Ang Bagong ‘Sakuragi’ ng Pilipinas: Cedrick Manzano, Ang Susunod na Marc Pingris na Magpapasiklab sa Gilas NH 

Sa mundo ng basketbol sa Pilipinas, hindi sapat ang taas lang. Hindi rin sapat ang galing sa pag-shoot. Ang hinahanap ng mga Pinoy ay ang “puso”—ang hindi sumusukong espiritu na handang makipagbalyahan, makipag-agawan ng bola, at magpakamatay sa bawat play. Sa loob ng maraming taon, si Marc Pingris ang naging simbolo ng ganitong klaseng laro. Ngunit ngayon, tila may bagong pangalan na umuusbong na nagpapaalala sa atin sa “Pinoy Sakuragi.” Siya ay walang iba kundi si Cedrick Manzano.

Ang Pag-usbong ng Isang Bagong Halimaw sa Ilalim

Si Cedrick Manzano, ang pambato mula sa Adamson University, ay mabilis na nagiging usap-usapan sa social media at sa mga komunidad ng basketbol. Hindi siya ang tipikal na manlalaro na laging nasa highlight reel dahil sa mga slam dunk o malalayong three-points. Sa halip, ang kanyang galing ay nakatago sa “dirty work”—ang mga bagay na madalas ay hindi napapansin ng karaniwang manonood pero sobrang halaga para manalo ang isang koponan.

Sa kanyang mga huling laro, ipinakita ni Manzano ang isang antas ng sipag na bihirang makita sa mga batang manlalaro ngayon. Ang kanyang kakayahan sa pag-boxout at pagkuha ng rebound ay tila isang sining. Hindi siya natatakot sa kontak. Sa katunayan, tila hinahanap-hanap pa niya ang pisikal na aspeto ng laro. Ito ang dahilan kung bakit marami ang nagsasabi na siya na ang “Next Marc Pingris” ng Gilas Pilipinas.

Ang Pagkakahawig kay Marc Pingris

Bakit nga ba si Marc Pingris ang laging ikinakabit na pangalan kay Manzano? Kung babalikan natin ang karera ni Pingris, kilala siya bilang isang defensive specialist at rebound king na hindi iniisip ang sariling score basta’t makatulong sa depensa. Si Pingris ang “glue guy” ng Gilas noong panahon ng kanilang makasaysayang panalo laban sa South Korea.

Si Cedrick Manzano ay nagpapakita ng kaparehong katangian. Una, ang kanyang rebounding instinct. Alam niya kung saan tatalbog ang bola bago pa man ito tumama sa ring. Pangalawa, ang kanyang depensa. Hindi lang siya basta nakatayo; ginagamit niya ang kanyang katawan para limitahan ang galaw ng kalaban. At pangatlo, ang kanyang energy. Kahit pagod na ang lahat, si Manzano ay parang bagong kargang baterya na patuloy ang takbo at talon.

Bakit Siya ang Kailangan ng Gilas Pilipinas?

Sa kasalukuyang sistema ng Gilas Pilipinas sa ilalim ng iba’t ibang coaching staff, laging binibigyang-diin ang pangangailangan para sa mga role players na kayang sumunod sa sistema at magbigay ng lakas sa ilalim. Habang mayroon tayong mga higante tulad nina Kai Sotto at AJ Edu, kailangan natin ng isang “enforcer” o isang manlalaro na gagawa ng mga pisikal na trabaho para maprotektahan ang ating mga scorers.

Dito papasok si Manzano. Ang kanyang presensya sa loob ay nagbibigay ng kumpyansa sa mga guards na itira ang bola dahil alam nilang may isang Cedrick Manzano na lalaban para sa offensive rebound. Ang kanyang sipag sa pag-set ng screens ay nagbubukas ng oportunidad para sa ating mga shooters. Ito ang mga intangibles na nagpapanalo ng mga kampeonato.

Higit Pa sa Sipag: Ang Talento ni Manzano

Bagama’t sipag ang kanyang pangunahing sandata, hindi dapat maliitin ang basketbol IQ ni Manzano. Marunong siyang magbasa ng depensa at marunong siyang pumwesto. Sa kanyang pananatili sa UAAP, nakita natin ang pag-unlad ng kanyang laro. Hindi na lang siya basta rebounder; natututo na rin siyang tumira sa midrange at magtapos ng mga plays malapit sa basket.

Ang kanyang pagiging mapagkumbaba at laging handang matuto ang isa pang dahilan kung bakit siya ay paborito ng mga coaches. Sa bawat timeout, makikita mo ang focus sa kanyang mga mata—isang indikasyon na handa siyang sumunod sa anumang instruksyon para sa ikabubuti ng team.

Ang Reaksyon ng mga Fans at Netizens

Hindi na nakakapagtaka na naging viral ang mga clips ng kanyang laro. Sa mga comment sections ng Facebook at YouTube, bumubuhos ang papuri para sa binata. “Grabe ang sipag!” “Siya na talaga ang susunod na Pingris!” “Kailangan siya sa Gilas!” Ito ang mga karaniwang mababasa mula sa mga netizens na uhaw sa ganitong klaseng laro.

Ang ganitong uri ng suporta ay nagpapakita lamang na ang mga Pilipino ay marunong magpahalaga sa mga manlalaro na ibinibigay ang lahat. Hindi natin kailangan ng puro porma; kailangan natin ng mga manlalaro na may malasakit sa bawat posesyon ng bola.

Ang Hamon sa Hinaharap

Siyempre, malayo pa ang lalakbayin ni Cedrick Manzano. Ang pagiging “Next Marc Pingris” ay isang malaking hamon at responsibilidad. Marami pang kailangang patunayan at marami pang kailangang matutunan. Ang international stage ay mas pisikal at mas mabilis kumpara sa collegiate league.

Ngunit sa nakikita natin ngayon, ang pundasyon ay nandoon na. Ang puso ni Manzano ay kasing laki ng kanyang pangarap. Kung mapapanatili niya ang kanyang disiplina at patuloy na magsisikap, hindi malabong makita natin siya na suot ang uniporme ng Gilas Pilipinas sa mga malalaking entablado ng FIBA.

Konklusyon

Ang kwento ni Cedrick Manzano ay isang paalala na sa basketbol, ang tagumpay ay hindi lang nasusukat sa dami ng puntos. Nasusukat din ito sa bawat pawis na tumutulo sa paghabol sa bola at sa bawat pasa na natatamo sa pakikipag-agawan sa ilalim. Si Manzano ang bagong liwanag para sa mga fans na naghahanap ng tunay na “Pusong Pinoy” sa court.

Sa huli, si Marc Pingris ay mananatiling isang alamat, pero si Cedrick Manzano ay nagsisimula pa lang sumulat ng sarili niyang kasaysayan. Isang kasaysayan na punong-puno ng sipag, boxout, at walang katapusang rebound. Abangan natin ang kanyang paglipad, dahil ang bagong “Sakuragi” ay nandito na, at handa siyang sakupin ang ring para sa Pilipinas.

Gusto mo bang makita ang mga matitinding highlights ni Cedrick Manzano na nagpabilib sa buong bansa? Ano ang iyong opinyon, handa na ba siya para sa Gilas Pilipinas? Ibahagi ang iyong saloobin sa mga komento!