TINIG NG KAHIRAPAN, GUMULANTANG SA KAPALARAN: Ang Makapigil-Hiningang Pag-ahon ni Roland ‘Bunot’ Abante Mula sa Dagat Patungong America’s Got Talent

Sa isang mundo kung saan ang katanyagan ay tila nakalaan lamang sa mga mayaman o sa mga ipinanganak na may pribilehiyo, ang kwento ni Roland “Bunot” Abante ay nagsisilbing isang malakas at emosyonal na patunay na ang tunay na talento at puso ay walang sinasanto, walang pinipiling lahi, at walang kinikilalang antas sa buhay. Si Bunot, isang simpleng mangingisda, courier, at ride-share driver mula sa Cebu, Pilipinas, ay biglang naging sentro ng atensyon sa buong mundo matapos ang kanyang makapigil-hiningang pag-audition sa America’s Got Talent (AGT) Season 18. Ang kanyang paglalakbay ay hindi lamang tungkol sa pag-awit; ito ay kwento ng pambihirang determinasyon, pagsasakripisyo, at ang pangarap na umangat sa kabila ng matinding kahirapan.

Ang Pangarap na Nagsimula sa Karagatan at Karaoke

Isinilang noong Agosto 3, 1978, sa isang mahirap na pamilya sa Cebu, ang buhay ni Roland Abante ay punung-puno ng pagsubok. Para sa marami, ang buhay ng isang mangingisda ay puno na ng pisikal na hirap, pagtatrabaho bago pa sumikat ang araw, at walang kasiguraduhan kung may maiuuwi bang huli. Subalit, sa gitna ng kanyang araw-araw na paghahanapbuhay, mayroon siyang natatanging solace—ang pag-awit. Ang lokal na mga karaoke bar ang naging kanyang entablado, isang tagpuan kung saan niya maaaring ilabas ang bigat ng kanyang damdamin sa pamamagitan ng kanyang makapangyarihang boses.

Dahil sa kaniyang hilig at husay sa pag-awit, nag-viral ang isang video niya noong 2014 kung saan kinanta niya ang sikat na kanta ni Michael Bolton na “To Love Somebody”. Ang videong ito ay umabot sa milyun-milyong views at pag-i-share sa iba’t ibang social media platforms. Ang raw emotion at lakas ng kanyang boses ay tila isang wake-up call sa mga manonood—na may isang tago at pambihirang talento na nagmumula sa isang simpleng tao sa Pilipinas. Ang pag-ikot ng video ay nagdala sa kanya sa telebisyon, kabilang na ang pagsali sa “Tawag ng Tanghalan” (TNT) Season 2 ng ABS-CBN’s It’s Showtime noong 2017.

Ngunit ang TNT ay naging simula lamang. Ang tunay na defining moment ay dumating nang makita niya ang kanyang sarili na nakatayo sa pinakamalaking entablado ng talent competition sa mundo: ang America’s Got Talent.

Ang Pagyapak sa AGT Stage: Isang Pagsasalaysay ng Boses at Puso

Noong Hunyo 13, 2023, isinulat ni Roland Abante ang isang hindi malilimutang kabanata sa kanyang buhay. Sa harap ng milyun-milyong manonood at sa kilalang panel ng mga hurado—Simon Cowell, Howie Mandel, Heidi Klum, at Sofía Vergara—ang mangingisda mula sa Cebu ay nagpakita ng matinding kaba.

Sa pagtayo ni Bunot sa entablado, kitang-kita ang tensyon at takot sa kanyang mukha. “This is my big dream, to be here,” pahayag niya, habang nagiging emosyonal. Ang kanyang katawan ay tila nanginginig sa kaba. Sa puntong iyon, inamin ni Simon Cowell na nagduda siya kung kakayanin ba ni Abante na tumuloy.

Ngunit nang magsimula siyang umawit ng Michael Bolton classic na “When a Man Loves a Woman,” biglang nagbago ang lahat. Ang kaba ay napalitan ng pambihirang vocal power at emosyon. Ang kanyang boses ay hindi lamang malakas, ito ay puno ng pinagsamang hirap at pangarap, isang haunting quality na nagpahinto sa lahat at nag-utos na makinig. Ang mga hurado at manonood ay kitang-kitang natulala; may mga umiiyak at may mga napapahiyaw sa ganda ng kanyang boses.

Nang matapos ang kanyang pag-awit, ang buong venue ay nagbigay sa kanya ng standing ovation. Ang reaction ng mga hurado ay naging viral at nagpabago sa buhay ni Bunot.

Sofía Vergara ang nagbigay ng pinaka-propetikong komento: “I have a feeling you’re gonna have to stop fishing. This is where you needed to be,”.

Howie Mandel ay nagsabing, “we could feel your heart and I think that everybody just heard a life-changing moment,”.

Simon Cowell, ang pinakamahigpit, ay napilitang maging tapat: “You were so nervous I genuinely thought for one moment you weren’t going to be able to do this. And then, that happened. And it made me love this audition even more. I really like you. That was a great audition. Really brilliant.”.

Apat na “Yes” ang nakuha ni Bunot. Sa gitna ng luha at pagkakagulo, niyakap pa siya nina Heidi Klum at Simon Cowell. Ang “Greatest Catch of the Day”—na tumutukoy sa kanyang pagiging mangingisda—ay naging viral catchphrase. Hindi na lamang siya mangingisda; isa na siyang global sensation na may dalang pag-asa para sa lahat ng mga nagmumula sa mahihirap na kalagayan.

Ang Shocking End at ang Boses na Hindi Nakalimutan

Naging matagumpay ang pagpasok ni Roland Abante sa Semifinals. Sa kanyang live qualifier performance noong Setyembre 12, 2023, muling nagpakita siya ng kanyang vocal prowess. Sa pagkakataong ito, pinili niya ang isa pang powerhouse song—ang “I Will Always Love You” ni Whitney Houston. Ang pagganap na ito ay muling nagbigay sa kanya ng standing ovation.

Lalong umakyat ang paghanga ng mga hurado. Sinabi ni Heidi Klum na gusto niyang magbigay ng panibagong Golden Buzzer kay Bunot, upang direkta na siyang umabot sa finale, isang bihirang papuri na nagpapakita kung gaano siya kahanga-hanga. Si Simon Cowell naman ay lalong humanga, sinabing ang boses ni Bunot ay perpekto para sa kanta at nag-awit siya nang may puso.

Ngunit ang kasunod na kaganapan ay naging isa sa pinaka-nakakagulat at emosyonal na eliminasyon sa kasaysayan ng AGT. Sa pag-anunsyo ng resulta, hindi nakakuha si Roland Abante ng sapat na boto upang mapabilang sa top 5 ng gabi, dahilan upang siya ay ma-eliminate.

Ang pagtanggal kay Bunot ay nag-iwan ng matinding pagkadismaya at pagkalito sa marami. Siya ay itinuturing ng marami bilang isang front-runner na may matinding chance na manalo. Ang eliminasyong ito ay hindi lang tungkol sa pagkawala ng titulo; ito ay tungkol sa pakiramdam na ang isang dream chance na pinaghirapan niya sa buong buhay niya ay biglang naglaho. Para sa mga Pilipino, ito ay isang biglaang paghinto sa isang fairy tale na kanilang buong pusong sinusuportahan.

Ang Pagpapatuloy ng Kwento: Mas Malaki Pa sa AGT Stage

Bagama’t maikli ang kanyang AGT journey, nag-iwan ito ng indelible mark sa puso ng mga manonood at hurado. Ang kuwento ni Roland Abante ay nagpapatunay na ang platform ng AGT ay maaaring hindi ang katapusan ng kanyang story, kundi ang matagumpay na simula ng kanyang global career.

Dahil sa kanyang katanyagan, hindi na kailangan pang bumalik ni Bunot sa kanyang dating buhay bilang mangingisda. Nagbukas ang maraming pinto at opportunities para sa kanya. Kabilang sa mga nauna niyang inanunsyo ay ang kanyang paghahanda para sa isang concert tour sa iba’t ibang lungsod sa Amerika at Canada. Bukod pa rito, nabigyan siya ng pagkakataon na makasama sa entablado ang iba pang Filipino vocal powerhouse, tulad ni Marcelito Pomoy. Ang dalawang mang-aawit na ito ay nakitang magkasama sa paliparan, na nagdulot ng malaking excitement sa kanilang mga tagahanga tungkol sa posibleng collaboration.

Nagpahayag si Roland Abante ng taos-pusong pasasalamat para sa karanasang ibinigay ng America’s Got Talent. Hindi niya kailanman inakala na ang kanyang talento ay magdadala sa kanya sa ganitong antas ng pagkilala, at ito ay patunay na ang kanyang pananampalataya at pagsisikap ay nagbunga.

Ang paglalakbay ni Roland “Bunot” Abante ay isang aral sa lahat: ang tagumpay ay hindi palaging sinusukat sa pamamagitan ng tropeo o titulo. Ito ay tungkol sa kung paano mo ginamit ang iyong boses at kwento upang makapagbigay ng inspirasyon sa iba. Ang boses na minsan ay inawit lamang sa gitna ng karagatan sa Cebu ay ngayon ay gumugulo at nagbibigay-buhay sa entablado ng mundo, nagpapatunay na ang tunay na pangarap ay hindi kailanman natatapos—ito ay nagbabago lamang ng porma. Ang kanyang kwento ay isang masterclass sa resilience at isang testamento sa transformative power ng talento. Kaya’t kahit natapos na ang kanyang AGT journey, ang kabanata ni Bunot Abante bilang isang global singer ay nagsisimula pa lang. Siya ay magpapatuloy na umawit nang may puso, nagdadala ng karangalan at pag-asa sa bawat Pilipinong nangangarap.

Full video: