-ari sa trademark ng pangalang “Eat Bulaga!” at “EB,” at pangalawa, ang copyright sa mga audio-visual recordings at jingles ng show.

Ang Katibayan ng ‘Bad Faith’

Ang pinakamalaking dagok sa panig ng TAPE Inc. ay ang desisyon ng hukuman na nagpawalang-bisa sa kanilang paninindigan. Pinatunayan ng Court of Appeals (CA) na ang TVJ ang tunay na may-ari ng copyright sa mga audio-visual recordings at jingles ng show. Ang naging hatol ay malinaw: ang buong proseso ng audio-visual recording ng Eat Bulaga! ay nagmula sa malikhaing isip nina TVJ, na siyang nagiging dahilan upang sila ang maging may-ari ng copyright.

Mas nakakabigla, nalaman ng korte na ang TAPE Inc. ay “never involved in nor did it participate in any step of the creative process” ng audio-visual recording. Higit pa rito, ipinahayag ng CA na nagkaroon ng “bad faith” at “fraud” ang TAPE Inc. nang sinubukan nilang iparehistro ang mga trademark ng “Eat Bulaga,” “EB,” at iba pang logo noong 2011, dahil alam nila ang nauna nang paglikha at paggamit ng TVJ at ng iba pa.

Ang pagkakaroon ng “bad faith” ay isang matinding salita sa legal na mundo—ito ay nagpapahiwatig ng sadyang panlilinlang o pagtataksil.

Ang Tagumpay ng Katotohanan at ang Pagtatapos

Sa huling desisyon ng CA, tinanggihan ang motion for reconsideration ng TAPE Inc., at pinagtibay na hindi na nila maaaring gamitin ang mga audiovisual recordings at jingles ng Eat Bulaga! nang walang pahintulot ng TVJ. Bilang bahagi ng parusa, inatasan din ang TAPE Inc. na bayaran ang TVJ ng halagang P2 Milyong temperate damages, P500,000 exemplary damages, at P500,000 attorney’s fees, bukod pa sa pagbabawal sa kanila na gamitin ang pangalan, logo, at jingle ng Eat Bulaga!.

Ito ay higit pa sa isang legal na tagumpay; ito ay isang moral at emosyonal na pagwawagi. Ang tagumpay na ito ay nagbigay-daan upang tuluyan nang maibalik sa TVJ ang pangalan at diwa ng programang kanilang pinagsimulan. Nang kantahin nila muli ang iconic na Eat Bulaga! theme song sa kanilang bagong tahanan, bitbit ang Dabarkads, ito ay hindi lamang isang performance kundi isang triumphant reclamation ng kanilang sariling likha, matapos ang isang madilim na yugto ng pagtataksil.

Ang kuwento ng TVJ at TAPE Inc. ay isang mahalagang aral: Sa huli, ang katotohanan, ang integridad ng sining, at ang katapatan sa pinagsamahan ay laging magwawagi laban sa anomang porma ng kasakiman at panlilinlang. Ang Eat Bulaga! ay nabuhay dahil sa pagmamahalan ng mga tao, at hindi kailanman ito naging pag-aari ng isang kumpanyang hindi kasali sa puso ng paglikha. Ang Dabarkads ay nagpapatunay na ang tunay na pamilya ay hindi pinaghihiwalay ng kontrata, kundi ng loyalty at katotohanan.

Full video: