Naglalabasan Na! POGO ‘Big Bosses’ Timbog sa Bahay ni Harry Roque; Misteryo sa Pagkakaalis ng Pulis-Raid, Sentro ng Kontrobersya sa Kongreso

Ang Paglubog ng POGO Bilang Pandarayuhan, Korupsiyon, at Human Trafficking

Patuloy na lumalalim ang ugat ng Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) sa bansa, at ang mga pinakahuling pagbubunyag ay nagpapahiwatig na ang isyu ay hindi lamang nakatuon sa illegal gambling o mga iregularidad sa Bamban, Tarlac. Ang POGO, na matagal nang inalarma ng iba’t ibang ahensya, ay tila isa nang malawak na network ng korupsiyon, human trafficking, at tahasang paglabag sa batas, na umaabot hanggang sa mga bulwagan ng pulitika at mga matataas na posisyon sa gobyerno.

Ang mga serye ng operasyon, pag-aresto, at imbestigasyon sa Kongreso ay nagbigay-liwanag sa tatlong pangunahing aspeto ng eskandalo: ang nakakagulat na koneksiyon sa isang prominenteng pulitiko, ang misteryosong interbensiyon sa law enforcement, at ang nakapangingilabot na katotohanan ng pagpapahirap sa mga biktima ng scam.

Ang Aresto sa Baguio at ang Duda kay Atty. Harry Roque

Isang operasyon na isinagawa ng pinagsamang puwersa ng Bureau of Immigration (BI), Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC), CIDG, at PNP ang nagdulot ng malaking pagkabigla at pagdududa. Dalawang Chinese national, na pinaniniwalaang mga “big boss” at may koneksyon sa sinalakay na POGO hub sa Porac, Pampanga, ang naaresto sa Tuba, Benguet. Ang dalawa ay naaresto sa isang bahay sa Santa Lucia Subdivision sa Baguio City [00:47], at ang pinaka-sentro ng iskandalo ay ang pagmamay-ari ng naturang bahay.

Ayon sa ulat [01:47], ang bahay kung saan naaresto ang dalawang Chinese national ay pagmamay-ari umano ng dating tagapagsalita ng administrasyong Duterte na si Attorney Harry Roque.

Ang pagkakadawit ng pangalan ni Roque, isang personalidad na kilala sa pambansang entablado, sa operasyon ng POGO ay nagbibigay-kulay sa lalim ng problema. Nagpapatunay ito na ang impluwensiya ng POGO ay hindi lamang limitado sa mga lokal na opisyal tulad ni Mayor Alice Guo kundi umabot na sa mga pinuno na dating nasa pinakamataas na antas ng pambansang pamamahala. Ang tanong ngayon ay: Gaano kalawak ang network na ito? At bakit ang isang ari-arian na may koneksyon sa isang mataas na opisyal ay ginagamit na taguan o safe haven ng mga pinuno ng ilegal na operasyon?

Ang isa sa dalawang Chinese national na inaresto ay may maipakitang work visa, habang ang kasama nito ay walang anumang dokumento [01:13]. Kahit pa may visa ang isa, itinuturing pa rin siyang nag-harbor ng ilegal na dayuhan [02:07]. Ang dalawa ay humaharap sa deportation charges at kasalukuyang iniimbestigahan ng BI para sa posibleng mga kaso na nakabinbin sa Pilipinas [02:23]. Ang insidente ay malinaw na nagpapakita na ang mga POGO fugitives at big bosses ay kumikilos nang hayag at mayroong mga protector at safe house sa iba’t ibang bahagi ng bansa, kabilang ang mga ari-arian na may koneksyon sa pulitika.

Ang Misteryo ng “Command Guidance” at ang Evasive na Heneral

Ang isa pang kontrobersyal na usapin na nagpalalim sa pagdududa tungkol sa institutional integrity ng law enforcement ay ang pagdinig sa Kongreso tungkol sa misteryosong pagpapatalsik sa opisyal ng pulisya na nanguna sa matagumpay na raid sa POGO sa Bamban.

Hinarap ni General Romeo Caramat Jr., Director ng CIDG, ang mga pagdududa tungkol sa kaniyang pag-uutos na i-relieve si Colonel Buyacao, ang opisyal na nanguna sa operasyon. Sa kaniyang depensa, mariin niyang sinabi na hindi siya ang nag-utos [04:11]. Ipinaliwanag ni General Caramat na ang kaniyang ginawa ay ang pagsunod lamang sa isang memorandum na nagmula sa Directorate for Personnel and Records Management (DPRM) [04:34]. Aniya, gusto niyang linisin ang kaniyang pangalan laban sa mga akusasyon na siya ay protector ng POGO [03:06].

Ang memorandum na nag-uutos sa pag-alis ni Colonel Buyacao ay pinirmahan ni Major General Bakay, na noo’y Officer-in-Charge (OIC) ng DPRM [05:45]. Nang tanungin si General Bakay, inamin niya na siya ang signatory ng memorandum [06:41]. Gayunpaman, nang tanungin kung sino ang nag-utos nito, ang kaniyang sagot ay nagdulot ng mas maraming pagdududa kaysa kalinawan.

Ayon kay General Bakay, ang order ay nagmula sa “higher ups” o “command guidance” [07:07]. Ngunit nang usisain siya ni Congressman Bosita kung ang utos ay verbal o written [08:48], nagsimula ang pag-iwas. Paulit-ulit siyang nagbigay ng mga paliwanag na hindi direktang sumasagot sa tanong, nagpahiwatig na ang memorandum ay dumaan lamang sa kaniyang table at pinirmahan niya [00:08:53 – 00:09:00].

Ang kaniyang pag-iwas ay nagbigay-diin sa hinala ng mga Kongresista na may mas mataas na opisyal na nag-utos na i-relieve ang pulisya na may matagumpay na operasyon. Sinabi ni Congressman Bosita na hindi niya maintindihan na pagkatapos ng isang matagumpay na operasyon [12:16], isang linggo lang ang lumipas, ay tatanggalin ang mga tauhan. Ang pagiging evasive ni General Bakay, na isa ring third-level Commissioned Officer at abogado [14:16], ay nagpalakas sa paniniwala na mayroong cover-up na nagaganap at mayroong top official na pinoprotektahan [15:00].

Ang insidente ay lumikha ng isang nakababahalang mensahe: sa kabila ng pagiging matapat at matagumpay sa pagsasagawa ng operasyon laban sa POGO, ang isang opisyal ng pulisya ay maaaring madaling maalis sa posisyon dahil sa command guidance mula sa itaas, na nagpapatunay sa lumalaganap na network na handang protektahan ang mga ilegal na operasyon. Ang hindi direktang pagtugon ng mga Heneral sa isang simpleng tanong ay nagpapamalas ng isang culture of silence o patronage sa loob ng pambansang pulisya.

Ang Malagim na Mukha ng Human Trafficking: Paggamit at Pagpapahirap sa ‘Love Scam’

Higit pa sa korupsiyon sa pulitika at institutional cover-up sa pulisya, ang pinaka-nakapangingilabot na bahagi ng pagdinig ay ang testimonya ng isang Pilipina na biktima ng human trafficking at scam operations sa Myanmar [18:32].

Ang kaniyang kuwento ay nagbigay ng mukha sa horrors na nagaganap sa mga offshore hubs. Siya ay na-recruit sa Pilipinas ng isang kamag-anak [19:08], at ang pangako sa kaniya ay trabaho bilang encoder [19:35]. Gayunpaman, pagdating niya sa Myanmar, siya ay napilitang maging sales marketing agent para sa tinatawag na ‘L-scam’ o Love Scam/ Investment Scam [00:19:43 – 00:20:07].

Ang modus operandi ng Love Scam ay detalyado at nakakakilabot. Ang trabaho niya ay makipag-chat sa mga client—madalas ay mayayaman [20:37]—gamit ang isang template at fake persona. Sila ay nagpapanggap na mayaman, nagpapakilala bilang isang model na pinili [20:46], at nakikipag-usap sa client upang ma-inlove [20:54].

Upang mas maging kapani-paniwala ang scam, ikinuwento ng biktima na ang hub ay mayroong mga studio [21:03]. Ang mga studio na ito ay parang set-up ng isang marangyang buhay, kung saan mayroong mock restaurant, gym, at swimming pool [21:10]. Ang mga scammers ay gumagamit ng mga lugar na ito para kumuha ng larawan o video upang kumbinsihin ang mga biktima na nagtatrabaho sila sa isang legitimate at high-end na kompanya. Kapag na-inlove na ang client, doon na siya kukunbinsiin na mag-invest sa cryptocurrency (tulad ng Bitcoin) [00:22:00 – 00:22:17]. Ang biktima ang nakikipag-chat at sweet-talk, at kapag handa na ang client, ang kaniyang model ang makikipag-video call [22:25].

Ang mas masakit na bahagi ng kaniyang testimonya ay ang torture [22:49] at forced labor. Matapos ang anim na buwan [22:39], nang magkasakit siya at magdesisyong umuwi, hindi siya pinayagan. Sa halip, pinilit siyang magbayad ng $7,000 USD (mahigit P400,000) bilang exit fee [23:09]. Ang kaniyang karanasan ay nagpapatunay sa mga naunang ulat: ang POGO at ang mga katulad nitong scam hubs ay nagtatrabaho bilang modernong slave-driving operations, kung saan ang mga biktima ay ginagamit, pinagsasamantalahan, at pisikal na sinasaktan kung lalaban o magtatangkang tumakas.

Idiniin ng mga Kongresista ang kahalagahan ng pagpapakita ng mga video ng torture at sexual abuse [15:33] upang maramdaman ng publiko ang tindi ng sitwasyon, na nagpapakita na ang POGO ay isa nang bedrock of corruption na sumisira sa ating lipunan [16:33].

Panawagan para sa Pambansang Aksyon

Ang mga sunud-sunod na pagbubunyag ay nagdudulot ng isang mapait na konklusyon: Ang problema ng POGO ay hindi lamang tungkol sa illegal gambling o tax revenues. Ito ay isang national security threat at isang human rights crisis.

Ang koneksyon sa mga politiko, ang pag-iwas sa pananagutan ng mga Heneral na pumirma ng mga relief order matapos ang tagumpay ng operasyon, at ang nakakagimbal na kuwento ng isang Pilipinang biktima ng scam at torture ay nagpapatunay na ang sindikato ay malalim na nakaugat sa istruktura ng bansa.

Kailangan ng komprehensibo at mabilis na aksyon. Dapat ipagpatuloy ang imbestigasyon hindi lamang sa mga operatiba ng POGO kundi pati na rin sa mga matataas na opisyal na pumipirma ng mga order na nagbibigay-daan sa pagtakas ng hustisya. Ang mga whistleblower at mga biktima ay dapat protektahan at bigyan ng katarungan. Tanging sa ganitong paraan mabubunot ang ugat ng POGO at maibabalik ang tiwala ng publiko sa kakayahan ng gobyernong pangalagaan ang kaniyang mamamayan laban sa karahasan at korupsiyon. Ang katotohanan ay lumalabas na, at ang bansa ay naghihintay ng kongkretong aksyon

Full video: