Ang Lihim sa Likod ng Standing Ovation: Si Bunot Abante at ang Pagsasabotahe sa Kanta na Nagpabigla sa Amerika

Sa gitna ng pinakamalaking entablado ng talento sa mundo, ang America’s Got Talent (AGT), muling nagtala ng kasaysayan ang isang Pilipinong mang-aawit, si Roland “Bunot” Abante. Sa kanyang semi-final performance, ipinakita niya ang isa sa pinaka-emosyonal at makapigil-hiningang pag-awit ng iconic na kantang “I Will Always Love You” ni Whitney Houston, na binigyan niya ng sarili niyang bersyon—isang acoustic arrangement. Hindi lang ito basta pag-awit; ito ay pagpapatunay na ang talento ng Pinoy ay hindi matitinag, kahit pa tila may anino ng kontrobersya at pagsasabotahe na nakapalibot sa kanya.

Ang gabi ng kanyang semi-final performance ay isang rollercoaster ng emosyon. Matapos ang kanyang pag-awit, na nagpakita ng kanyang natatanging kakayahan na mag-transition mula sa kanyang natural na boses patungo sa isang birit na falsetto at high pitch, nagtamo siya ng isang nag-uumapaw na standing ovation mula sa lahat ng apat na hurado: sina Simon Cowell, Howie Mandel, Sofia Vergara, at Heidi Klum.

Ang Emosyonal na Pagkilala ng mga Hurado

Ang reaksiyon ng mga hurado ay nagpatunay sa world-class na kalidad ng pagtatanghal ni Bunot. Ang kanyang pag-awit ay punung-puno ng damdamin, na nagbigay ng bagong buhay sa isang kantang napakahirap na kantahin. Si Sofia Vergara, na kilalang tagahanga ni Bunot, ay hindi na napigilan ang sarili. “Bravo!” ang kanyang sigaw, sabay aniya, “Deserve ni Roland na manalo sa AGT ngayong season.” Isang simpleng pahayag ngunit nagtataglay ng mabigat na bigat, na nagpapahayag ng matinding pagsuporta at paniniwala sa kakayahan ng ating kababayan [00:27].

Si Heidi Klum naman, sa kabila ng kanyang matipid na ekspresyon sa simula [01:06], ay naghayag ng isang komento na nagpa-init sa ulo ng mga manonood—sa positibong paraan. Aniya, kung ang performance na ito ay naganap noong audition pa lang, hindi siya magdadalawang-isip na ibigay ang Golden Buzzer [01:17]. Ito ay nagpapakita kung gaano kasidhi ang husay na ipinakita ni Bunot. Para sa isang hurado na naghahanap ng pambihirang talento, ang performance ni Bunot ay lumampas pa sa inaasahan, lalo na para sa isang semi-final round.

Si Howie Mandel naman, na kilala sa kanyang pagiging direktang komento, ay nagbigay ng matinding pagkilala: “Pangmalakasan ang performance ni Bunot at parang pang-finals na ang datingan” [01:03]. Ang kanyang pahayag ay nagpahiwatig na handa na si Bunot na makipaglaban sa huling yugto ng kumpetisyon.

Ngunit ang pinaka-kontrobersyal, at sa parehong oras, ang pinaka-emosyonal na bahagi, ay nagmula kay Simon Cowell. Nang tanungin ng host na si Terry Crews kung nagustuhan ba niya ang performance [00:38], pabiro ngunit malamig na sumagot si Simon, “No.” Ang sagot na iyon ay agad na nagdulot ng boo mula sa madla, at pansamantalang bumigat ang hangin sa teatro [00:44]. Ngunit sa isang kisap-mata, binawi niya ito, sabay ngiti at sinabing, “I love it!” [00:51]. Dagdag pa niya, sigurado siyang nagustuhan ng Amerika ang pagtatanghal ni Bunot, patunay na maging siya ay napabilib sa galing ng ating kababayan [000:53]. Ang sandaling ito ay nagpakita ng drama na gusto ng AGT, ngunit nagdulot din ng malalim na pangamba sa mga tagasuporta ni Bunot.

Ang Banta ng “Sabotahe” at Ang Galit ng mga Fans

Dito na pumapasok ang malaking kontrobersya na umukit sa puso ng mga tagahanga, lalo na sa mga Pilipino—ang isyu ng song choice. Sa kabila ng mataas na papuri at standing ovation, marami sa mga tagahanga ni Bunot ang nagpahayag ng kanilang pagkadismaya at galit sa inihandang kanta para sa kanya. Ang sentro ng kanilang reklamo ay ang pananaw na ang “I Will Always Love You” ay hindi talaga “bagay” sa natatanging boses ni Bunot, na kilala sa kanyang range at kakayahang magpalipat-lipat ng boses (male at female registers) [01:30].

Para sa kanila, ang kanta ay masyadong nakatuon sa isang direksyon ng high pitch, na hindi nagbigay ng sapat na pagkakataon kay Bunot upang maipakita ang buong versatility ng kanyang talento. Ang paniniwalang ito ay nagbigay-daan sa hinala na may “sabotahe” na naganap. Naniniwala ang maraming fans na sadyang ibinigay ang kantang ito upang limitahan ang pag-abot ni Bunot sa finals. Isang komento mula sa isang netizen ang nagbigay-diin sa pananaw na ito, na nagsasabing “Hindi bagay sa kanya yung kinanta niya, sinadya niya [Simon Cowell] iyon” [01:21].

Ang ganitong uri ng reaksyon ay nagmumula sa isang mas malalim na pangamba: ang diskriminasyon sa mga talento mula sa ibang bansa, lalo na sa mga Pilipino. Hindi ito ang unang pagkakataon na nakaranas ng ganitong isyu ang isang Pinoy sa AGT.

Ang Anino ni Marcelito Pomoy

Ang nangyari kay Bunot Abante ay kaagad na ikinumpara sa karanasan ni Marcelito Pomoy sa America’s Got Talent: The Champions [01:59]. Si Pomoy, na tanyag sa kanyang dual-voice singing, ay nagpahayag din noon na hindi sila basta-basta pinapayagang pumili ng sarili nilang kanta. Sa katunayan, si Simon Cowell mismo ang magdedesisyon ng kanta para sa artist. Ayon kay Pomoy, para sa AGT, ang kompetisyon ay hindi lang tungkol sa talento, kundi isang malaking show kung saan kontrolado ng produksiyon ang daloy ng kuwento [02:16].

Ang pagpili ng song choice ay hindi lamang teknikal; ito ay estratehiko. Sa kaso ni Bunot, ang “I Will Always Love You,” bagama’t popular at pinatunayan niyang kayang-kaya niyang awitin, ay hindi ideal para sa kanyang gimmick na nagtatampok ng dalawang boses. Para sa mga fans, ang paglimita sa kanyang dual-voice sa semi-finals, kung saan dapat ay ibinubuhos na ang lahat ng bala, ay isang malinaw na senyales ng paghadlang. Ang isyu ay hindi ang kanyang pag-awit—dahil napakaganda nito—kundi ang kanta mismo. Ang pag-awit niya ay malinaw na standing ovation worthy, ngunit ang kanyang dual-voice ang trump card niya na tila pinili ng AGT na itago.

Pag-asa ng Bayan at ang Boto ng Amerika

Sa kabila ng mga hinala ng pagsasabotahe, hindi nagpatinag ang mga tagahanga. Ang performance ni Bunot ay nananatiling isang masterpiece. Ang damdaming inihahatid niya, bilang isang ordinaryong Pilipino na umaasa, ay tumagos sa puso ng mga manonood. Ito ang dahilan kung bakit nananatili silang umaasa sa people’s vote.

Marami ang naniniwala na dahil sa popularidad ng “I Will Always Love You” sa kultura ng Amerika, at dahil sa tindi ng hype na dala ng kontrobersyal na song choice, posibleng mas marami ang bumoto kay Bunot Abante. Ang disadvantage na dulot ng song choice ay tila binalik-loob sa kanya ng kanyang emosyonal na pagtatanghal.

Ngayon, kasabay ni Bunot, ang isa pang Pilipino, si Sharol Lois Oriel, ay nakikipagsabayan din sa Qualifiers 4, na nagdadala ng dobleng pag-asa para sa ating bansa [02:29]. Nakasalalay sa boto ng publiko kung sino sa dalawang Pilipino ang magpapatuloy sa huling round—isang laban na hindi lamang para sa talento, kundi para sa pambansang dangal.

Ang kuwento ni Bunot Abante ay higit pa sa isang talent show. Ito ay kuwento ng katatagan, ng pag-asa, at ng hindi matitinag na pananampalataya ng isang bansa sa galing ng sarili nitong mga anak. Sa huli, ang pag-ibig at suporta ng fans—ang boto ng Amerika—ang magpapasya kung ang sabotahe ba ay mananaig, o ang world-class na talento ng Pilipino.

Full video: