Akala Nila Matanda Na, May Magic Pa Pala si Efren “Bata” Reyes

Para sa marami, ang edad ay senyales ng pag‑urong — na ang lakas ay bumababa, ang reflex ay humihina, at ang “magic” na dati’y likas na ipinapakita ay tila naglalaho. Subalit para kay Efren “Bata” Reyes, hindi pa pala tapos ang palabas.

Sa edad na 68‑70 taon na — isang yugto kung saan marami nang atleta ang humihinto — si Efren patuloy pa rin sa pag‑akit ng mata ng mga tagapanood at pagpapakita ng kakayahang kinagigiliwan niya mula pa noong unang sumikat. Ayon sa ulat ng The Straits Times, noong 2023 ay nag‑ensayo siya sa Phnom Penh, at sa isang imahe ay tila “karaniwang lolo” lamang: jersey nakatuck sa baggy jeans, medyas na puti, nakayapak sa sapatos. Ngunit pagbahagi ng cue sa mesa, muli niyang ginawang wand ang sandata at pinapatay ang bola sa paraang bihira makita.

Sa isang panayam, inamin ni Reyes na apektado na rin siya ng edad — “Hindi ko na maitaas. Wala na ‘yung magic ko ngayon. Hindi na ako puwedeng mag‑masse, hindi na ako puwedeng mag‑kaliwa, masakit na.”

Subalit, sa kabila nito, nananatili siyang aktibo sa kompetisyon, nakikipagtunggali sa mga bago at patuloy na nagpapakita ng gilas.

Noong Southeast Asian Games 31 sa Hanoi, Vietnam, noong 2022, nakagawa siya ng “magic moment” na ikinagulat ng marami — kahit sa carom, hindi lang billiards‑pool ang kanyang sinubukan.

May pagkakataon pa siyang pumasok sa semi‑final sa event na 1‑cushion carom. Para sa isang veteranong atleta, hindi biro ito.

Bakit mahalaga ito?
Ang pagsusumikap ni Reyes sa kabila ng edad ay may tatlong mahalagang mensahe:

Hindi lang tungkol sa numero ang laro.
Maraming atleta ang bumitaw dahil sa edad, ngunit ipinakita ni Reyes na ang karanasan, taktika, at puso ay mahalaga pa rin. Kahit nagreklamo siya na bumaba na ang kanyang “magic”, ipinakita pa rin niya na may algo‑retiradong man ay may say pa rin sa laro.

Inspirasyon para sa susunod na henerasyon.
Para sa mga kabataan sa Pilipinas at ibang bansa, ang makita ang isang ikonong tulad ni Reyes pa rin tumatayo at lumalaban sa mesa ay mahalaga. Ipinapakita nito na hindi lang noong “peak years” mo mahalaga — kundi ang mindset, pagpupursige, at pagmamahal sa laro ang nagbibigay saysay. Sabi niya rin: “I still love playing, and I still enjoy putting the Philippines on the map as much as before.”

Pag‑evolve ng laro at ng sarili.
Noon, si Reyes ang “The Magician” dahil sa trick shots, masasayang bendings, at kakayahang gawing magic ang simpleng table. Ngayon, kahit hindi na “full blast” ang mga masasayang bend, ang pag‑evolve — pag‑adjust sa edad, pag‑bago ng strategy, pagtutok sa carom at ibang disiplinang hindi gaanong pisikal — ay nagpapakita ng pagiging matalino, hindi lang matalas ang cue.

Mga halimbawa ng gilas ni Reyes:

Noong Disyembre 2019, kahit 65 anyos na si Reyes, nakapasok siya sa semi‑final ng carom sa SEA Games at iba pang tournaments.

Noong December 30, 2022 (o bandang ganoon) sa Germany, nag‑perform siya ng trick shot laban sa German player na nag‑iwan ng “Whoa… still slayin’ it” na reaksyon mula sa tagasubaybay.

Sa isang guest appearance sa show na Eat Bulaga! noong Agosto 2025, nagpamalas siya ng signature trick shots kasama ang “massé shot” — isang iconic na galaw niya noong kaniyang rurok.

Hindi puro nostalgia ang dahilan — may kahulugan ito para sa laro sa Pilipinas.
Sa tinatag na tournament gaya ng Reyes Cup (na pinangalan sa kanya mismo), ipinapakita na ang legado ni Reyes ay hindi lang personal kundi isang marka sa buong disiplinang cue sports.

Ito rin ay pang‑highlight sa aspirasyon ng Pilipinas na magkaroon ng mas maraming atleta sa larangan ng billiards at carom, na may world‑class na kakayahan.

Pero ano ang hamon?

Habang kahanga‑hanguhan ang ginagawa niya ngayon, may totoo ring realidad:

Siya mismo ang nagpahayag na hindi na niya magawa ang ilang masa shots o ilang bendings na dati’y komportable niyang gawin.

Ang katawan niya ay may hangganan na — ngunit ang ulo at puso ay nagpapatuloy.

Ang bagong henerasyon ay may bagong estilo at bagong kagamitan; pero ang paraan ni Reyes ng pag‑lapit sa laro ay paalala na ang puso at memorya sa laro ay mahalaga pa rin.

Konklusyon:
Akala ng marami “matanda na”, ngunit si Efren “Bata” Reyes ay patuloy pa rin nagpapakita na ang “magic” siya pa rin. Hindi na siguro yung eksaktong bendings na dati niyang ginagawa, ngunit ang presensya niya sa mesa, ang tiwala niya sa cue, at ang inspirasyon na dinadala niya — iyan ang tunay na magic.

Kung ikaw ay isang tagahanga ng billiards, ng laro, o simpleng tao na humahanga sa dedikasyon at husay, ang kwento ni Reyes ay paalala na: hindi kailanman huli para mag‑mag‑shine. Ang susi ay hindi lang sa edad — kundi sa pang‑aral, pagpupursige, pag‑ibigay halaga sa laro, at pag‑hasa sa sarili.

Tingnan natin ngayon: bahala na ang numero sa edad — sa mesa, siya pa rin ang “Magician”.