ANG NAKAKABIGLANG KATOTOHANAN SA FLEX FUEL SCAM: Si Luis Manzano ba Ay Biktima o Nagpabiktima? Ang Matinding Panawagan ni Jinky Sta. Isabel at Ang Mga Lihim na Luha ni Vilma Santos

Sa mundo ng showbiz at negosyo, may mga kontrobersiyang sumasabog na tila time bomb, hindi lang nagdudulot ng ingay kundi nag-iiwan din ng malalim na sugat sa tiwala at reputasyon. Isa sa pinakamabigat at emosyonal na kaso nitong mga nakaraang taon ay ang Flex Fuel Petroleum Corporation investment scam, kung saan ang actor-host na si Luis Manzano, na kilala sa kanyang masayahing personalidad, ay biglang nasadlak sa gitna ng matitinding akusasyon ng syndicated estafa.

Ang isyu ay hindi lang tungkol sa nawawalang milyun-milyon—ito ay tungkol sa gumuho na pananampalataya, sa mga pangarap na napunta sa wala ng mga karaniwang mamamayan at Overseas Filipino Workers (OFWs), at sa isang inang na tahimik na umiyak sa gitna ng unos na kinakaharap ng kanyang anak.

Ang Pagsabog ng Unos: Milyun-Milyong Puhunan, Naglahong Parang Bula

Nagsimula ang debacle nang lumantad sa publiko ang tinatayang 100 hanggang mahigit 140 na mga nagreklamo, sa pangunguna ni Jinky Sta. Isabel, na nagsabing sila ay nabiktima ng isang malakihang investment scam na nag-ugat sa gasoline station co-ownership scheme ng Flex Fuel.

Hindi matatawaran ang bigat ng kanilang mga pahayag. Ang mga biktima ay na-engganyo na mag-invest dahil sa isa at tanging dahilan: si Luis Manzano. Ayon kay Sta. Isabel, na nag-invest ng tinatayang P3.9 MILYON sa kumpanya, ang presensiya at endorsement ng sikat na host ay sapat na upang tanggalin ang anumang pagdududa sa kanilang mga isip.

“Siyempre, hindi ka magda-doubt sa kanya. Siyempre, Luis Manzano, artista,” wika ni Sta. Isabel.

Ang mga investor ay inalok ng isang nakakasilaw na pangako—na magiging co-owner sila ng mga gas station, at bibigyan sila ng buwanang kita na umaabot sa P70,000 para sa P990,000 na investment.

Ngunit ang lahat ng pangakong ito ay unti-unting gumuho nang hindi naitalaga ang mga gas station at biglang nawala ang kanilang mga inaasahang return of investment (ROI). Ang kanilang mga deposito ay naglaho, at ang pag-asa para sa isang mas magandang kinabukasan, lalo na para sa mga OFW na nagpundar ng kanilang dugo at pawis, ay nauwi sa matinding kalungkutan.

Ang Subpoena at Ang Hamon: NBI, Pinasok na ang Isyu

Dahil sa dami at bigat ng reklamo, pumasok na sa eksena ang National Bureau of Investigation (NBI). Personal na naglabas ang NBI ng subpoena laban kay Luis Manzano at iba pang indibidwal na konektado sa Flex Fuel.

Ang isyu ay hindi na lamang usapin sa pagitan ng mga negosyante at investor, ito ay naging usapin na ng kriminalidad, partikular ang estafa. Nagbigay ng testimonya si Jinky Sta. Isabel at iba pang biktima, na nagpahayag ng kanilang matinding pagkadismaya at pagkalugi.

Sa kabila ng matinding paghahanap ng katarungan, nagbigay ng isang malaking caveat ang mga nagreklamo: “Ibalik na niya ang pera namin, kahit principal. ‘Yung buong pera lang namin na dineposit namin sa account niya. Kahit wala na ‘yung kinita, wala na ‘yung interes. Di na kami magsasampa ng kaso”. Ang panawagang ito ay nagpapakita ng kalbaryo at desperasyon ng mga biktima—na mas mahalaga sa kanila na maibalik ang pinaghirapan nilang puhunan kaysa sa anumang tubo na ipinangako.

Sa puntong ito, ang buong bansa ay naghihintay: Ano ang magiging panig ni Luis Manzano? Handa ba siyang harapin ang subpoena at ang lumalaking tsunami ng kritisismo?

Luis Manzano: Biktima Rin Ng Palabas? Ang Shocking na P66 Milyong Luging Puhunan

Sa gitna ng rumaragasang akusasyon, naglabas si Luis Manzano ng kanyang sariling depensa na lalong nagpaigting sa isyu—sinabi niyang maging siya ay NABIKTIMA rin.

Ayon sa kanyang panig, nagsumite siya ng isang affidavit at nagpaliwanag sa NBI na hindi siya kasama sa management at operation ng Flex Fuel. Ang pinakamalaking rebelasyon ay ang kanyang pag-aangkin na nawalan din siya ng napakalaking halaga: P66 MILYON.

Ito ay isang game-changer na pahayag. Kung totoo, ibig sabihin, hindi lang siya endorser o front na nabayaran; isa siyang major investor na nagdusa ng mas malaking financial loss kaysa sa mga nagreklamo.

Dahil dito, naghain din siya ng sarili niyang reklamo sa NBI, at itinuro si Ildefonso Medel Jr., ang CEO ng mother company ng Flex Fuel, bilang pangunahing indibidwal na dapat managot. Naglabas din ng pahayag si Luis, sa pamamagitan ng kanyang abogado, na siya ay nag-divest na at nag-resign bilang chairman of the board noong Pebrero 2022 pa.

Gayunpaman, mariing itinanggi ni Jinky Sta. Isabel at ng mga investor ang kanyang depensa, sinabing hindi na nila alintana ang personal na awayan nina Manzano at Medel. “We don’t care if Manzano and Medel are at odds with each other. We invested our money in Flex Fuel because we trusted Manzano’s word that our money would grow,” matapang na pahayag ni Sta. Isabel. Para sa kanila, si Manzano ang celebrity face na nag-akit sa kanila, at kaya’t siya pa rin ang dapat managot.

Ang Luha ni Vilma Santos: Ang Pighati ng Isang Ina

Sa likod ng glamour at celebrity status, nanatiling isang simpleng ina si Vilma Santos-Recto, ang ‘Star for All Seasons,’ na labis na naapektuhan sa public humiliation at banta sa kalayaan ng kanyang anak.

Ang pagkakadamay ni Luis sa scam ay hindi lang nagdulot ng stress sa showbiz career niya, kundi nagdulot din ng matinding emosyonal na pighati kay Ate Vi. Sa mga ulat, ang pangalan niya ay madalas maiugnay sa sitwasyon, at bilang isang inang napakalapit sa kanyang anak, natural lamang na ang bigat ng kaso ay maging bigat din sa kanyang puso.

Ang mga lihim na luha ni Vilma Santos ay naging simbolo ng pighati ng isang inang walang magawa kundi magdasal at sumuporta. Ang financial at legal battle ay naging isang personal at emotional battle para sa Manzano-Santos family.

Ang Pagtatapos ng Unos: Ang NBI Clearing at Ang Tunay na Pananagutan

Ang matinding suspense at kalbaryo ay nagkaroon ng malaking turning point sa mga sumunod na buwan.

Sa pag-usad ng imbestigasyon, naglabas ng final resolution ang NBI. Noong Agosto 2023, kinumpirma ng NBI na si Luis Manzano ay CLEARED sa kasong syndicated estafa.

Ayon sa imbestigasyon ng ahensiya, walang kinalaman si Luis sa alleged investment scam dahil napatunayan na nag-resign na siya sa Flex Fuel noong 2021. Ang taong iyon ang taon kung kailan nag-invest ang mga nagrereklamong biktima. Ang kanyang pag-alis sa kumpanya ay nangyari bago pa man pumutok ang scam.

Sa halip, ang NBI ay pormal na nagsampa ng kaso ng syndicated estafa laban sa 12 officers ng Flex Fuel. Ang desisyon na ito ay nagbigay linaw sa publiko na hindi si Luis Manzano ang mastermind sa likod ng panloloko, bagkus, siya ay misplaced na target lamang ng galit at pagkadismaya ng mga investor.

Nang lumabas ang balita ng absolution, ang Star for All Seasons ay nagbigay ng isang maikling ngunit makahulugang reaksyon. Ayon sa ulat, si Vilma Santos-Recto ay “feeling heaven” at nagpapasalamat sa Diyos sa pagkaka-abswelto ni Luis. Ito ang nagbigay-diin sa matinding emotional toll na dinanas ng pamilya Manzano sa loob ng kontrobersiyang ito.

Isang Aral sa Investment at Celebrity Endorsements

Ang saga ng Flex Fuel at Luis Manzano ay nagsisilbing isang malaking paalala at aral para sa lahat.

Una, nagbigay ito ng babala sa mga investor na ang celebrity endorsement ay hindi garantiya ng tagumpay o legalidad ng isang negosyo. Ang trust ay mahalaga, ngunit ang due diligence ay mas mahalaga. Binalaan na noon pa man ng Securities and Exchange Commission (SEC) noong 2021 na ang Flex Fuel ay unauthorized na mag-alok ng securities sa publiko.

Ikalawa, binigyan nito ng linaw na kahit ang mga sikat na personalidad ay maaaring maging biktima rin. Ang P66-MILYON na lugi ni Luis ay nagpatunay na ang kaso ay hindi lang tungkol sa pagkuha ng pera, kundi tungkol sa isang malawak at mapanlinlang na scheme.

Sa huli, ang kaso ni Luis Manzano ay nagtapos, ngunit ang battle ng 12 officers ng Flex Fuel at ang paghihintay ng mga biktima sa kanilang principal investment ay nagpapatuloy. Ang showbiz at current affairs ay minsan nagtatagpo sa mga ganitong sitwasyon, na nagpapakita na ang buhay at pera ay hindi scripted at walang kasiguraduhan. Ang mahalaga, sa gitna ng unos, ay ang paglabas ng katotohanan na nagbigay ng hininga sa isang pamilyang naapektuhan at nagbigay ng direksyon sa paghahanap ng katarungan. Ang istoryang ito ay mananatiling isang cautionary tale sa kasaysayan ng negosyo at entertainment sa Pilipinas.

Full video: