Efren “Bata” Reyes, Tinuruan ng Leksyon ang Japanese Master sa Dikitang Laban sa Tokyo

Sa mundo ng billiards, iilan lamang ang mga pangalang nag-iiwan ng marka na tumatagal sa bawat henerasyon. Isa na rito ang alamat na si Efren “Bata” Reyes, ang tinaguriang The Magician dahil sa kanyang kakaibang talento, liksi, at mahikang tila walang kapantay sa ibabaw ng mesa. Sa isang klasikong laban sa 2011 Japan Open 10-Ball Championship na ginanap sa Osaka, Japan, muling ipinakita ni Reyes na ang tunay na galing ay hindi naluluma sa paglipas ng panahon.

Ang Labanan ng Dalawang Maestro

Sa kabilang panig ng mesa ay si Naoyuki Oi, isa sa mga pinakakilalang Japanese professionals sa larangan ng billiards. Kilala si Oi sa kanyang disiplinado at teknikal na estilo ng paglalaro—tahimik, malinis, at eksakto sa bawat tira. Isang anyo ng larong malayong-malayo sa likas na malikhain at mapanlikhang estilo ni Reyes.

Subalit sa araw na iyon, nagsanib ang dalawang magkaibang pilosopiya ng laro: ang sining laban sa siyensya, ang instinkto laban sa istriktong disiplina. Mula pa lang sa unang break, dama na ang tensyon at respeto sa pagitan ng dalawang maestro.

Dikitang Laban, Ubusan ng Diskarte

Nagsimula ang laban sa pantay na palitan ng puntos. Si Oi, sa kanyang malinis na break at kontroladong posisyon, ay agad nakalamang. Ngunit si Reyes, sa kanyang kakaibang basang mesa, ay unti-unting nakakabawi gamit ang mga trick shot at safety play na tila imposibleng magawa ng karaniwang manlalaro.

Sa kalagitnaan ng laban, nagpalitan ng matitinding safety exchanges ang dalawa. Isang maling tira lang, at maaaring bumaliktad ang momentum. Sa bawat tira ni Reyes, tila may halong pagsusuri, tiyempo, at mahika—isang signature style na matagal nang kinatatakutan ng mga kalaban.

Isang Japanese commentator pa nga ang napabulalas: “Kapag si Efren na ang humawak ng taco, hindi mo na alam kung saan tutungo ang bola.”

Ang Magic sa Likod ng Edad

Sa edad na 57 taong gulang, marami ang nag-aakalang mahina na si Reyes kumpara sa mga batang pros. Ngunit sa laban na ito, pinatunayan niyang ang karanasan ay sandatang hindi natutumbasan ng lakas o bilis.

Matapos makakuha ng ilang mahahalagang rack, unti-unting binago ni Reyes ang ritmo ng laro. Sa mga sitwasyong parang wala nang pag-asa, nagagawa pa rin niyang makapagpasok ng bola gamit ang mga tirang “impossible angles.”

Sa ika-sampung rack, nagkamali si Oi sa isang crucial shot—isang bihirang pangyayari para sa kanya. Agad itong sinamantala ni Reyes, na ginamit ang pagkakataon para ipakita ang matagal nang kilalang liksi ng kanyang diskarte. Isang mahinahon ngunit eksaktong tira ang nagdala sa kanya ng lamang 6-4, at tuluyang nagpatibay ng kanyang kontrol sa laban.

Higit sa Panalo, Isang Aral

Hindi lamang ito simpleng laban para kay Efren Reyes. Ito ay paalala na ang tunay na mastery ay hindi nasusukat sa edad o estilo, kundi sa kakayahang panatilihin ang kalma sa gitna ng presyur.

Ang kanyang panalo laban sa isang prime Japanese player ay naging simbolo ng Pinoy pride sa mundo ng sports. Habang marami na sa kanyang mga kapanahunan ang nagretiro o bumagal, si Efren ay nanatiling inspirasyon—isang buhay na patunay na kapag pinagsama ang diskarte, pasensya, at puso, kayang talunin ang kahit sinong kalaban.

Ang Reaksyon ng Mundo

Matapos ang laban, umani ng papuri si Reyes mula sa mga manonood sa Japan at sa buong mundo. Sa mga komentaryo at online forums, binansagan muli siyang “Legend Among Legends.” Marami ang humanga kung paanong sa kabila ng edad at bagong henerasyon ng mga pro, nananatiling kakaiba ang kanyang karisma at taktika.

Isang Japanese fan pa ang nagkomento:

“Akala ko kilala ko na ang lahat ng posibleng tira sa billiards, pero iba talaga kapag si Efren ang kalaban. Parang may sariling batas ang physics kapag siya na ang tumira.”

Legacy ng Isang Magician

Sa pagtatapos ng laban, hindi lamang tropeo o puntos ang naiuwi ni Efren Reyes, kundi muli niyang naipaalala sa mundo kung bakit siya ang itinuturing na pinakamagaling na billiard player sa lahat ng panahon.

Mula sa maliit na baryo sa Pampanga hanggang sa mga entablado ng Tokyo, dinala niya ang bandera ng Pilipinas nang taas-noo. At sa bawat palo ng kanyang taco, may kasamang aral para sa mga batang atleta: ang tunay na magic ay hindi basta talento, kundi pagmamahal sa laro at respeto sa bawat kalaban.

Isang Di-Malilimutang Laban

Ang laban kontra kay Naoyuki Oi ay hindi lang simpleng sports highlight. Isa itong patunay na kahit sa bansang may mahigpit na disiplina at teknikal na estilo, nagagapi pa rin ito ng Filipino creativity—isang kakaibang likas na galing na wala sa manual, pero malalim sa puso.

Hanggang ngayon, ang laban na ito ay patuloy na pinapanood at pinupuri ng mga fans sa YouTube. Sa bawat replay, muling nabubuhay ang magic ng isang tao na hindi lang naglaro ng billiards, kundi binago kung paano ito tinitingnan ng buong mundo.

Efren “Bata” Reyes — ang tunay na alamat na kahit sa kalagitnaan ng Tokyo, nagpatunay na sa larangan ng diskarte at mahika, iisa lang ang hari.