KINILABUTAN! Lumalalim na Ugnayan ng POGO, Sindikato, at Pulitika, Kumpirmado: Mayor Alice Guo, Puno’t Dulo ng ‘National Security Threat’

Sa isang serye ng mga nagpapatuloy na imbestigasyon sa Senado, lumabas ang mga nakakagimbal na detalye na nagpapaliwanag kung bakit ang Philippine Offshore Gaming Operators, o POGO, ay hindi na lamang isang simpleng isyu ng iligal na pagsusugal, kundi isa nang kritikal na banta sa pambansang seguridad. Mismong si Senador Sherwin Gatchalian, isa sa mga pangunahing nagtutulak ng imbestigasyon, ang umaming, “Kinabahan ako, kinilabutan ako,” matapos ang isang executive session kasama ang mga ahensya ng seguridad at law enforcement. Ang pagkabigla ng Senador ay nag-ugat sa isang matinding rebelasyon: ang POGO, sa pamamagang ng mga dayuhang sindikato, ay pormal na nakikipagsabwatan na sa mga lokal na organisadong krimen, na siyang nagpapatibay sa kanilang “galamay” sa buong bansa.

Sa sentro ng isyung ito ay ang suspendidong alkalde ng Bamban, Tarlac, si Mayor Alice Guo. Kinumpirma ni Gatchalian na may “konkretong ebidensya” na nag-uugnay kay Mayor Guo bilang isang “enabler” ng POGO hub na ni-raid sa kanyang bayan, na kilala bilang Baofu Land Development at Hong Sheng. Ang mga dokumento ay hindi maikakaila: nakapangalan kay Guo ang mga permit at aplikasyon—mula sa Letter of No Objection, building permits, hanggang sa kontrata para sa high-capacity internet line na gagamitin ng POGO. Bilang 50% may-ari at pangulo ng Baofu, malinaw ang aktibong partisipasyon niya sa pagtatatag ng POGO. Ang kanyang kaso ay nagsisilbing matibay na halimbawa ng mapanganib na ugnayan ng pulitika at organisadong krimen.

Ang Nakakakilabot na Galamay ng Krimen

Ang pinaka-nakakakilabot na punto na inihayag ni Senador Gatchalian ay ang pagpapalawak ng impluwensya ng POGO. Ang dating isyu ng human trafficking at scamming ay lumala at naging isang network na ng pakikipag-ugnayan sa mga lokal na kriminal. Ayon sa mga ulat ng intelligence agencies na ibinahagi sa executive session, ang mga dayuhang sindikato (karamihan ay Chinese) ay pinopondohan at nakikipagtulungan na ngayon sa mga sindikato ng Pilipinas, kabilang ang mga drug lord at mga nagpapatakbo ng kidnap-for-ransom.

“Lumalalim na ang galamay ng POGO. At itong nakakatakot, pati ‘yung mga local crime syndicates natin ay nakikipagtrabaho na sila sa mga local crime syndicates,” pagdidiin ni Gatchalian. Ang ibig sabihin nito ay hindi na lamang sila nakapirmi sa iisang lugar o uri ng krimen; lumilikha na sila ng “teritoryo” at nagsasanib-puwersa ang mga masasamang elemento, ginagamit ang bilyun-bilyong money-laundered na pondo upang ipagpatuloy ang kanilang operasyon at bumili ng proteksyon. Ang tindi ng sitwasyon ay nagtulak sa mga awtoridad na ituring ang POGO bilang isang pambansang banta sa seguridad, isang hakbang na suportado ng halos lahat ng law enforcement agencies ng bansa.

Bilyones, Pagkabigo, at mga Suspetsang Kamatayan

Sa kaso pa lamang ng Bamban POGO hub, tinatayang mahigit P6.1 bilyon ang ginamit sa pagpapagawa nito, pera na pumasok sa bansa nang hindi man lang natunugan ng Anti-Money Laundering Council (AMLC). Mariing ipinahayag ni Gatchalian ang kanyang pagkadismaya, na tinawag niyang “totally failed” ang AMLC sa pagganap sa kanilang tungkulin na tukuyin ang source ng money laundering. Ang pagkabigo ng AMLC na ma-trace ang contractor o sinumang tumanggap ng bilyong pondo ay nagpapakita kung gaano kahusay at kadulas gumalaw ang sindikato upang manatiling nakatago sa mata ng gobyerno.

Ang paghahanap sa katotohanan ay lalo pang ginagawang kumplikado ng mga misteryosong pangyayari. Sa gitna ng imbestigasyon, may mga ulat na naglabasan tungkol sa biglaang pagkamatay ng dalawang indibidwal na konektado sa kaso: si Engineer JM Turala, ang lokal na inhinyero na pumirma sa mga building plan na gawa ng mga Chinese engineer, at si Gilbert Flores, isang employee na sinasabing may kaugnayan sa pag-aayos ng mga pekeng birth certificate ng pamilya Guo. Bagaman ang opisyal na dahilan ng kamatayan ni Turala ay heart attack, ang timing ng mga pangyayaring ito ay nagdulot ng matinding hinala, lalo pa’t ang mga taong ito sana ang magiging missing puzzle upang matukoy ang mga nagtago sa likod ng malaking investment ng Bamban POGO.

Isang Sistema ng Pandaraya at Pagbaluktot ng Batas

Ang isyu ng POGO ay hindi maihihiwalay sa usapin ng pagkamamamayan ni Mayor Alice Guo. Nanawagan si Gatchalian para sa isang transparent na DNA test upang kumpirmahin ang kanyang biological link sa sinasabing inang Pilipino. Ang pagdududa sa kanyang citizenship ay pinalakas ng mga nakitang iregularidad sa late registration ng birth certificate niya at ng kanyang mga kapatid (Shilien, Simoun, at Wesley), kung saan apat na beses nag-peke ng impormasyon si Angelito Guo (Jang Jong Guo) upang itago ang kanilang Chinese nationality. Ang ganitong garapalang pagbaluktot sa batas ay nagpapahiwatig ng lalim ng pagkasira sa sistema ng civil registration ng bansa, na nangangailangan ng agarang reporma.

Ang patuloy na suspensyon ni Mayor Guo ay itinuturing na napakahalaga ni Gatchalian. Aniya, “Delikado na ma-lift yung preventive suspension,” dahil maaari nitong maapektuhan ang imbestigasyon at maging sanhi ng pagkatakot ng mga empleyado ng munisipyo na magbigay ng testimonya laban sa alkalde. Ang pagkakaroon ng active participation sa krimen, lalo na’t may kasama na itong pagdaraya sa citizenship at pagbubulag-bulagan sa bilyun-bilyong money-laundered na pera, ay nagpapakita ng matinding kawalan ng integridad.

Ang Panawagan para sa Total na Pagbabawal

Sa gitna ng lumalalang sitwasyon, ang panawagan ni Senador Gatchalian ay malinaw at matibay: isang agarang total ban sa POGO sa Pilipinas. Bagaman may kita ang PAGCOR na humigit-kumulang P8 bilyon kada taon mula sa POGO, itinuturing itong “maliit” na bahagi lamang ng buong ekonomiya, at hindi sapat upang tumbasan ang “katakot-takot na krimen” na idinudulot nito. Ang mga krimeng ito ay hindi na lamang limitado sa scamming at kidnapping, kundi umabot na sa sex trafficking, torture, at maging sa pagkamatay ng tao, batay sa mga testimony mula sa raid sa Porac, Pampanga.

“Panawagan ko sa Pangulo, I-ban na itong POGO. Huwag tingnan ang isang side lang, ‘yung kita, kundi ‘yung kabuuan na nakakasira sa ating lipunan,” giit ni Gatchalian. Kinukumbinsi niya ang Pangulo na gamitin ang kanyang kapangyarihan sa executive action upang ipatupad ang pagbabawal, lalo pa’t ang National Security Council mismo ay may sentiment na ituring na national security threat ang POGO. Sa huli, ang pagpapanatili ng POGO ay hindi lamang naglalagay sa peligro sa kaligtasan ng mga Pilipino, kundi sumisira rin sa imahe ng bansa bilang isang ligtas na lugar para sa lehitimong mga dayuhang negosyo. Ang mga kaganapan sa Bamban ay nagsisilbing wake-up call: kailangan nang bunutin ang “ugat” ng POGO habang hindi pa huli ang lahat at tuluyan na itong makontrol ng mga kriminal.

Pagpapatalsik sa Partido

Bilang tugon sa isyu, inihayag ni Senador Gatchalian na siya, kasama ang kapwa Senador na si Loren Legarda, ay magrerekomenda sa Nationalist People’s Coalition (NPC) na patalsikin si Mayor Alice Guo bilang miyembro ng partido. Ang kaso ni Guo ay nagdulot ng malaking pinsala sa integridad ng partido, at bilang mga public servant, dapat umanong panindigan ang prinsipyo ng katapatan at pagiging mabuting ehemplo. Ang patuloy na imbestigasyon sa Senado, lalo na ang committee report na inaasahang lalabas, ang magsisilbing basehan para sa pinal na desisyon sa expulsion. Ang tanging paraan upang maibalik ang kumpiyansa ng publiko ay ang pagpapakita ng matibay na paninindigan laban sa mga tiwali, anuman ang kanilang posisyon sa pulitika. Sa paglalabas ng mga katotohanang ito, ang bansang Pilipinas ay nasa isang kritikal na sangandaan—isang pagsubok kung mananaig ang integridad at national security laban sa bilyun-bilyong halaga ng iligal na pera at ang lumalaking impluwensya ng krimen.

Full video: