LA Tenorio, Ang Walang Hanggang “Iron Man” ng PBA, Humarap sa Pinakamabigat na Kalaban: Stage 3 Colon Cancer

Ang mundo ng Philippine Basketball Association (PBA) ay matagal nang nasanay sa imahe ni Lewis Alfred “LA” Tenorio—isang manlalaro na tila hindi napapagod, isang Iron Man na walang mintis na naglalaro sa bawat laban, bawat season, anuman ang kaganapan. Ang kanyang rekord na sunud-sunod na paglalaro (consecutive games played), na umabot sa pambihirang 744, ay hindi lamang isang istatistika kundi isang testamento sa kanyang pambihirang tibay, dedikasyon, at walang humpay na pagmamahal sa larong basketball. Kaya naman, nang bigla siyang mawala sa rotation ng Barangay Ginebra San Miguel, ang buong bansa ay nabalutan ng pangamba at tanong: Ano ang nangyayari sa ating Iron Man?

Hindi nagtagal, ang sagot ay dumating, at ito ay mas mabigat pa sa inaasahang foul call o technical error. Ang matapang na tagapagbantay ng backcourt ng Ginebra ay humaharap sa pinakamalaking kalaban ng kanyang buhay, isang kalaban na hindi niya kayang talunin sa crossover o three-point shot: Stage 3 Colon Cancer.

Ang Balitang Tumigil sa Mundo ng Sports

Ang pagpapahayag ni Tenorio tungkol sa kanyang kalagayan ay hindi lamang nagpatigil sa takbo ng PBA kundi nagbigay din ng seryosong pagninilay-nilay sa mga Pilipino tungkol sa kahalagahan ng kalusugan at buhay. Sa isang emosyonal ngunit matapang na statement, inamin ni Tenorio ang kanyang pinagdadaanan. Tila isang nakabibinging buzzer-beater ang balita, na nagpalinaw sa misteryo ng kanyang pagkawala sa laro noong Marso 2023.

Ang pag-amin na ito ay nagmula sa isang atleta na ang karera ay naging ehemplo ng propesyonalismo at tibay ng loob. Para sa mga tagahanga at kapwa manlalaro, si LA ay hindi lamang isang point guard kundi isang inspirasyon. Kaya’t ang pagtama ng Stage 3 Colon Cancer sa isang tila imortal na atleta ay nagpapakita na ang sakit ay walang pinipiling tao, anuman ang katayuan sa buhay o kahusayan sa larangan ng sports. Ang kanyang paghinto ay hindi dahil sa isang sprained ankle o minor injury, kundi dahil sa isang malubhang karamdaman na nangangailangan ng agarang atensiyon at mahabang labanan.

Ang Pagsuko at Ang Pagsisimula ng Tunay na Laban

Ang Colon Cancer ay isang uri ng kanser na nagsisimula sa malaking bituka (colon). Ang pagiging Stage 3 ay nangangahulugang ang kanser ay kumalat na sa mga lymph nodes na kalapit nito, isang senyales na ito ay agresibo at nangangailangan ng agarang interbensiyon, karaniwan sa pamamagitan ng chemotherapy at/o operasyon. Para kay Tenorio, ang pag-alis sa kanyang pang-araw-araw na nakasanayan—ang pag-eensayo, ang paglalaro sa harap ng crowd, ang pagiging lider ng koponan—ay isa nang matinding psychological na laban.

“Hindi ako naglaro para sa isang serye ng games sa PBA dahil sa isang health issue na kailangan kong harapin immediately,” pahayag ni Tenorio sa kanyang mensahe. Ang mga salitang ito ay nagbigay-diin sa bigat ng sitwasyon. Ang Iron Man ay sa wakas ay sumuko—hindi sa kalaban sa court, kundi sa tawag ng kanyang katawan na lumaban para sa kanyang buhay.

Ang kanyang desisyon na maging bukas at tapat sa kanyang kalagayan ay isang masterclass sa pagiging tao sa kabila ng pagiging celebrity. Sa isang mundo kung saan ang vulnerability ay madalas itinatago, pinili ni Tenorio na ibahagi ang kanyang pinakamalaking takot, na nagbigay ng isang platform upang talakayin ang Colon Cancer at ang kahalagahan ng early detection. Ang kanyang katapangan na harapin ang diagnosis at ang publiko ay kasing-tindi ng kanyang pagpasok sa paint at clutch shots na nagpanalo sa maraming laban ng Ginebra.

Ang Legacy ng Iron Man Beyond Basketball

Ang legacy ni LA Tenorio ay hindi lamang nakasulat sa record books ng PBA. Ito ay nakaukit sa puso ng mga tagahanga dahil sa kanyang matapang na personalidad at di-maliw na determinasyon. Ang kanyang kuwento ngayon ay lumalawak, lumalabas sa hardcourt, at pumapasok sa larangan ng kalusugan at advocacy.

Ang kanyang paglalakbay sa treatment ay nagsilbing rallying point para sa marami. Nag-post siya ng mga larawan at mensahe na nagpapakita ng kanyang proseso, kabilang ang chemotherapy sessions. Sa halip na magtago at magluksa, ginamit niya ang kanyang platform para magbigay-inspirasyon. Sa bawat pag-post, sa bawat update, nagpapakita siya na ang kanser ay isang sakit, hindi isang sentensiya. Nagpadala siya ng mensahe ng pananampalataya, na ang pag-asa ay kasinglakas ng kanyang killer crossover.

Ang emotional support na natanggap niya ay napakalaki. Mula sa kanyang teammates sa Ginebra, sa rivals sa liga, sa coaches, at lalo na sa milyun-milyong fans na nagdarasal para sa kanyang paggaling—ang waves ng pagmamahal at pagsuporta ay nagpatunay kung gaano siya kahalaga sa Philippine sports. Ang pagkakaisa na ipinakita ng komunidad ng PBA ay isang touching display ng sportsmanship at camaraderie, na nagpapatunay na sa labas ng court, lahat sila ay iisa: tao, nagmamalasakit, at nagdarasal para sa kanilang kapatid.

Ang Leksyon sa Lahat: Huwag Maghintay

Ang paghaharap ni LA Tenorio sa Colon Cancer ay nagbigay ng matinding leksiyon sa publiko: huwag balewalain ang kalusugan. Ang kanyang kuwento ay nagpapahiwatig na kahit ang mga taong may optimum fitness ay maaaring tamaan ng ganitong sakit. Bilang isang kilalang tao, ang kanyang boses ay may kapangyarihang magtulak sa mga Pilipino na magpa-check-up, magpatingin sa doktor, at magkaroon ng proactive approach sa kalusugan.

Ang Stage 3 ay isang seryosong diagnosis, ngunit hindi ito katapusan. Sa modernong medisina at sa kanyang pambihirang will to live at will to fight, malaki ang tsansa ni Tenorio na magtagumpay. Ang kanyang mindset bilang isang atleta—ang disiplina, ang focus, ang pagtanggap sa sakit at fatigue para sa mas malaking layunin—ay siya niyang sandata laban sa kanser. Ang bawat chemo session ay isang game na kailangan niyang manalo, at ang bawat araw ay isang quarter na kailangang matapos nang may buong lakas.

Ang kanyang paglalakbay ngayon ay hindi lamang tungkol sa personal na paggaling. Ito ay tungkol sa pagbibigay-mukha sa isang sakit na madalas ay itinuturing na taboo o hindi pinag-uusapan. Ang kanyang vulnerability ay nagbigay ng lakas sa marami pang iba na nakikipaglaban sa kanilang sariling sakit. Siya ay hindi lamang isang Iron Man sa basketball court; siya ay isang Iron Man na ngayon ay lumalaban para sa kanyang buhay, para sa kanyang pamilya, at para sa bawat Pilipino na nag-aasam ng pag-asa.

Ang Iron Man ay nasa timeout sa ngayon, ngunit ang kanyang spirit ay nananatiling undefeated. Ang buong bansa ay naghihintay sa kanyang pagbabalik, hindi lamang bilang isang point guard na muling maglalaro, kundi bilang isang survivor na magpapatunay na sa buhay at sa laban kontra-kanser, ang Iron Man ay tunay na walang hanggan. Ang laban na ito ay ang pinakamahalaga sa lahat. At tulad ng bawat clutch game na kailangan niyang panalunan, tinitiyak natin na lalabas si LA Tenorio na champion sa pagsubok na ito. Manalangin tayo at maging inspirasyon ang kanyang tapang. Patuloy tayong sumuporta. Hindi ka nag-iisa, LA. Laban, Iron Man!

Full video: