Ang Bigat ng Katotohanan: Kinumpirma ni Bossing Vic Sotto ang P40-Milyong Utang, Ipinangakong “Eat Bulaga, Here To Stay”

Sa gitna ng pinakamalaking kaguluhan sa kasaysayan ng Philippine noontime television, isang boses ang matagal na inantay, isang pahayag na kailangan upang luminaw ang mga katanungan, at isang pag-amin na nagpapatunay sa pinakapait na bahagi ng hidwaan. Matapos ang sunod-sunod na rebelasyon mula sa kanyang nakatatandang kapatid, lumantad na rin si Bossing Vic Sotto, ang isa sa haligi ng Eat Bulaga!, at kinumpirma ang lahat ng akusasyon laban sa producer ng programa, ang Television And Production Exponents Inc. (TAPE Inc.).

Ang kanyang mga salita ay hindi lamang simpleng pagsuporta sa pamilya, kundi isang seryosong pagpapatibay sa katotohanang may malaking problema sa likod ng entablado: isang utang na umaabot sa P40 milyong piso para sa hindi nabayarang talent fees. Ang rebelasyong ito ay hindi lamang nagbigay-linaw sa sitwasyon kundi nagdagdag din ng matinding emosyonal na bigat sa sitwasyong kinakaharap ng itinuturing na ‘pinakamatandang noontime show’ sa Pilipinas.

Isang Simpleng Pag-amin, Isang Malaking Kumpirmasyon

Sa isang panayam, naging diretsahan at matapat si Bossing Vic Sotto sa pagtalakay sa isyu. Hindi na siya nagpaligoy-ligoy at walang alinlangang sinuportahan ang bawat salita ng dating Senate President Tito Sotto. “Totoo lahat ang sinabi ni Tito Sotto,” ang kanyang matibay na pahayag [00:42]. Ang maikling pangungusap na ito ay may dalang pamatay na bigat, dahil kinumpirma nito ang serye ng mga alegasyon na inilabas ni Tito Sotto tungkol sa mga isyung pinansyal at sa pagtrato ng management ng TAPE Inc. sa kanila.

Partikular na tinukoy ni Vic Sotto ang isyu ng utang, isang detalye na nagpapaliwanag kung bakit umabot sa kritikal na punto ang hidwaan. Ang hindi pagbabayad sa talent fees ay hindi lamang isang simpleng paglabag sa kontrata, kundi isang insulto sa dedikasyon at serbisyo ng mga host na nagbigay ng kanilang buhay, oras, at talento sa programa sa loob ng mahigit apat na dekada. Ang P40 milyon ay hindi lamang isang numero; ito ay simbolo ng di-pagrespeto sa kontribusyon ng mga taong nagbuo at nagpalaki sa tatak ng Eat Bulaga!

Ayon sa naunang pahayag ni Tito Sotto, ang TAPE Inc., na pagmamay-ari ng pamilya Jalosjos, ay nagkaroon ng ilang maling desisyon sa management na nakaapekto sa relasyon nila ng TVJ (Tito, Vic, at Joey). Ang hindi pagiging transparent sa mga pinansyal na aspeto, ang pagtatangkang makialam sa creative control, at ang nabanggit na utang sa talent fee ang nagtulak sa TVJ na magsalita at ipaglaban ang kanilang karapatan.

Ang katotohanang ang isang institusyon tulad ng Eat Bulaga! ay nababalutan ng ganitong uri ng kontrobersiyang pinansyal ay nakakagulat at nakakabigo para sa milyun-milyong tagahanga o tinatawag na “Dabarkads.” Sa loob ng mahabang panahon, ang EB ay itinuring na isang pamilya, isang bahagi ng kultura ng Pilipino; ngayon, ang katotohanan ay naglantad ng isang sirang relasyon na kinukulayan ng salapi.

Ang Emosyonal na Bahagi ng Pagsasalita

Ang paglabas ni Vic Sotto ay higit pa sa isang legal o pinansyal na kumpirmasyon. Ito ay isang emosyonal na deklarasyon mula sa isang taong kilala sa pagiging mapagpakumbaba at tahimik sa gitna ng gulo. Ang kanyang pagtindig ay nagpapakita ng laking isyu na kinakaharap nila. Nang sinabi niyang, “Wala na akong maidadagdag pa roon. Wala na akong aalisin o idadagdag,” [01:33] ipinahiwatig niya na ang lahat ng sinabi ni Tito Sotto ay tumpak at kumpleto na.

Ang emosyonal na kawing ng usaping ito ay lalo pang tumitibay sa katotohanang si Vic Sotto, kasama sina Tito at Joey de Leon, ay halos kinalakhan na ng sambayanang Pilipino. Ang kanilang pagkatao ay nakatatak na sa kultura ng bansa. Ang makita silang nakikipaglaban hindi lamang para sa kanilang programa kundi para sa nararapat nilang bayad ay nagpapamulat sa publiko sa talamak na problema ng kawalan ng respeto sa mga beterano ng industriya.

Ang P40 milyon na utang ay hindi lamang talent fee. Sa mata ng Dabarkads, ito ay sukatan ng respeto—o kawalan nito—na ibinibigay ng TAPE Inc. sa mga taong nagdala sa kanilang kumpanya sa tagumpay. Ang bawat sentimo ng utang na iyon ay sumasalamin sa mga oras na inilaan ni Vic, ang kanyang komedya, ang kanyang musika, at ang kanyang presensya na nagpasaya sa milyun-milyong Pilipino araw-araw. Ang pagkakautang na ito ay naging mitsa na tuluyan nang nagpalala sa hidwaan.

Ang Pangako sa Kinabukasan: “Eat Bulaga is Here to Stay”

Sa kabila ng lahat ng pinansyal at legal na problema, ang pinakamahalagang pahayag ni Bossing Vic Sotto ay ang kanyang pangako sa Dabarkads: “Basta isa lang masasabi ko, Eat Bulaga is here to stay.” [01:40]

Ang linyang ito ay isang hininga ng kaginhawaan para sa mga tagahanga na natatakot na tuluyang mawawala ang kanilang paboritong programa. Ito ay isang deklarasyon ng pag-asa at paninindigan. Ito ay nagpapakita na ang diwa ng Eat Bulaga! ay hindi nakasalalay sa kung sinong kumpanya ang nagpro-produce nito, o kung sino ang may hawak ng mga dokumento, kundi nakasalalay ito sa mga taong bumubuo nito—ang TVJ at ang kanilang mga co-hosts.

Ang paninindigang ito ay nagmumula sa pag-ibig sa trabaho at sa dedikasyon sa publiko. Gaya ng sinabi ni Vic Sotto, “Sa tagal naman eh… sa haba nung delay, kaya umabot ng ganun. Pero sabi ni Joey, wala ‘yun. Ganun namin kamahal ang Eat Bulaga!” [01:44]. Ito ay nagpapahiwatig na kahit gaano kahirap ang sitwasyon, ang kanilang pagmamahal sa programa at sa kanilang manonood ang magiging sandalan nila para magpatuloy.

Sa kasalukuyan, may legal na labanan sa pagitan ng TVJ at TAPE Inc. ukol sa Intellectual Property (IP) ng pangalan ng programa. Ngunit sa pahayag ni Vic, nagiging malinaw na ang Eat Bulaga! bilang isang konsepto, bilang isang pamilya, at bilang isang legacy ay mananatili at patuloy na magpapasaya. Hindi man ito tumutukoy sa pangalan mismo, ito ay tumutukoy sa kanilang pagpapatuloy sa pag-arte at pagho-host para sa mga Pilipino.

Ang Kapalaran ng Noontime TV

Ang paglabas ni Vic Sotto ay mahalaga dahil ito ang nagkumpleto sa pagtatapos ng pagtatago at ang simula ng paglaban. Ito ay nagbigay ng katinuan sa lahat ng spekulasyon at tsismis. Sa pag-amin na mayroong utang at problema, ipinakita ng TVJ na handa silang harapin ang katotohanan, gaano man ito kapait.

Ang hidwaang ito ay hindi lamang naglalantad ng mga isyu sa loob ng TAPE Inc., kundi nagdudulot din ng malaking pagbabago sa landscape ng noontime television sa bansa. Ano ang kahulugan ng isang Eat Bulaga! na wala ang TVJ? Ano ang magiging epekto nito sa kanilang co-hosts, na tulad ni Ryzza Mae Dizon, na kinalakhan na rin ang programa? Ang mga tanong na ito ay nagpapakita ng laking epekto ng isyu sa buhay ng maraming tao, hindi lang sa mga hosts, kundi sa buong production crew at sa mga Dabarkads.

Ang pagkakaisa ng TVJ at ang kanilang matitibay na pahayag ay nag-aalok ng leksiyon sa industriya: ang respeto, katapatan, at karapatan ng mga talento ay dapat laging nasa unahan. Ang pinansyal na tagumpay ay walang halaga kung ang mga taong nagdulot ng tagumpay na iyon ay pinababayaan at hindi nababayaran.

Sa huli, ang pagtindig ni Bossing Vic Sotto, ang pag-amin sa P40 milyong utang, at ang kanyang pangako na “Eat Bulaga is here to stay,” ay hindi lamang balita. Ito ay isang call to action para sa lahat ng mga Dabarkads na sumuporta at tumindig kasama nila. Sa isang industriya na puno ng glamour at kasikatan, ang kuwento ng TVJ ay nagpapaalala sa atin na sa likod ng telebisyon, may mga tunay na tao, may mga pamilya, at may mga labanan para sa kung ano ang tama.

Ang Eat Bulaga! ay magpapatuloy, hindi dahil sa pangalan, kundi dahil sa diwa ng TVJ at ng kanilang pamilya na handang ipaglaban ang kanilang legacy, anuman ang halaga. Ito ang simula ng isang bagong kabanata, isang kabanata na babaguhin ang mukha ng noontime entertainment sa Pilipinas.

Full video: