Efren “Bata” Reyes, Pinatulala ang Amerika sa Kanyang “Himala sa Siyete” — Isang Hindi Malilimutang Tagpo sa 1996 Western Open Championship sa Denver

Sa kasaysayan ng bilyar, may mga sandaling hindi lang basta laro ang nasasaksihan—kundi isang himala. Taong 1996, sa Western Open Championship na ginanap sa Denver, USA, isang eksenang hanggang ngayon ay patuloy na binabalikan ng mga tagahanga ng bilyar sa buong mundo. Sa laban na iyon, muling ipinakita ng tinaguriang “The Magician”—si Efren “Bata” Reyes—kung bakit siya itinuturing na isa sa mga pinakamagaling na bilyarista sa kasaysayan.

Sa gitna ng hiyawan ng mga manonood at tensyon sa bawat tira, ipinamalas ni Efren ang isang imposibleng shot na halos ikabuwal ng mga Amerikano sa upuan. Maging ang mga komentador sa live coverage ay napasigaw sa hindi kapani-paniwalang galaw ng Pilipino. Isang cut shot sa six-ball ang pinag-usapan—isang tira na, ayon sa ilan, “walang matinong pro na magtatangka.” Pero ginawa ito ni Efren—at ginawa niya ito nang may kumpiyansa at estilo na siya lang ang may kakayahan.

Ang “Impossible Six” — Ang Tira na Nagpahinto sa Denver

Sa video ng laban, makikita ang sitwasyon: nakaposisyon ang cue ball malayo sa six-ball. Sa likod ng mga bola, tila walang klarong linya papunta sa bulsa. Pero sa halip na maglaro ng safety, nagdesisyon si Efren na putulin ang bola sa gilid—isang tirang halos hindi na nakikita sa mga high-stakes matches.
At nang pinakawalan niya ang tira, dumulas ang bola sa tamang anggulo, tumama sa rail, at pumasok nang malinis sa corner pocket.

Sandaling katahimikan, bago sumabog ang palakpakan.
“Unbelievable! What a shot!” sigaw ng komentador.
Kahit ang mga beteranong manlalaro sa audience ay napangiti, napailing, at sabay-sabay na tumayo bilang pagbibigay-galang sa nakitang himala.

Ang ganitong klase ng diskarte ay hindi lamang resulta ng swerte o instinct—ito ay bunga ng dekada ng karanasan, malalim na pag-aaral ng physics ng laro, at pambihirang kumpiyansa sa sariling kakayahan.

Filipino vs. Filipino sa Amerika: Reyes at Luat sa Finals

Ngunit higit pa sa tirang iyon, ang laban na iyon sa Denver ay kasaysayan din para sa Pilipinas.
Ito ang unang pagkakataon sa Camel Pro Billiards Tour kung saan dalawang Pilipino ang nagharap sa Finals—si Efren “Bata” Reyes at si Rodolfo “Boy Samson” Luat.

Para sa mga Amerikano, isang kakaibang tanawin iyon. Dalawang Pinoy, parehong may malambing na ngiti at tahimik na kumpiyansa, ang nagsasabong sa isang major U.S. championship—isang simbolo ng pag-usbong ng galing ng Pilipinas sa larangan ng bilyar.

Ang mga komentador ay hindi maitago ang paghanga:

“This is the first time it’s happened on the Pro Billiards Tour where we’ve had two Filipinos in the final.”

At sa labanang iyon, hindi lamang diskarte ang labanan—ito rin ay tunggalian ng respeto, pagkakaibigan, at pagmamalaki sa pinagmulan.

Ang Camel Pro Tour: Laban ng Mga Hari ng Bilyar

Ang Western Open Championship ay bahagi ng Camel Pro Billiards Series, isa sa mga pinaka-prestihiyosong liga sa panahong iyon. Kasama rito ang mga pinakamahuhusay na manlalaro sa buong mundo—tulad nina Nick Varner, Johnny Archer, at Ralf Souquet—mga pangalan na kabisado ng bawat bilyar enthusiast.

Ngunit sa gitna ng mga superstar na ito, patuloy na nangingibabaw ang isang Pilipinong mula sa Angeles City, Pampanga.
Si Efren “Bata” Reyes, na dati’y simpleng bilyarista sa mga pool halls ng Maynila, ngayon ay itinuturing na alamat sa mundo ng bilyar.

Ang 1996 Western Open ay isa lamang sa kanyang mahabang listahan ng tagumpay. Bago pa rito, nanalo na siya sa World Nine-Ball Championship, U.S. Open, at iba pang major tournaments sa Asia at Europe. Pero sa Denver, may kakaibang ningning ang kanyang laro—parang bawat tira ay sinasadya ng tadhana para muling ipaalala sa mundo kung sino ang tunay na hari ng mesa.

“The Magician” at ang Sining ng Cue Ball Control

Ayon sa mga eksperto, isa sa mga dahilan kung bakit pambihira si Efren ay ang kanyang cue ball control.
Habang ang karamihan ng mga manlalaro ay nagpo-focus lamang sa pagtira ng target ball, si Efren ay palaging dalawang hakbang ang nauna sa lahat.
Alam niya hindi lang kung saan pupunta ang cue ball—alam din niya kung saan dapat itong mapunta pagkatapos ng tatlo o apat pang tira.

Isang komentador sa laban ang nagsabi:

“You have to have cue ball control. Watch him—he’s never far away from his work.”

Ang ganitong klaseng kontrol ay bunga ng daan-daang oras ng ensayo sa mga bilyaran ng Maynila. Sa murang edad pa lamang, natutunan na ni Efren na ang bawat bola ay may sariling kilos, bawat tira ay may sariling ritmo, at bawat laro ay may sariling musika.

Pagtanggap ng Amerika: “Speechless” ang mga Manonood

Matapos ang laban, marami sa mga American players at fans ang lumapit kay Efren.
Isa sa kanila ay si Nick Varner, isang world champion din. Sa panayam, sinabi niya:

“When he won the world nine-ball championship, he was genuinely almost overwhelmed with the victory. His English was very good—but that night, he was speechless.”

Ang mga salitang ito ay nagpapakita kung gaano kalalim ang respeto ng mga banyaga kay Efren. Hindi lamang siya kinikilala bilang mahusay na manlalaro—kundi bilang isang maestro na may kakaibang karisma at kababaang-loob.

Higit pa sa Panalo — Ang Legacy ng Isang Magician

Ang “shot sa Denver” ay naging simbolo ng hindi pagsuko, pagpapakita ng tapang, at disiplinang Pilipino.
Para kay Efren, hindi ito tungkol sa pagyabang o pag-angkin ng spotlight. Sa kanya, bawat laban ay isang oportunidad upang ipakita na ang galing ng Pilipino ay walang hangganan.

Sa mga sumunod na taon, patuloy niyang pinatunayan ito—mula sa Color of Money Challenge hanggang sa World Cup of Pool—mga laban na nagsilbing inspirasyon sa bagong henerasyon ng mga manlalarong Pilipino tulad nina Carlo Biado, Johann Chua, at Jeff De Luna.

Ang kanyang tagumpay sa Denver ay naging batayan ng paggalang ng buong mundo sa mga Pilipinong bilyarista.
Hindi lang dahil nanalo siya—kundi dahil sa paraan ng kanyang paglalaro: mapayapa, mahinahon, ngunit may halong matinding determinasyon.

Ang Aral ng Denver

Sa huli, ang laban sa 1996 Western Open Championship ay hindi lamang tungkol sa tropeo o titulo.
Ito ay kwento ng isang taong galing sa simpleng simula, na ginamit ang kanyang talento upang makamit ang respeto ng buong mundo.
Ang kanyang tirang “Impossible Six” ay patunay na kapag may puso, tiyaga, at diskarte—kahit ang pinakamahirap na posisyon ay pwedeng maging daan sa tagumpay.

Ang mga Amerikano ay “natulala,” gaya ng sabi sa video title, ngunit para sa mga Pilipino, iyon ay sandaling tumindig ang lahi—isang paalala na sa bawat laban, sa bawat hamon, at sa bawat tira, may Pilipinong handang gumawa ng himala.

Hanggang ngayon, halos tatlong dekada na ang lumipas, patuloy pa ring binabalikan ng mga tagahanga ng bilyar ang eksenang iyon. At sa bawat replay, sa bawat sigaw ng “What a shot!”, muling nabubuhay ang alamat ni Efren “Bata” Reyes—ang taong gumawa ng imposible, at ginawang sining ang laro ng bilyar.