LUMUHA SA ROOKIE! Ja Morant Kumana ng 40 Points Pero Pinahiya ni VJ Edgecombe sa Isang Maaksyong Overtime Thriller NH

Sa mundo ng NBA, madalas nating makita ang mga beterano na tinuturuan ng leksyon ang mga baguhan. Ngunit sa naganap na sagupaan sa pagitan ng Memphis Grizzlies at Philadelphia 76ers nitong nakaraang Martes, ang script ay tila nabaliktad. Sa gitna ng ingay ng FedExForum, isang 26-anyos na superstar ang naiwang tulala habang ang isang rookie na kakapasok pa lamang sa liga ang siyang naghari sa court.

Si Ja Morant, ang pambato ng Memphis, ay nagpakita ng laro na pang-MVP. Sa talaan, kumana siya ng dambuhalang 40 points mula sa mahusay na 16-of-22 shooting. Kitang-kita ang gigil at determinasyon ni Ja na ibalik ang dangal ng Grizzlies matapos ang sunod-sunod na malas sa kanilang kampanya ngayong 2025-26 season. Halos siya na ang bumuhat sa opensa ng koponan, lalo na sa fourth quarter kung saan nagpakitang-gilas siya upang burahin ang lamang ng Sixers at dalhin ang laro sa overtime.

Subalit, sa likod ng bawat basket ni Morant ay ang patuloy na asaran at pressure mula sa kampo ng Philadelphia. At dito pumasok ang pangalang VJ Edgecombe. Ang 6-foot-4 rookie mula sa Baylor, na kinuha bilang ikatlong overall pick, ay hindi nagpadala sa intimidasyon ng isang All-Star. Habang ang lahat ay nakatuon kay Joel Embiid at Tyrese Maxey na kapwa humakot ng tig-34 points, si Edgecombe ay tahimik na naghihintay ng kanyang pagkakataon.

Ang Tensyon at ang “Rookie Magic”

Ang laro ay puno ng emosyon. Hindi lang ito basta paramihan ng puntos; ito ay naging palitan ng “trash talk” at psychological warfare. Sa bawat tirada ni Ja, tila may sagot ang mga taga-Philly. Ngunit sa bandang huli, ang pinakamasakit na sagot ay hindi nanggaling sa salita, kundi sa isang krusyal na tira na nagpatahimik sa buong Memphis.

Sa huling 18.3 segundo ng overtime, naitabla ni Morant ang laban sa 136-136 matapos ang isang matinding drive sa basket. Akala ng marami, ito na ang hudyat para sa ikalawang overtime o kaya naman ay isang panalo para sa Memphis. Ngunit may ibang plano si Edgecombe. Mula sa assist ni Maxey, tumira ang rookie ng isang 25-footer na tres sa mismong harap ng depensa. Pasok! May natitira na lamang na 1.7 segundo sa orasan.

Sa huling sandali, sinubukan pa ni Cedric Coward—na nagtala rin ng career-high na 28 points at 16 rebounds—na itabla ang laro, ngunit kapos ang kanyang tira. Ang 139-136 na pagkatalo ng Grizzlies ay tila isang malakas na sampal kay Morant. Sa kabila ng kanyang 40 points, ang atensyon ay napunta sa rookie na nagpakita ng “poise” na madalas ay sa mga beterano lang nakikita.

Ang Krisis sa Memphis at ang Kinabukasan ni Ja

Hindi maikakaila na ang pagkatalong ito ay nagdagdag sa bigat na nararamdaman ni Morant. Sa kasalukuyan, ang Grizzlies ay nasa 15-18 record, isang malayo sa inaasahang dominasyon nila sa Western Conference. Ang mga bali-balita tungkol sa hindi na pagiging masaya ni Ja sa Memphis ay muling nag-alab matapos ang larong ito. Bagama’t binigyan siya ng parangal ng NBA sa pag-abot ng kanyang ika-sampung 40-point game sa career, ang lungkot sa kanyang mukha ay hindi maitatago.

“Sinubukan naming makuha ang panalo, pero sadyang naging matapang ang bata,” ani ng ilang observers sa sideline. Ang tinutukoy ay si Edgecombe, na tumapos ng laro na may 25 points at limang tres. Ayon kay Sixers coach Nick Nurse, ang ipinakitang composure ng kanyang rookie ay “cool” lalo na’t ginawa ito sa harap ng isa sa pinaka-dynamic na players sa liga.

Aral ng Laro: Kabataan Laban sa Karanasan

Ang sagupaang Morant vs. Edgecombe ay sumasalamin sa bagong yugto ng NBA. Habang ang mga established stars tulad ni Ja ay patuloy na nagpapakita ng kanilang husay, ang bagong henerasyon ng mga manlalaro ay hindi na basta-basta nagpapa-bully. Ang “iyak” at “asaran” na naging tema ng gabing iyon ay patunay lamang na ang liga ay buhay na buhay at puno ng kompetisyon.

Para sa mga fans ng Memphis, masakit makitang masayang ang ganitong klaseng performance mula sa kanilang franchise player. Ngunit para sa buong mundo ng basketball, ito ay isang paalala na sa NBA, kahit ang pinakamaliwanag na bituin ay pwedeng matabunan ng isang rookie na may malakas na loob at tamang tiyempo.

Sa dulo, ang laro ay natapos hindi sa dami ng stats, kundi sa isang tira na tatatak sa isipan ni Ja Morant sa loob ng mahabang panahon.