TINULDUKAN NA! Alden Richards, Hinarap at Sinuway ang Mapanghusgang Lipunan: “Kung Tingin Niyo Bading, Fine! Wala Na Bang Ibang Pwedeng Pag-usapan?”

Sa mundong tila umiikot sa mga headline at trending topics, ang mga pampublikong personalidad ay madalas na nagiging biktima ng hindi makatarungang paghusga—lalo na pagdating sa usapin ng pag-ibig at personal na kasarian. Sa loob ng halos isang dekada, si Alden Richards, ang tinaguriang Pambansang Bae at isa sa pinakamalaking bituin ng bansa, ay patuloy na binabagabag ng isang isyu na tila hindi na luma: ang kanyang gender identity. Ngunit kamakailan lamang, sa isang panayam na nag-iwan ng matinding impresyon sa publiko, nagbigay na ng pahayag si Alden na hindi lamang nagpatahimik sa mga nagdududa, kundi nagbigay din ng matapang na hamon sa mapanghusgang kultura ng lipunan.

Sa popular na talk show ni Toni Gonzaga, ang Toni Talks, kung saan nagbabahagi ng kanilang mga saloobin ang iba’t ibang personalidad, doon nag-ugat ang pinaka-direktang sagot ni Alden sa isyung matagal nang bumabagabag sa kanya. Tiniyak ni Gonzaga na tanungin ang aktor kung ano ang pinakapagod na siyang marinig mula sa publiko, at walang pag-aatubili, dinala ni Alden ang usapan sa pinakamainit na isyu: ang tungkol sa kanyang kasarian. Hindi ito ang unang beses na hinarap niya ang usapin, ngunit ito ang pagkakataon kung saan ang kanyang mga salita ay binalutan ng bigat ng isang taong sawang-sawa na sa walang katapusang espekulasyon.

“Tingin niyo ganon, fine. Tingin niyo bading, fine,” ito ang mga salitang lumabas sa bibig ni Alden na tila nagbigay ng isang mapait na permiso sa kanyang mga kritiko [00:52]. Ang simpleng pagtanggap—o pag-iwas—sa label ay kaagad na nagbigay ng kulay sa kanyang paninindigan. Ngunit ang kasunod na pahayag ang siyang pinakamalalim at pinakamatindi ang emotional hook: “Ang iniisip ko, minsan, ‘pag may ganoong mga rumors, wala na ba iba? Bakit ba lahat ng sa showbiz, ‘pag lalaki tapos walang girlfriend-girlfriend, kasi ganito siya?”

Ang pahayag na ito ay higit pa sa simpleng pagtatanggol sa sarili; isa itong matalas na kritisismo sa tinatawag na “gender policing” sa industriya ng showbiz. Sa Pilipinas, mayroong tila hindi nakasulat na tuntunin na kapag ang isang guwapong aktor ay walang publikong kasintahan, lalo na sa mahabang panahon, ang pinakamadaling konklusyon ng publiko ay ang pagiging miyembro nito sa LGBTQIA+ community—isang konklusyon na, bagaman walang masama sa komunidad mismo, ay ginagamit bilang batayan ng pangungutya o pagdududa sa kanilang pagkalalaki. Ayon kay Alden, napakadali para sa mga tao na magbigay ng “judgment call sa gender ng mga kalalakihan sa industriya natin just because of that fact” [01:07].

Bakit nga ba nagiging sukatan ng pagkalalaki ang pagkakaroon ng girlfriend? Ang tanong na ito ni Alden ay sumasalamin sa hirap at pressure na nararanasan ng mga male celebrity. Sila ay inaasahang maging ‘leading men’ at tila obligadong ipakita ang isang tradisyonal na imahe ng lalaki—kasama na ang pagkakaroon ng kaakit-akit na babaeng partner—upang mapanatili ang kanilang kasikatan at ‘marketability.’ Sa sandaling lumihis sila sa inaasahang script na ito, ang bulong-bulungan ay nagsisimula at nagiging isang tsismis na tila mas nakakahumaling kaysa sa kanilang mga performance sa harap ng kamera. Ang pag-iral ng ganitong kaisipan ay nagpapatunay na ang patriyarkal na sistema at ang konserbatibong pananaw ng lipunan ay matindi pa rin ang kapit, lalo na sa mga taong nasa ilalim ng public spotlight.

Ang gender speculation ay hindi lamang nakaaapekto sa personal na buhay ng isang artista, kundi pati na rin sa kanilang propesyonal na karera. Ang banta ng pagiging stereotyped o ang takot na mabawasan ang kanilang fan base dahil sa maling akala ay isang malaking balakid. Ito ang dahilan kung bakit marami sa mga artista ang nagpipili na manahimik o magbigay ng vague na sagot. Ngunit si Alden, sa panahong ito, ay nagpakita ng lakas ng loob upang hamunin ang status quo. Ang kanyang pahayag ay isang malakas na panawagan para sa mas malawak na pagtanggap at pag-unawa, anuman ang tunay na kalagayan o choice ng isang tao sa buhay.

Ang sinabi ni Alden ay nagpapakita ng isang matinding fatigue o pagod. Pagod na siyang itanong ang katanungang ito. Sawa na siyang ipaliwanag ang isang bagay na sa tingin niya ay hindi naman dapat pag-usapan. Sa halip na magpatuloy sa walang saysay na pagtatalo, pinili niyang itaas ang usapan sa mas mataas na antas: ang pagtataka kung bakit ang gender niya ang naging sentro ng usapin sa halip na ang kanyang trabaho o ang kanyang mga nagawa. Ito ay isang re-direction ng diskurso, mula sa intriga patungo sa integritas ng kanyang pagkatao.

Para kay Alden, ang pagiging single ay isang choice at isang repleksiyon ng kanyang kasalukuyang prayoridad. Ibinahagi niya na siya ay “happy, perfectly happy with what I have, what I’m able to do at the moment” [01:30]. Sa kasalukuyan, tinututukan niya ang pag-asam sa bawat oportunidad na dumarating at ang pagpapatatag ng kanyang karera. Ito ay nagpapakita na ang kanyang kaligayahan ay hindi nakasalalay sa pagkakaroon ng romantikong relasyon, lalo na’t kung ang relasyong ito ay ipinapakita lamang upang mapatahimik ang mga kritiko. Ang pag-ibig sa trabaho at ang tagumpay sa propesyon ang kanyang kasalukuyang source of fulfillment.

Ang kanyang pahayag na “Sayang, there’s time for that” ay nagpapahiwatig na hindi niya isinasara ang pinto sa pag-ibig [01:37]. Ngunit ang pagdating nito ay mangyayari sa tamang oras at hindi dahil sa pressure ng media o ng publiko. Ang kanyang paninindigan ay nagpapalakas sa ideya na ang pagiging single ay isang estado ng pamumuhay, hindi isang depekto o isang senyales ng pagtatago. Ang kanyang buhay ay perfectly happy kahit wala siyang jowa na maipapakilala sa madla. Ang personal na kaligayahan ay dapat na maging priority bago ang public appearance o approval.

Ang kaso ni Alden Richards ay hindi na bago. Binanggit mismo sa ulat na mayroon ding iba pang male celebrity na naging biktima ng ganitong uri ng gender speculation dahil sa kanilang single status, tulad nina Piolo Pascual at Marvin Agustin [01:54]. Ang mga sikat na pangalan na ito ay nagpapatunay na ang stigma ng pagiging single at private sa Pilipinas ay malawak at hindi lamang limitado sa isang tao. Tila mayroong isang culture na nag-uudyok sa mga tao na maging sobrang invested sa personal na buhay ng mga artista, na tila ba ang kanilang gender o relationship status ang siyang pundasyon ng kanilang worth bilang tao. Ang ganitong pag-uugali ay kailangang baguhin; kailangan nating mas bigyan ng value ang substance kaysa sa superficial na mga detalye ng kanilang buhay.

Ang matapang na pagsagot ni Alden ay isang panawagan sa mas mataas na antas ng kamalayan at paggalang. Ito ay isang paalala na ang mga artista, sa kabila ng kanilang public image, ay mga tao pa rin na may karapatan sa pribadong buhay at sa sarili nilang timeline ng kaligayahan. Ang paghusga sa kasarian ng isang tao, lalo na batay lamang sa kawalan ng girlfriend, ay hindi lamang hindi makatarungan kundi ito ay nagpapababa ng halaga ng kanyang iba pang mga tagumpay at kontribusyon. Ang media at ang publiko ay dapat na maging responsable sa kanilang pagpapalaganap ng impormasyon, at mag-focus sa mga achievement na siyang nagpapakita ng kanilang professional excellence.

Sa huli, ang Toni Talks episode na ito ay hindi lamang nagbigay-linaw sa usapin ng kasarian ni Alden; ito ay nagbigay ng boses sa lahat ng mga lalaki sa showbiz na patuloy na hinuhusgahan dahil sa kanilang personal na buhay. Ang kanyang mensahe ay malinaw: Harapin ninyo ako batay sa aking talento at trabaho, at hindi sa aking relasyon o sa kung sino ako sa aking silid. Ang authenticity na ipinakita ni Alden ay isang inspirasyon para sa iba pang mga artista na maging matapang na ipagtanggol ang kanilang personal truth.

Sa pagtatapos ng panayam, ang tanging mga tao na really nakakaalam ng katotohanan ay ang mga malalapit kay Alden—ang kanyang pamilya at mga tunay na kaibigan [01:46]. At para sa kanila, ang kanyang kaligayahan ang siyang pinakamahalaga. Kaya naman, sa gitna ng lahat ng ingay at spekulasyon, pinili ni Alden na maging perfectly happy sa kanyang buhay, at iyan, sa huli, ang pinakamahalagang katotohanan. Ang bawat Pilipino ay dapat matuto na igalang ang pribadong buhay ng bawat isa, at palitan ang mapanghusgang tanong na “Sino ang jowa niya?” ng mas makabuluhang katanungan: “Ano pa ang kanyang magiging kontribusyon sa ating sining at lipunan?” Sa ganitong paraan, ang pag-usad at pagbabago ay magsisimula hindi lamang sa showbiz kundi sa buong lipunan. Ang panawagan ni Alden Richards ay isang wake-up call sa lahat.

Ito ang kaganapan sa likod ng usap-usapan tungkol sa Pambansang Bae, na siyang dapat iturok sa puso ng bawat Pilipino: Ang respeto ay mas mahalaga kaysa sa espekulasyon

Full video: