‘Tuloy Pa Rin ang Tuwa at Saya’: Ang Makasaysayang Pag-alis ng TVJ at ang Bangungot ng Pambansang Krisis sa Noontime

Ang telebisyon ay higit pa sa isang kahon na nagpapalabas ng mga programa; ito ay isang salamin ng kultura, isang tagapaghatid ng damdamin, at isang bahagi ng pang-araw-araw na buhay ng bawat Pilipino. Walang programang higit na nagpapatunay sa katotohanang ito kundi ang Eat Bulaga!, ang institusyon ng noontime na nagbigay ng “isang libo’t isang tuwa” sa loob ng halos 44 na taon. Kaya naman, nang sumambulat ang balita noong Mayo 31, 2023, na pormal na nilisan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, ang mga haligi ng programang ito, ang kanilang producer na TAPE Inc., tila huminto ang ikot ng mundo ng libangan. Ang pag-alis na ito ay hindi lamang isang paglipat ng trabaho; ito ay isang pambansang krisis sa current affairs na naglantad ng matitinding isyu ng respeto, pananalapi, at ang tunay na halaga ng pamana.

Naging emosyonal ang eksena nang pormal na magpaalam ang TVJ sa kanilang minamahal na programa sa pamamagitan ng isang livestream. Ito ay isang pagpapaalam na matagal nang inaasahan ngunit hindi pa rin kayang tanggapin ng milyun-milyong Dabarkads. Sa mismong araw ng kanilang pag-alis, inihayag ni Tito Sotto na hindi sila pinayagang umere nang live ng bagong pamunuan, isang mapait na patikim ng lamat na matagal nang lumalaki sa pagitan ng mga host at ng management. Dito nagsimulang lumabas ang mga detalye ng bangungot na nag-ugat sa hindi pagkakaunawaan at, mas matindi pa, sa mga alegasyon ng panggugulang.

Ang Puso ng Hidwaan: Panghihimasok at Nawawalang Pondo

Sa pag-aaral sa pinagmulan ng sigalot, lumabas ang matitinding punto na nagtulak sa TVJ at sa buong Legit Dabarkads para magdesisyon. Ang ugat ng problema, ayon na rin kay Tito Sotto, ay ang patuloy na panghihimasok ng bagong management ng TAPE Inc., na pagmamay-ari na ng pamilyang Jalosjos, sa creative at production side ng programa. Ang sikat na linyang binitawan ni Tito Sen ay malinaw at matindi: “Ang puno’t dulo, leave it (Eat Bulaga!) alone!”. Para sa mga beteranong host na nagpatakbo at nagdala ng programa sa rurok ng tagumpay sa loob ng apat na dekada, ang pilit na pagbabago at pag-oorganisa ng mga taong wala namang malalim na kaalaman sa kultura ng programa ay maituturing na pambabastos sa kanilang pamana.

Ngunit hindi lamang ito usapin ng sining at creative control. Ang isyu sa pananalapi ay mas malalim at mas nakakagulat. Isiniwalat ni Tito Sotto na may malaking utang ang TAPE Inc. kina Vic Sotto at Joey De Leon na umabot sa humigit-kumulang P30 Milyon. Bukod pa rito, may mga lumabas ding alegasyon tungkol sa nawawalang advertising income na aabot sa P400 Milyon. Ang mga numerong ito ay nagdulot ng matinding pagdududa sa transparency ng kumpanya at nagpalala ng damdamin ng pagtataksil sa panig ng TVJ. Ang pag-aalala rin ng mga host para sa kapakanan ng mga matatagal nang empleyado ng Eat Bulaga!, na tila gusto ring palitan ng bagong management, ay nagpatunay na ang kanilang laban ay hindi lamang para sa sarili kundi para sa buong pamilya ng Dabarkads.

Sa gitna ng krisis na ito, hindi nag-iisa ang TVJ. Kasunod ng kanilang resignation, isa-isang nagpaalam din ang lahat ng mga co-host, na nagpakita ng matinding suporta at walang pag-aalinlangang pagkakaisa. Kabilang dito sina Paolo Ballesteros, Jose Manalo, Maine Mendoza, Ryzza Mae Dizon, Wally Bayola, Ryan Agoncillo, at Allan K. Ang kanilang kolektibong pag-alis, na tinaguriang Exodus, ay nagpatunay na ang Eat Bulaga! ay hindi lang isang show kundi isang pamilya na hindi kayang buwagin ng anumang hidwaan sa negosyo. Ang desisyong ito ay isang emosyonal na patunay na mas pinili nilang ipagtanggol ang kanilang dignidad at ang kanilang samahan kaysa manatili sa isang kapaligirang hindi na nila kinikilala.

Ang Bagong Simula: Mula Kapuso Tungo sa Kapatid

Hindi nagtagal, nagbigay ng liwanag ang dilim. Isang linggo matapos ang kanilang pagkalas sa TAPE Inc., pormal na inanunsyo noong Hunyo 7, 2023, na ang TVJ at ang Legit Dabarkads ay pumirma na ng kasunduan sa MediaQuest Group, ang kumpanyang nagmamay-ari ng TV5 at Cignal TV. Ang balitang ito ay mabilis na kumalat at nagbigay ng malaking pag-asa at kaligayahan sa mga manonood. Ang paglipat na ito ay nagbukas ng bagong kabanata sa mahaba at matagumpay na karera ng TVJ, na nagpapakita ng kanilang resilience at ang patuloy na pananampalataya ng industriya sa kanilang kakayahan.

Ang pagtanggap ng TV5 sa mga host ay isang malaking kudeta sa mundo ng telebisyon. Ipinahayag ni Jane Basas, ang President at CEO ng Mediaquest Group, ang kanyang karangalan na maging bahagi ng bagong yugto ng TVJ at Dabarkads. Para naman kay Tito Sotto, ang paglipat na ito ay isang bagong oportunidad na dinala ng tadhana, na may malinaw na mensahe: “Dahil sa ating mga Dabarkads na naging Kapatid, tuloy pa rin ang tuwa’t saya na aming dala,” pagdidiin niya. Ito ang pangakong hindi nila binitiwan, ang pangakong muling magbigay ng ngiti at kasiyahan sa mga Pilipino, sa ilalim man ng bagong network na tinawag na nilang “Kapatid.”

Ang pagbabalik sa ere ng mga host sa TV5 ay naging sentro ng atensyon, lalo na noong nagsimula ang live streaming noong Hunyo 15, 2023. Ito ay hindi lamang isang simpleng pag-ere; ito ay isang statement na hindi sila kailanman nawala. Ito ay pagpapatunay na ang programa ay hindi tungkol sa istasyon o sa production company, kundi sa mga taong nagtatag at nagbigay buhay dito. Ang reunion ng mga Dabarkads sa bagong tahanan ay isang makabagbag-damdaming eksena na nagbigay ng closure sa nakaraan at excitement para sa hinaharap.

Ang Tunay na Laban: Para sa Pangalan at Pamana

Gayunpaman, ang paglipat sa TV5 ay hindi nagtatapos sa laban. Ang pinakamainit at pinakamahalagang current affairs na isyu na nakapalibot sa kanila ay ang pag-aagawan sa pangalang “Eat Bulaga!”. Habang patuloy na ginagamit ng TAPE Inc. ang pangalan para sa kanilang bagong line-up ng hosts sa GMA-7, matibay ang paninindigan ng TVJ na sila ang may karapatang magdala ng titulo.

Ayon kay Tito Sotto, ipaglalaban nila hanggang sa dulo ang karapatan sa pangalan. Ang Eat Bulaga! ay higit pa sa dalawang salita; ito ang 44 na taong kasaysayan ng pagbabayanihan, pagtulong sa kapwa, at walang katumbas na serbisyo publiko na bumuo sa kanilang legacy. Ang pag-angkin sa pangalan ay simbolo ng pagbawi sa kanilang pamana at pagtatanggol sa kanilang orihinal na identity. Ang kanilang bagong programa sa TV5 ay pansamantalang tinawag na E.A.T., ngunit ang puso at kaluluwa nito ay nananatiling Eat Bulaga!

Ang laban na ito ay isang mahalagang pagsubok sa batas ng intellectual property sa Pilipinas. Sino ang may-ari ng pangalan: ang mga lumikha at nagbigay-buhay dito, o ang kumpanyang legal na nakarehistro rito? Anuman ang maging desisyon ng korte, ang sentimento ng publiko ay malinaw: ang TVJ at Dabarkads ang tunay na nagdadala ng diwa ng Eat Bulaga!

Isang Libo’t Isang Tuwa, Walang Humpay

Ang Eat Bulaga! ay nagsimula noong Hulyo 30, 1979. Dumaan ito sa iba’t ibang network—RPN 9 sa loob ng siyam na taon, ABS-CBN sa loob ng anim na taon, at GMA-7 sa loob ng 28 taon—bago lumipat sa TV5. Ang kasaysayang ito ay nagpapatunay na ang halaga ng programa ay hindi nakadepende sa network kundi sa chemistry, talento, at commitment ng mga host nito sa kanilang manonood.

Ang pambansang krisis sa noontime na ito ay isang paalala sa lahat ng Filipino audience kung gaano kahalaga ang kanilang suporta at loyalty. Ang matinding emosyonal na toll ng paghihiwalay, ang mga alegasyon ng utang at mismanagement, at ang matapang na paglipat ng buong troupe ay nagpinta ng isang larawan ng showbiz drama na mas totoo at mas matindi kaysa sa anumang teleserye.

Sa huli, ang kuwento ng TVJ at Dabarkads ay kuwento ng resilience. Sa gitna ng kaguluhan, patuloy silang nanindigan sa kung ano ang tama. Sa paghahanap ng bagong tahanan, bitbit nila ang pangako na ang “isang libo’t isang tuwa” ay mananatiling buhay. Ang kanilang pagdating sa TV5 ay hindi lamang isang bagong show; ito ay isang panawagan sa pagkakaisa, isang pagpapatuloy ng pamana, at isang matunog na pahayag na ang tunay na legacy ay hindi mabibili ng pera o masisira ng panghihimasok. Ang Dabarkads ay muling nagbabalik, at ang tuwa at saya ay, sa wakas, ay tuloy na tuloy pa rin.

Full video: