ANG ‘POGO CZARINA’ NA NAGKANDARAPA: Paano Nakaipon si Cassandra Ong ng P2.5 Bilyong Kayamanan sa Edad na 24, at Bakit Siya Ngayon Evasive sa Kongreso?

I. Ang Pambihirang Yuman at ang Serye ng Pagtanggi

Sa bulwagan ng pagdinig ng Kongreso, na tila isang modernong arena para sa paghahanap ng katotohanan, nangingibabaw ang isang imahe: isang 24-anyos na babae, si Cassandra “Ki” Ong, na nakaupo sa gitna ng matitinding pagtatanong. Ang kaniyang presensya ay hindi lamang nagpapakita ng kaniyang koneksyon sa Lucky South 99 POGO hub sa Porac, Pampanga, kundi nagdudulot din ng isang malaking katanungan: Paanong nakaipon ang isang indibidwal ng napakalaking kayamanan—na tinatayang P2.5 bilyon—sa ganoong kasibang edad, lalo na’t hindi umano siya ang operator ng kontrobersiyal na pasilidad? [19:34]

Ang kaso ni Ong ay nagbigay ng bago at mas nakakabiglang dimensyon sa imbestigasyon ng Kongreso tungkol sa ilegal na operasyon ng POGO sa Pilipinas. Siya ang sentro ng isang multi-bilyong piso na misteryo, kung saan ang bawat tanong ng mga mambabatas ay sinasagot ng sunod-sunod na pagtanggi, pag-iwas, o tila ‘pagkalimot’ sa mga kritikal na detalye. Ang Kongreso, na pinamumunuan nina Rep. Pimentel at Rep. Fernandez, ay hindi kumbinsido sa kaniyang depensa. Sa halip, lalo lamang nilang nakikita ang ebidensya na siya ay hindi lamang real estate lessor, kundi isang mahalagang part-owner at confidante na nagtatago ng mas malalalim na koneksyon na may bahid ng krimen, money laundering, at posibleng korapsyon.

II. Mula Binondo Hanggang sa Palasyo ng Bilyon

Isa sa pinakamalaking puntirya ng mga mambabatas ay ang hindi kapani-paniwalang yaman ni Ong kumpara sa kaniyang sinasabing pinagmulan at edukasyon. Ayon sa kaniyang salaysay, ipinanganak siya sa San Juan at lumaki sa Binondo, ngunit hindi niya natapos ang kaniyang pag-aaral, at tumigil siya sa high school. [05:56] Gayunpaman, sa kabila ng kakulangan sa pormal na edukasyon sa kolehiyo, ipinakita ng mga dokumento na siya ay naging isang matagumpay na negosyante. Meron siyang aesthetic center sa Angeles, Pampanga, at isang cafe restaurant sa isang resort, na nagpapatunay na siya ay may business acumen na hindi pangkaraniwan. [06:40]

Ngunit ang lahat ng ito ay nalampasan ng kaniyang dambuhalang pag-aari sa real estate company na Whirlwind Corporation, kung saan hawak niya ang 58% na pagmamay-ari. Ang kumpanya na ito ang nagpatayo ng mga gusali sa Lucky South 99. Kabilang sa mga ari-arian na ito ang 40-plus na gusali at isang mansion complex sa Porac, na tinatayang nagkakahalaga ng P2.5 bilyon, na isang napakalaking halaga para sa isang 24-anyos. [45:07] Ang tanong ng Kongreso ay malinaw: “Kung nagpaparenta lang kayo ng lupa, hindi ka kikita ng bilyon doon. Tatanda ka na lang, tatanda, hindi ka kikita ng bilyon.” [24:41] Ang matinding discrepancy sa kaniyang salaysay at sa laki ng kaniyang ari-arian ay nagpapatibay sa paniniwala ng Kongreso na siya ay higit pa sa isang real estate developer—siya ay isang part-owner ng operasyon mismo ng POGO. [25:00]

III. Ang Kanan na Kamay ng ‘Big Boss’ at ang Kontrobersyal na Tirahan

Ang pagdududa ay lalo pang tumindi nang usisain ang kaniyang koneksyon kay Duan Ren Wu, ang ‘Big Boss’ ng Lucky South 99. Si Ong ay umamin na si Duan Ren Wu ay ninong niya at best friend ng kaniyang ina, na nagkakilala sa China. [10:12] Ang ugnayan na ito ang nagbigay daan upang siya ay maging personal translator at constant companion ni Duan Ren Wu. [01:03:04] Ang pinakamalaking rebelasyon ay ang kaniyang pag-amin na, simula noong 2019, siya ay nanirahan sa iisang bahay kasama si Duan Ren Wu sa Pampanga. [13:44]

Hindi naiwasan ng mga mambabatas na itanong ang isyu ng kanilang relasyon: “You living in one roof. You are a woman, Duan Ren Wu, a man. Ang tanong ko po, wala ba kayong relasyon ni Mr. Duan Ren Wu?” [15:32] Mariing itinanggi ni Ong na mayroon silang relasyon, ngunit ang katotohanan na siya ay naging napakalapit—sapat upang gawing incorporator at confidante—ay nagpahiwatig ng kaniyang mabilis na pag-akyat sa poder, lalo na matapos umalis ang dating resource person na si Stephan Mascariñas. Ang pagiging personal translator at confidante ng Chinese POGO Boss sa loob ng halos limang taon, habang magkasama sa iisang bubong, ay nagpapatunay na siya ay may insider knowledge sa lahat ng galaw, desisyon, at transaksyon sa loob ng Lucky South 99.

IV. Ang Pader ng Pagtanggi at ang Pagbawi sa Bank Waiver

Sa paghahanap ng mga ebidensya, ang Kongreso ay nagpokus sa mga pinansyal na transaksyon. Tinanong si Ong tungkol sa pinagmulan ng kaniyang investment, kung saan sinabi niyang galing ito sa hard-earned money at sa wholesale business ng kaniyang ina. [28:29] Ngunit hindi niya masagot kung saan nanggaling ang bilyong-bilyong puhunan ng kaniyang mga Chinese na kasosyo, na nag-udyok sa mga kongresista na magtanong ng diretso: “Hindi kaya galing sa drugs ang negosyo nung mga partner mo? … Nilo-launder lang money laundering dito sa Pilipinas yung perang galing sa mga ilegal na source?” [31:15]

Ang pinakamalaking balakid sa imbestigasyon ay ang kaniyang pag-urong sa signed bank waiver. Umamin si Ong na nangako siyang pipirmahan ang waiver noong wala pa siyang kaso. Ngunit matapos siyang sampahan ng 87 kaso ng NBI, AMLAC, at PAOCC, nagdesisyon siyang bawiin muna ang waiver para pag-aralan ng kaniyang mga abogado. [38:56] Pinaliwanag ni Rep. Fernandez na ang pagpigil sa waiver ay sumasagabal sa trabaho ng Kongreso, na naghahanap ng aid in legislation at hindi lamang judicial process. Ang pag-aaral sa kaniyang mga transaksyon sa bangko ang daan upang makita ang mga ‘malalaking isda’ na nasa likod ng operasyon ng POGO. Ang kaniyang pag-aatubili ay nagpatibay lamang sa hinala na mayroon siyang pinoprotektahan, o may mas malaking puwersa na nagdidikta sa kaniyang mga desisyon. [42:20]

V. Ang Multa ng Krimen at ang Epekto sa Pampanga

Sa gitna ng kaniyang mga pagtanggi, hinarap si Ong ng mga seryosong akusasyon tungkol sa kriminalidad sa loob ng POGO hub. Nagbigay siya ng isang mapangahas na pahayag, na itinanggi niyang ang mga torture video na ipinakita sa Komite ay naganap sa alinman sa 46 na gusali na itinayo ng kaniyang korporasyon. Ang kaniyang katwiran: “Kami po nagpatayo doon kaya alam ko po yung background, pero hindi po at never po ako naging kasali sa operational ng any POGO po.” [50:56] Ang kaniyang pagiging sigurado sa background ng lahat ng 46 na gusali ay lalong nagpalakas sa hinala ng Kongreso na siya ay direktang kasangkot at alam niya ang bawat sulok ng compound.

Nagbigay din ng emosyonal at matinding interjection si Rep. Pimentel tungkol sa labis na kasikatan ng Pampanga dahil sa mga kriminalidad na konektado sa POGO. Binanggit niya ang pagkakatuklas ng P3.6 bilyong halaga ng droga, bentahan ng lupa sa mga Chinese corporation (libo-libong hektarya), ang mga POGO hub sa Porac at Bamban, at ang mga karumaldumal na krimen tulad ng pinugutan ng ulo. [35:33] Ang mga pangyayaring ito ay nagpapakita na ang POGO, na kung saan si Ong ay authorized representative at part-owner ng imprastraktura, ay hindi lamang negosyo kundi sentro ng syndicated crime.

Ang kaniyang pag-amin na siya ang nagbayad ng $200,000 na cash sa PAGCOR para sa multa ng Lucky South 99, at ang kaniyang pagtataka sa balita tungkol kay Rose Nonol (asawa ng drug trader na si Wong Lin) na nagtatangkang kumuha ng gamit sa POGO hub, ay nagpinta ng isang larawan ng isang businesswoman na nalubog sa isang mundo ng malalaking transaksyon at malalim na koneksyon na hindi niya kayang ilantad. [01:06:57]

VI. Ang Huling Hirit ng Komite

Sa huli, ipinahayag ng Kongreso ang kanilang matibay na paniniwala na si Cassandra Ong ay nagtatago ng mahahalagang impormasyon tungkol sa Lucky South 99. [25:31] Ang kaniyang pag-iwas sa bank waiver, ang kaniyang ‘amnesia’ sa mga pinansyal na detalye, at ang kaniyang hindi kapani-paniwalang yaman para sa kaniyang edad at educational background, ay nagdulot ng malalim na pagdududa. Ang kaso ni Cassandra Ong ay hindi lamang tungkol sa isang dalaga at ang kaniyang bilyon-bilyong assets; ito ay tungkol sa sistema, sa mga koneksyon sa pulitika, at sa talamak na money laundering na nagaganap sa ilalim ng POGO—isang sistema na, ayon sa Kongreso, ay matagumpay niyang pinoprotektahan. Ang paghahanap sa buong katotohanan ay nagpapatuloy, at ang publiko ay nananatiling naghihintay kung kailan, o kung sino, ang handang magbigay ng full disclosure upang tuluyang mabuwag ang POGO empire sa Pilipinas.

Full video: