IMPOSIBLE, BINUWA G! Victor Wembanyama, Sa Pagbabalik, PERSONAL na Tinuldukan ang 16-Game Winning Streak ng OKC Thunder sa NBA Cup Semifinals NH

LAS VEGAS, Nevada – Hindi ito simpleng laro ng basketball. Ito ay isang pagtatapos ng isang alamat at pagsisimula ng isa pa. Sa isang gabi na nakatakdang ikuwento sa loob ng maraming taon, personal na tinapos ni Victor Wembanyama ang 16-game winning streak ng Oklahoma City Thunder sa pamamagitan ng isang nakakakilabot na 111-109 na panalo ng San Antonio Spurs sa NBA Cup Semifinals. Ang matinding laban na ito, na ginanap sa T-Mobile Arena, Las Vegas, ay hindi lamang nagbigay-daan sa Spurs patungong Final laban sa New York Knicks kundi nagbigay din ng babala sa buong liga: Narito na ang ‘alien’ at hindi siya nagbibiro.

Ang Pagbabalik ng Hinihintay: Isang Minutes Restriction, Walang Restriction sa Impact

Nabalot ng matinding kaba at pag-asa ang paligid bago magsimula ang laro. Ang tanong ng lahat ay hindi kung sino ang mananalo, kundi kung paano makikipagsabayan ang Spurs sa isang OKC Thunder na may 24-2 record, ang pinakamahusay na panimula sa liga bukod sa 2015-16 Golden State Warriors. Ang dagdag pa sa drama: ang pagbabalik ni Victor Wembanyama, na galing sa 12 laro na pagkaka-sideline dahil sa strained left calf.

Sa utos ng coaching staff, limitado sa humigit-kumulang 20 minuto ang laro ni Wembanyama. Ngunit sa basketball, ang kalidad ay higit pa sa dami. At ang kalidad na hatid ng 7-foot-4 na Pranses ay nagbigay ng isang shockwave na hindi kayang pigilan ng Thunder.

Pumasok si Wemby sa simula ng second quarter, at agad na nag-iba ang daloy ng laro. Kahit na nahuhuli ang Spurs ng 11 puntos, 31-20, matapos ang unang quarter na dominado ng OKC sa pangunguna ni Shai Gilgeous-Alexander (SGA), ang presensya pa lang ni Wemby ay nagdulot ng pagkalito sa depensa ng Thunder. Agad naglunsad ng 9-2 run ang Spurs. Bagama’t nakabawi ang OKC at umabot pa sa 16 puntos ang kanilang kalamangan, 47-31, nagtapos ang first half sa isang matinding 11-0 run ng Spurs, na nagpaliit sa deficit sa 49-46. Ang half-time buzzer ay nagdulot ng isang matinding pag-asa sa panig ng Spurs at isang seryosong pag-aalala sa Thunder.

Ang Taktikal na Digmaan at ang Pag-aalab sa Ikatlong Kuwarto

Ang ikatlong quarter ay naging pambansang entablado para sa isang taktikal na digmaan. Nagpakita ng superstar-level performance si Shai Gilgeous-Alexander na nagtapos sa 29 puntos, habang pinamunuan ni Chet Holmgren ang paint at nag-ambag ng 17 puntos. Ngunit ang Spurs, na pinamunuan ng mga matatag na guard na sina Devin Vassell (23 puntos), De’Aaron Fox (22 puntos), at rookie na si Stephon Castle (22 puntos), ay nagpakita ng masusing teamwork at hindi sumuko sa ilalim ng matinding presyon.

Nagbigay ng lead sa Spurs ang basket ni Fox, 57-56, na bahagi ng 10-0 run. Ang laban ay naging dikit, at ang momentum ay patuloy na nagpapalit ng panig. Ngunit ang pinaka-kritikal na stat ng gabi ay ang plus-minus ni Wembanyama: +21 sa loob lamang ng 21 minuto ng paglalaro. Ibig sabihin, sa tuwing nasa court siya, higit na mas epektibo ang Spurs. Ang kanyang rim protection at ang kanyang gravity sa opensa ay nagbigay ng espasyo para sa kanyang mga teammate.

Ang Epikong Pagtatapos: Isang Ala-Kobe Jumper

Ang huling quarter ay nag-alay ng isang instant classic na laban. Patuloy na nagpapalitan ng lead ang dalawang koponan. Nang mag-dunk si Shai Gilgeous-Alexander para sa 106-105 na kalamangan ng Spurs sa huling 14.9 segundo, naramdaman ng lahat na ang Thunder ay handa na namang hablutin ang panalo sa dulo.

Ngunit nagkaroon ng foul kay Stephon Castle, na pumasok sa free throw line at nagbuslo ng dalawang free throw, na nagbigay sa Spurs ng 108-105 na kalamangan. Matapos makabawi ang Thunder at maibaba sa isang puntos ang deficit, lumapit ang final seconds.

Dito na pumasok ang pinakamalaking sandali. Sa huling possession ng laro, Victor Wembanyama ang humawak ng bola. Sa isang isolation play, hinarap niya ang kanyang karibal na rookie na si Chet Holmgren. Sa huling mga sandali, binitawan niya ang isang fadeaway jumper na nagpapaalala sa mga pinakamahusay na clutch shot ni Kobe Bryant. Ang bola ay pumasok! 110-108 ang score sa pabor ng Spurs.

Isang huling free throw pa ni Devin Vassell ang nagbigay ng 111-108 na bentahe. Bagama’t nakagawa ng isang free throw si Jalen Williams at sinubukang i-miss ang second shot para sa isang putback, huli na ang lahat. Nagtapos ang laban sa 111-109, at ang pagdiriwang ni Wembanyama habang mahigpit niyang hawak ang bola ay nagpahayag ng matinding emosyon at ang kahalagahan ng panalong ito.

Ang Pagsasaludo at ang Mensahe sa Liga

Ang panalong ito ay hindi lang tungkol sa score. Ito ay tungkol sa karakter. Ang San Antonio Spurs, sa pangunguna ng kanilang trio ng guards at sa pamamagitan ng game-changing presence ni Wembanyama, ay nagpakita ng lakas ng loob na harapin ang pinakamalaking hamon at manalo. Ito ang nagtapos sa 16-game winning streak ng OKC Thunder, ang koponan na tinitingnan bilang defending champion at pinakamahusay sa liga.

Sa kanyang limitadong oras, nagtapos si Wembanyama na may 22 puntos at 9 rebounds. Ang kanyang laro ay pure, unadulterated impact. Ang kanyang game-winning shot, na tinawag ng ilan bilang ‘Ala Kobe’ shot, ay hindi lamang nag-angat sa Spurs patungo sa NBA Cup Final kundi nagpahiwatig din na handa na siyang akuin ang titulo ng best player sa mundo.

Ang Thunder ay umuwi na may moral victory dahil sa kanilang matinding paglaban, ngunit ang panalo ay napunta sa koponan na naglaro nang may higit na puso at determinasyon sa huling mga sandali. Isang alien lang pala ang katapusan. At ngayon, naghihintay ang New York Knicks sa isang NBA Cup Final na siguradong magiging kasaysayan.