Sa Gitna ng Pighati: Pag-iwas sa Senado at Ang Malamig na Katotohanan sa Pagkawala ni Catherine Camilon

Ang kaso ng pagkawala ni Catherine Camilon, ang guro at beauty queen na huling nakita noong Oktubre 2023, ay nagpapatuloy na sumasalanta sa emosyon ng publiko at nagpapalabas ng malalim na butas sa sistema ng hustisya sa bansa. Matapos ang mahigit apat na buwang paghahanap, ang pagdinig ng Senado noong Pebrero 27, 2024, na inasahang magdadala ng linaw, ay nag-iwan lamang ng mas matinding pagkadismaya at galit matapos na bigong sumipot ang dalawang pangunahing suspek.

Ang Mga “Palusot” na Ikinalatag sa Senado

Ang pokus ng pagdinig ng Senate Committee on Public Order and Dangerous Drugs ay ang paghahanap ng kasagutan mula kina dating Police Major Allan De Castro at ang kanyang personal na driver na si Jeffrey Magpantay. Ang dalawa ang itinuturing na pangunahing suspek sa kasong kidnapping at serious illegal detention ni Camilon. Ngunit sa halip na harapin ang mga Senador, nagpadala ang dalawa ng mga katwirang tinawag na “walang laman” at “nakakainsulto.”

Si Major De Castro, sa pamamagitan ng kanyang abogado, si Atty. Ferdinand Benitez, ay naglatag ng rason na kailangan niyang alagaan ang kanyang misis na 8 months pregnant at nakararanas ng matinding pananakit. Ayon sa sulat, may “malaking panganib” umano sa kalusugan ng kanyang asawa at ng sanggol [01:00]. Samantala, si Jeffrey Magpantay naman ay nagdahilan na may karamdaman ang kanyang abogado at hindi siya makakadalo nang walang legal na gabay, bukod pa sa kaniyang masamang pakiramdam [02:12].

Ang mga paliwanag na ito ay mabilis na pinabulaanan ng mga Senador. Si Senator Ronald “Bato” de la Rosa, ang chairman ng komite, ay hindi nag-atubiling tawagin ang mga ito bilang “flimsy alibay” [03:50]. Sa isang personal at emosyonal na pagbabahagi, binalikan ni De la Rosa ang sarili niyang karanasan bilang sundalo. “Ako noon, Tatlo ang anak ko pinanganak na wala ako sa tagiliran ng asawa ko,” aniya. Ikinuwento niya kung paanong nasa bundok siya at nag-o-operasyon laban sa NPA habang nanganak ang kanyang asawa. “Yun pa, buntis pa, hindi pa naman nanganak eh,” matapang na pagdidiin niya kay De Castro [04:38].

Ang matinding pagkadismaya ng mga mambabatas ay nauwi sa agarang mosyon na mag-isyu ng subpoena para pilitin ang dalawang suspek na sumipot sa susunod na pagdinig. Nagbabala si Senator Raffy Tulfo, na siyang nagtulak sa mosyon, na kapag ipinagsawalang-bahala ang subpoena, susunod na ang warrant of arrest [02:47].

Ang Lihim na Ibinunyag ng CIDG: “Hoping for the Best, Expecting the Worst”

Habang umiiwas ang mga suspek, nagmistulang yelo ang katotohanan na inilatag ng mga imbestigador. Si Police Major Nilo Morallos, Deputy Chief ng Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) 4A, ay nagbigay ng nakakakilabot na update noong Enero 2024. Ayon sa kanya, base sa mga salaysay ng mga saksi, “It appears na iyun na nga po, patay na nga po,” ang naging kapalaran ni Catherine Camilon [07:21].

Ang pahayag na ito, bagama’t may pag-iingat na sinabing “we are Hoping for the best pero we are expecting the worst” [07:06], ay isang malaking dagok sa pamilya Camilon. Si Rose Camilon, ang nanay ni Catherine, ay humarap sa Senado at muling nagsumamo para sa kahit anong piraso ng impormasyon. “Ang lagi ko lang naman ho hiling ay ‘yung magkaroon ng linaw ang pagkawala ho ng aming anak,” pilit na sambit ni Ginang Rose [06:11]. Anim na buwan na ang kanilang dinadala na pasakit, at ang tanging hiling nila ay malaman kung nasaan talaga ang kanilang anak at kung ano ang nangyari sa kanya [06:37].

Ang Kontrobersyal na Pagpapatalsik sa Suspek: Isang Malaking Pagkakamali?

Mas nagpainit pa sa pagdinig ang naging isyu tungkol sa pagkakadismiss ni Major Allan De Castro sa serbisyo. Kinuwestiyon ni Senator De la Rosa ang mabilis na pagpapatalsik kay De Castro, hindi dahil sa kasong kriminal kundi dahil sa extra-marital affair nito kay Camilon [10:52].

Ang punto ni De la Rosa ay dapat na inuna ng Philippine National Police (PNP) ang pagkalap ng ebidensya para sa kasong kriminal habang nasa custody pa nila si De Castro. “Minadali niyo ‘yung dismissal proceedings samantalang ang dami ko na pong… na dismissal ‘yung isang pulis guman inabot ng taon-taon napromote pa hindi ma-dismiss-dismiss,” pagdidiin ni De la Rosa [08:52]. Ang mabilis na pagpapatalsik umano kay De Castro ay nagresulta sa pagiging “at large” nito, na nagpahintulot sa kaniya na tumakas at magtago bago pa man makumpleto ang imbestigasyon [12:45].

Sumagot si Police Brigadier General Kenneth Lucas, Chief ng PRO Calabarzon, at ipinaliwanag na sinunod lamang nila ang proseso at timeline ng Moto Proprio investigation ng Regional Internal Affairs Service (RIAS) [09:53]. Iginiit niya na ang kasong administratibo ay hiwalay sa kasong kriminal at nag-ugat ito nang hindi sumagot si De Castro sa tanong tungkol sa extramarital affair niya [11:24]. Ang pagkakaroon ng extramarital affair ay napatunayan ng mga ebidensya kaya’t dinismiss siya [11:37].

Ngunit nanindigan si De la Rosa na dapat ay gumamit ng “diskarte” ang PNP, na isinantabi muna ang kasong administratibo para manatili si De Castro sa restrictive custody at makakuha pa ng mas maraming ebidensya. “Mas malaki po sana ang pakinabang ng ating PNP [kung] ngayon napabilis po ‘yung extra [marital] Affairs at siya po na-dismiss, at large siya ngayon,” pagtataka niya [12:37].

Gayunpaman, ipinaliwanag din ni De la Rosa na kahit hindi pa na-dismiss si De Castro, kung siya ay talagang guilty, sisibat at sisibat pa rin siya dahil sa limitasyon ng batas. Hindi raw kayang ikulong ng PNP ang isang pulis na nasa restrictive custody lamang, maliban na lang kung may bagong batas na papayag nito [14:28]. Subalit, mariing binanggit ni De la Rosa na ang pagiging miyembro pa rin ng PNP ay nagbibigay ng karapatan sa kanila na “ipatawag siya, tanungin siya at anytime you want to gather more evidence” [15:13], na nawala nang siya ay pinawalang-serbisyo.

Ang Pagbaliktad ng Driver: Isang Tahasang Pagtanggi sa Hustisya

Isa pang aspeto na nagpatingkad sa misteryo ay ang naging pagtanggi ni Jeffrey Magpantay, ang driver ni De Castro, sa alok na maging State Witness. Kinumpirma ng imbestigador ng CIDG na inalok nila kay Magpantay ang benepisyo ng Witness Protection Program (WPP) ng gobyerno [20:12]. Ito sana ang magbibigay ng pagkakataon kay Magpantay na magbigay ng tunay na salaysay kapalit ng mas magaan na kaso, o tuluyang hindi na kasuhan.

Ngunit tahasan itong tinanggihan ni Magpantay. “He declined,” ang naging maikling sagot ng opisyal [20:12]. Ang pagtangging ito ay lalong nagpapatibay sa hinala na may malalim na koneksyon ang dalawang suspek sa kaso at na may matinding itinatago. Sa kabila ng lahat, patuloy ang imbestigasyon at ang paghahanap ng mga witness at ebidensya, lalo na ang katawan ni Camilon [18:16], upang mapatunayan ang kaso at mabigyan ng katarungan ang pamilya.

Ang kwento ni Catherine Camilon ay hindi lamang tungkol sa isang nawawalang beauty queen kundi isang kritikal na pagsubok sa paghahanap ng hustisya sa Pilipinas, kung saan ang mga suspek ay nagtatago sa likod ng ‘palusot,’ habang ang mga awtoridad ay nahaharap sa mga komplikasyon ng batas at ang mga magulang ay nababalot ng walang katapusang pighati. Mananatiling bukas ang Senado at ang publiko hanggang sa mahanap ang katotohanan.

Full video: