KOKOI BALDO, PUMANAW SA MALAGIM NA AKSIDENTE: Ang Huling Kanta ng Reggae King, Tinapos ng Isang Trahedya sa Kalsada

Sa isang iglap, napalitan ng pighati ang himig ng masiglang Reggae. Ang balita ay kumalat na parang apoy, nag-iwan ng matinding pagkabigla at kalungkutan sa industriya ng musika at sa milyun-milyong tagahanga: Si Kokoi Baldo, ang minamahal na Filipino Reggae Singer at pinalad na finalist ng The Voice of the Philippines Season 2, ay pumanaw na. Isang malagim na aksidente sa motorsiklo ang biglang nagtapos sa kanyang buhay, sa kasagsagan ng kanyang paglalakbay, at sa edad na 44, ang Reggae King ng Pilipinas ay nag-iwan ng isang pamana ng musika at pag-asa, kasabay ng isang nakakalunos na kawalan.

Ang trahedya ay naganap noong Biyernes, Disyembre 8, 2023, sa Circumferential Road, partikular sa Barangay Mandalagan, Bacolod City. Ang lungsod na matagal niyang tinawag na tahanan at ang sentro ng kanyang musika ay siya ring naging saksi sa kanyang huling sandali.

Ang Malagim na Pagwakas sa Kalsada

Batay sa inisyal na imbestigasyon ng pulisya ng Bacolod, ang pangyayari ay tumuturo sa isang nakakakilabot na senaryo ng biglaang pagkawala ng kontrol. Sinubukan umano ni Kokoi Baldo na mag-overtake sa isang malaking 10-wheeler truck na kargado ng sugarcane na nasa kanyang unahan. Sa kasamaang palad, sa hindi inaasahang dahilan, nawalan siya ng kontrol sa minamaneho niyang motorsiklo at bumagsak.

Ang pagbagsak na iyon ay naging simula ng isang bangungot. Dahil sa bilis at bigat ng pagkakataon, napailalim ang kilalang singer sa mismong truck na kanyang in-overtake-an. Ang pinaka-matindi, ang kanyang ulo ang napuruhan, na agad na nagtapos sa kanyang buhay. Isang maingay na trahedya ang naganap sa isang kalsada, taliwas sa malumanay at masiglang himig na kanyang iniaalay sa mundo.

Ang balita ng kanyang pagpanaw ay kinumpirma ng kanyang manager sa pamamagitan ng isang opisyal na post sa Facebook page ng singer. Ang mensahe ay puno ng pagdadalamhati at nagsasaad ng, “It is with a heavy heart to inform the public, especially the fans, that Kokoy Baldo has passed away earlier this morning.” Kasabay nito, humingi sila ng paggalang at privacy para sa pamilya at mga kaibigan sa gitna ng matinding pagsubok na ito, nagbigay-diin na si Kokoi ay hinding-hindi malilimutan at mananatili sa puso ng lahat. Ang post na ito ang pormal na nagbukas ng baha ng pakikiramay at pagdadalamhati sa buong social media.

Ang Talento Mula sa Bacolod na Nagpabago sa The Voice

Si Kokoi Baldo ay hindi lamang basta isang singer. Siya ay isang simbolo ng pag-asa at ang mukha ng Reggae sa mainstream na telebisyon ng Pilipinas. Bago pa man siya nakilala sa pambansang entablado, siya ay matagal nang itinuturing na icon sa Bacolod City at sa buong Negros Island dahil sa kanyang kakaibang boses, mahusay na paghawak sa gitara, at ang natural na vibe na nagpapaalala sa mga alamat ng Reggae tulad nina Bob Marley.

Ang kanyang pagsali sa The Voice of the Philippines Season 2 noong 2014 ang naging susi upang makilala siya ng mas malawak na madla. Sa kanyang blind audition, ipinamalas niya ang isang natatanging bersyon ng kantang “The Man Who Can’t Be Moved” ng The Script, na hinaluan niya ng kakaibang Reggae twist. Hindi nagtagal, napukaw niya ang atensyon ng mga coach—lalo na ni Sarah Geronimo. Ang pagkakataong mapabilang siya sa Team Sarah ay nagbigay-daan sa kanya upang umabot sa grand finals, kung saan matagumpay niyang ipinakita sa mga Pilipino na ang Reggae ay may sariling lugar sa kanilang mga puso at playlist.

Ang kanyang journey sa The Voice ay higit pa sa isang simpleng kompetisyon; isa itong plataporma kung saan ipinakilala niya ang kultura at kaluluwa ng Reggae sa isang bansang kadalasang dinodomina ng Pop at Ballad na musika. Pinatunayan niya na ang musika ay walang limitasyon at ang tunay na talento ay lumalabas anuman ang genre. Ang kanyang mga pagganap ay laging puno ng enerhiya at emosyon, nag-iiwan ng isang message ng pagkakaisa, pag-asa, at kapayapaan—mga temang sentral sa Reggae music.

Ang Pag-alala ng Kanyang Coach at ang Prinsipyo sa Buhay

Sa gitna ng pangkalahatang pagluluksa, isa sa mga pinaka-nakakaantig na pagpupugay ay nagmula sa kanyang dating coach na si Sarah Geronimo. Agad nag-post si Sarah sa kanyang Instagram account ng larawan ni Kokoi, kasama ang isang caption na nagpapakita ng kanyang taos-pusong pagmamahal at paggalang.

Ang mensahe ni Sarah ay hindi lamang naglalaman ng simpleng pakikiramay, kundi isang pasasalamat na nagbigay-diin sa lalim ng kanilang koneksyon, na lampas pa sa relasyon ng coach at artist. “Maraming salamat at ibinahagi mo sa amin ang talento mo sa musika. Marami po akong natutunan sa inyo lalo na ang prinsipyo niyo sa buhay. Maraming salamat Sir Kokoy, may you Rest in God’s presence,” ang bahagi ng emosyonal na pahayag ni Sarah.

Ang pagbanggit sa “prinsipyo sa buhay” ni Kokoi ay nagpapatunay na ang Reggae Singer ay hindi lamang isang performer, kundi isang tao ring may malalim na pagpapahalaga at paninindigan. Ang kanyang mga prinsipyo, na malamang ay nakaugat sa kanyang musika at sa kultura ng Reggae—na nagtuturo ng pagiging simple, pagmamahal, at pananampalataya—ay nag-iwan ng malalim na impact maging sa isang superstar na tulad ni Sarah Geronimo. Ito ang esensya ng isang tunay na artist: ang kakayahang magbigay-inspirasyon hindi lamang sa pamamagitan ng boses, kundi sa pamamagitan ng karakter.

Ang Lalim ng Kawalan at ang Pamana

Ang biglaang pagkawala ni Kokoi Baldo ay nagpapaalala sa atin ng kahinaan ng buhay. Ang isang lalaking puno ng sigla, hilig, at musika ay biglang nawala sa isang flash dahil sa isang aksidente sa kalsada. Ang motorsiklo, na kadalasan ay simbolo ng kalayaan at paggalugad, ay siya ring naging instrumento ng kanyang trahedya. Ito ay nagpapatindi sa bigat ng kalungkutan, dahil ang kanyang buhay ay kinuha sa isang paraan na hindi tumutugma sa kanyang masayahing persona.

Si Kokoi Baldo ay kabilang sa mga rider na kilalang may pagmamahal sa motorsiklo, tulad ng makikita sa ilang video clips kung saan siya ay masiglang nakikipag-usap sa kanyang mga kaibigan at nagpapakita ng kanyang pagkahilig sa paglalakbay. Ang pagkawala ng kontrol ay tila isang nakakabiglang pagliko ng tadhana. Ang kalsada, na dapat sana’y nagdala sa kanya sa susunod na gig o sa susunod na kabanata ng kanyang buhay, ang siyang nagdala sa kanya sa huling hantungan.

Sa isang bansa na puno ng musika at performers, si Kokoi Baldo ay nag-iwan ng isang natatanging marka. Ang kanyang pamana ay hindi lamang nakasalalay sa kanyang The Voice journey, kundi sa kanyang dedikasyon sa pagtataguyod ng Reggae music. Sa pamamagitan niya, natutunan ng maraming Pilipino na mas pahalagahan ang tunog ng off-beat at ang mga message ng pag-asa. Siya ang nagbigay-lakas sa mga local artists na may kakaibang genre na lumabas at makipagsabayan sa mainstream. Ang kanyang boses ay patuloy na magiging soundtrack ng mga mithiin at pangarap ng mga taga-Bacolod at ng mga Reggae enthusiasts sa buong kapuluan.

Sa huli, ang buhay ni Kokoi Baldo ay nag-iiwan sa atin ng isang mahalagang aral: Ang buhay ay maikli at ang bawat sandali ay mahalaga. Bagama’t ang kanyang huling kanta ay biglang natapos sa isang trahedya, ang kanyang himig ay mananatiling buhay. Ang Rasta Vibe na dala niya ay patuloy na magpapasigla at magpapaalala sa atin na mayroong King na nagdala ng tunog ng pag-asa, kapayapaan, at pagmamahal sa bawat kalsada, entablado, at puso ng mga Pilipino. Ang kanyang alaala ay magiging isang awit na paulit-ulit na tutugtugin sa mga alon ng dagat ng Negros at sa lahat ng dako ng Pilipinas. Paalam, Reggae King. Ang iyong musika ay mananatiling walang hanggan.

Full video: