Isang Hiya sa Serbisyo: Ang Aral ng Pagpapakumbaba ni Alex Gonzaga Matapos ang Viral na Pambabastos sa Waiter

Ang digital era ay nagbigay ng kapangyarihan sa publiko na maging tagahatol at tagasubaybay sa bawat kilos ng mga sikat na personalidad. Walang mas hihigit pa sa insidente ni Alex Gonzaga, isa sa pinakapopular na aktres at vlogger sa bansa, na nagpapatunay sa kapangyarihan ng social media. Ang kanyang ika-35 na kaarawan ay naging sentro ng kontrobersiya, hindi dahil sa engrandeng selebrasyon, kundi dahil sa isang iglap na pag-aasal na ikinagalit ng sambayanan at muling nagbukas sa usapin ng respeto sa mga taong nagtatrabaho sa serbisyo.

Nagsimula ang lahat sa isang 12-segundong clip na mabilis na kumalat online, orihinal na ibinahagi sa Instagram Stories ng content creator na si Dani Barretto ngunit kalaunan ay binura. Ipinakita sa video ang isang masiglang Alex Gonzaga habang nagbubunyi para sa kanyang kaarawan. Sa gitna ng kasiyahan, bigla siyang kumuha ng icing mula sa cake at idinikit ito sa noo ng isang waiter, na kinilalang si Allan Crisostomo, na may hawak ng cake.

Agad itong nag-viral, at ang nakakahiyang eksena ay naging mitsa ng matinding pagpuna. Milyun-milyong netizens ang nagpahayag ng kanilang pagkadismaya at galit, tinawag si Gonzaga na “bastos,” “walang modo,” at “mayabang.” Ang insidente ay hindi lamang tiningnan bilang isang simpleng kalokohan. Tiningnan ito bilang isang matingkad na pagpapakita ng kawalan ng paggalang at pangmamaliit sa mga manggagawa, lalo na sa mga nasa serbisyo, kung saan may malinaw na power dynamic o hindi pantay na ugnayan ng kapangyarihan.

Ang Depensa ng ‘Family Friend’ at ang Mukha ni Kuya Allan

Upang apulahin ang nag-aalab na apoy ng galit ng publiko, naglabas ng pahayag ang kampo ni Alex Gonzaga sa pamamagitan ng kanilang publicist na si Peter Ledesma. Ang depensa: Ang waiter, si Kuya Allan Crisostomo, ay hindi raw estranghero. Siya raw ay isa sa mga waiter ng Florabelo Resto and Catering Service sa Valle Verde, Pasig, na madalas kunin ng pamilya Gonzaga at Soriano para sa kanilang mga kaganapan.

Ayon kay Ledesma, si Allan ay “long-time friend” ni Mommy Pinty Gonzaga at laging kabiruan ng mag-ina. Kaya raw hindi magagawa ni Alex ang magbiro at magpunas ng cake kung hindi sila magkakilala, dahil sanay na si Allan sa pagiging “mapagbiro at kikay” ni Alex. Binigyang-diin din ni Ledesma na walang katotohanan ang usap-usapan na lasing si Alex nang mangyari ang insidente.

Gayunpaman, ang pagtatanggol na ito ay tila lalong nagpainit sa isyu. Para sa maraming kritiko at netizens, ang depensa na “magkaibigan” o “kakilala” ay hindi nagbibigay-katwiran sa ginawa. Maraming nagpuna na ang ekspresyon ni Kuya Allan sa video ay nagpapakita ng “helpless” at “embarrassed” na kalagayan, na nagpapawalang-saysay sa pahayag na siya ay nakikipagbiruan lamang.

Pangmamaliit at Power Dynamic sa Icing ng Cake

Ang insidente ay muling nagbukas ng isang “Pandora’s box” ng mga usapin. Hindi lang ito tungkol sa cake; ito ay tungkol sa etiquette, paggalang sa kapwa, at ang hindi patas na ugnayan sa pagitan ng sikat at ng mga blue-collar worker. Gaya ng pinunto ng mga nagpuna, hindi nararapat na gawin ito sa mga taong binabayaran para magserbisyo, lalo na kung ang kanilang posisyon ay naglilimita sa kanilang kakayahang magreklamo. Ito ay isang aksyon na itinuturing na “degrading” o nakakababa ng pagkatao.

Naglabasan din ang sari-saring kuwento mula sa mga taong nagtatrabaho sa industriya ng showbiz, kabilang ang mga crew, director, at kapwa artista, na nagpapatunay umano sa diumano’y “rude” at “entitled” na pag-uugali ni Alex Gonzaga. Mula sa pagiging dahilan ng pagkaantala sa shooting hanggang sa kawalan ng paggalang sa mga mas mababa ang posisyon, ang mga naglabasang testimonya ay nagpalala sa pagdududa ng publiko sa sinseridad ng kanyang pagkatao sa likod ng kamera. Ang mga ganitong salaysay ay lalong nagpakita na ang insidente sa kaarawan ay hindi “isolated case” o nag-iisang pagkakamali, kundi tila pattern ng pag-uugali.

Ang Hard and Important Lesson ng Pagpapakumbaba

Dahil sa matinding backlash, nagbigay ng pampublikong paghingi ng tawad si Alex Gonzaga sa pamamagitan ng kanyang social media. Kinilala niya na ang insidente ay isang “hard and important lesson” na itinuro sa kanya ng Diyos: “Humility, kindness and better judgment.”

“I am truly sorry, Kuya Allan,” isinulat niya, at humingi rin ng paumanhin sa kanyang pamilya sa sakit at kahihiyan na naidulot niya.

Hindi lang sa online nagtapos ang paghingi ng tawad. Personal na nagpunta si Gonzaga sa pinagtatrabahuhan ni Allan Crisostomo noong Enero 17, 2023, upang humingi ng paumanhin nang personal. Kinumpirma ni Crisostomo sa isang maikling pahayag na nag-usap sila at okay na raw sila.

Ang Isyu ng ‘Damage Control’ at ang Pahayag ng Gabriela

Gayunpaman, ang kontrobersiya ay nagpatuloy matapos lumabas ang isang nilagdaang liham (signed letter) ni Allan Crisostomo sa media na nagkukumpirma ng pag-sorry ni Gonzaga. Para sa ilang kritiko, ito ay nagpahiwatig ng tila mayroong “damage control” na isinagawa, na ang layunin ay linisin ang pangalan ni Alex sa mata ng publiko.

Matindi ang naging reaksyon ng grupong pangkababaihan na Gabriela tungkol dito. Ayon kay Clarice Palce, ang Secretary-General ng Gabriela, ang pagpapapirma ng liham kay Allan ay “doubly unjust and demeaning.” Ani Palce, “Parang hindi pa sapat na napahiya siya nang publiko habang nagtatrabaho, si Allan ay pinapirma pa sa isang liham na malinaw na ginawa para sa damage control at paglilinis ng pangalan ni Gonzaga sa mata ng publiko.”

Binigyang-diin ng Gabriela na ang insidente ay hindi lamang isyu ni Alex at ni Allan, kundi sumasalamin sa kalagayan ng milyun-milyong manggagawa sa Pilipinas na napipilitang tiisin ang pang-aabuso at pangmamaliit habang nagtatrabaho dahil sa takot na mawalan ng trabaho. Ang posisyon ng grupo ay nagbigay ng mas malalim na konteksto sa insidente, na nagpapakita na ang pagbibiro sa isang service worker ay hindi dapat tingnan nang basta-basta dahil sa imbalance of power.

Ang Aral na Hinding-Hindi Dapat Makalimutan

Ang kontrobersiya sa ika-35 kaarawan ni Alex Gonzaga ay naging isang pambansang usapin na lumampas sa balita ng showbiz. Nagturo ito ng maraming aral: una, ang paggalang sa bawat tao, anuman ang katayuan sa buhay, ay hindi dapat ikompromiso; pangalawa, ang kapangyarihan ng social media ay isang tabak na dalawa ang talim – mabilis itong magbigay ng kasikatan, ngunit mas mabilis pa itong maglantad ng mga pagkakamali at kasalanan; at pangatlo, ang pagiging vlogger o sikat ay hindi lisensya upang maging bastos o walang etiquette.

May mga nagbigay-pugay kay Alex Gonzaga dahil sa kanyang huli ngunit personal na paghingi ng tawad, tulad ng broadcaster na si Arnold Clavio, na nagsabing “It takes a strong person to say sorry” at pinuri ang kanyang pagpapakumbaba. Subalit, marami rin ang nagsabing ang damage ay nagawa na, at ang apology ay tila too little, too late, lalo na kung ito ay sinundan ng mga aksyon na nagpapalabas ng damage control.

Sa huli, ang insidente ay nagsisilbing isang malaking paalala sa lahat ng sikat na personalidad at sa kapangyarihang kanilang taglay. Ang pagiging “kikay” o “mapagbiro” ay may limitasyon, at ang limitasyong iyon ay laging nagsisimula at nagtatapos sa paggalang sa dignidad ng bawat tao, lalo na sa mga taong tahimik na naglilingkod sa likod ng mga camera at entablado. Sa pagtanda ni Alex Gonzaga, sana ay hindi lang ang kaarawan ang kanyang maalala, kundi ang matinding aral na ito: na ang tunay na kagandahan ng isang tao ay hindi nakikita sa kanyang kasikatan, kundi sa kanyang pagtrato sa mga taong walang laban. Ang isyu ay tapos na para kina Alex at Kuya Allan, ngunit ang diskurso tungkol sa respeto at power dynamics ay patuloy na nananatiling bukas.

Full video: