Hustisya Para sa Pinoy Talent: Ang Lihim sa Likod ng Buzzer—May Nakagisnang Pagkiling Ba si Simon Cowell Laban sa mga Pambato ng Pilipinas?

Sa loob ng mahigit dalawang dekada, naging simbolo si Simon Cowell ng matalas, prangka, at kung minsan, brutal na pagpuna sa mundo ng reality television at mga talent competition. Mula sa American Idol hanggang sa America’s Got Talent (AGT) at The X Factor, ang kanyang pangalan ay kasingkahulugan ng de-kalidad na pamantayan—at ng kontrobersiya. Ngunit sa paglipas ng panahon, isang tanong ang patuloy na bumabagabag sa milyun-milyong Pilipino at taga-suporta ng talento sa buong mundo: Mayroon bang nakagisnang pagkiling, o sadyang bias, si Simon Cowell laban sa mga Pilipino na lumalahok sa kanyang mga international show?

Ang Pilipinas ay kinikilala sa buong mundo bilang isang powerhouse ng mga mang-aawit, tagaganap, at mga performer. Sa bawat season ng Got Talent at X Factor, umaasa ang bansa na makita ang isang Pilipino na mag-uuwi ng korona. Ngunit sa tuwing malapit na ang ating mga pambato sa tuktok, tila ba laging mayroong sagabal, at madalas, ang hadlang na ito ay nagmumula sa isa at iisang upuan: ang upuan ni Simon Cowell.

Ang paulit-ulit na paghaharap ng pambato ng Pilipinas sa matinding kritisismo ni Cowell, kung minsan ay may kasamang aksyon na humihila sa kanilang momentum, ay nagbunga ng isang malaking debate. Ito ba ay bahagi lang ng kanyang persona bilang isang kontrobersyal na hurado na nagpapataas ng ratings, o may mas malalim itong implikasyon sa paraan ng kanyang paghusga sa ating mga kababayan? Titingnan natin ang mga insidenteng nagbigay-daan sa akusasyong ito, na nagpapakita ng isang pattern na mahirap ipagwalang-bahala.

Ang L6 Incident: Ang Pagpapatigil sa Gitna ng Emosyon

Noong 2024, nag-viral ang Filipino singing group na L6 sa America’s Got Talent dahil sa isang emosyonal na performance ng kantang “All by Myself” ni Celine Dion, na iniaalay nila sa kanilang pumanaw na ina. Ang kuwento ng L6—isang family group na may misyon na magkaroon ng malaking bahay para sa kanilang sampung magkakapatid at mga anak, at ang kanilang paglalakbay mula Pilipinas hanggang Amerika upang tuparin ang pangarap ng kanilang ina—ay nagpaantig na sa puso ng marami.

Ngunit habang nasa rurok ng kanilang pag-awit, isang nakakagulat na pangyayari ang naganap. Bigla silang pinatigil ni Simon Cowell sa pamamagitan ng pagtaas ng kanyang kamay, isang aksyon na nagpatahimik sa musika at nagdulot ng malakas na pagbo-boo mula sa mga manonood. Ang reaksyon ng mga tao ay malinaw na nagpapahiwatig ng pagkadismaya at pagkalito sa biglaang interapsyon ni Cowell.

Sa kabila ng ingay, ipinaliwanag ni Cowell ang kanyang desisyon: “I want to say something,” aniya. “There are a lot of singing groups. I’m gonna do something which I think is gonna help you. Lose the track. Okay? Because, in my opinion, the track was terrible. There aren’t that many great a cappella groups, and I think you’ve got the potential to be a great a cappella group”.

Humingi si Cowell ng isang a cappella na bersyon ng kanta, na ikinabahala ni Heidi Klum dahil sa hirap ng pagpapanatili ng tempo. Gayunpaman, ang L6, na may pagiging propesyonal at talento, ay nagbigay ng isang napakagandang a cappella performance na nagpaiyak sa marami. Sa huli, napahanga rin niya si Cowell, na nagbigay ng “yes” at pinuri sila dahil sa pagiging “unique, it was more special, it was more memorable”.

Sa isang banda, ang pambabastos ni Cowell ay naging daan upang lumabas ang tunay na galing ng grupo—ang kanilang uniqueness bilang isang a cappella group. Ngunit sa kabilang banda, ang paraan ng pagpapatigil ay nag-iwan ng matinding emosyonal na stress at shock sa mga performer at sa mga Pilipinong nanonood. Ang tanong: Kailangan ba talaga ng matinding drama at panganib na ma-disqualify upang makita ang ganda ng talento ng Pilipino?

Marcelito Pomoy: Ang Kontrobersya sa ‘Safe Song’

Kung mayroong isang insidente na nagpaalab talaga sa akusasyon ng bias ni Cowell, ito ay ang paglahok ni Marcelito Pomoy sa America’s Got Talent: The Champions noong 2020. Si Pomoy ay kilala sa kanyang pambihirang kakayahan na magpalit ng boses mula soprano patungong tenor (dual voice), na nagpanalo sa kanya sa Pilipinas Got Talent. Naging crowd favorite siya sa AGT: The Champions at nakarating sa grand finals.

Sa kanyang final performance, inawit niya ang theme song ng Disney na “Beauty and the Beast”. Bagaman humanga ang ibang hurado, si Simon Cowell ay nagbigay ng cool reception, na nagpapahiwatig na ang kanta ay “very safe” at “less predictable” ang dapat daw na pinili ni Pomoy.

Dito nagsimulang kumalat ang galit sa mga tagahanga. Agad na lumabas ang video ni Pomoy kung saan inihayag niya na ang kantang ginamit niya ay hindi niya orihinal na pinili, kundi galing sa “music team” ni Cowell. Sa katunayan, lahat daw ng mga kanta ay kailangang dumaan sa pag-apruba ni Cowell.

Ang rebelasyong ito ay nagdulot ng malawakang paggamit ng hashtag na #JusticeForMarcelito sa social media. Nagalit ang mga tagahanga dahil ang kritisismo ni Cowell sa kanta ay tila isang set-up—pinili ng kanyang grupo ang kanta, tapos ay siya mismo ang bumanat ng pintas, na nagbigay ng impresyon na hindi nag-angat si Pomoy ng laro. Isa itong emosyonal na betrayal para sa mga Pilipino. Marami ang nagtanong: Ito ba ay isang taktika upang pigilan ang isang Pilipino na makuha ang pangunahing puwesto, o sadyang malaking miscommunication lang?

Sa huli, nagtapos si Pomoy sa ika-apat na puwesto, isang desisyon na hindi matanggap ng marami, lalo na’t kilala siya sa kanyang world-class at unique na talento. Ang insidenteng ito ay nagtimo sa isip ng madla na mayroong systematic na disadvantage ang mga Pilipino sa ilalim ng Syco Entertainment ni Cowell.

JBK at ang ‘Walk Out’ ni Nicole Scherzinger

Hindi rin malilimutan ang drama na bumalot sa Filipino boyband na JBK sa The X Factor UK noong 2017. Ang trio, na binubuo nina Joshua Bulot, Bryan del Rosario, at Kim Lawrenz Ordonio, ay nagpakita ng kahanga-hangang vocal prowess sa kanilang room auditions. Nakatanggap sila ng mataas na papuri, lalo na mula kay Nicole Scherzinger, na ipinahayag ang kanyang pagiging Fil-Am at ang pagmamalaki sa kanyang “Filipino brothers”.

Sa Six Chair Challenge, nagbigay si Cowell ng upuan para sa JBK. Ngunit sa kalaunan, inutusan niya ang JBK at ang girl group na Lemonade na magkaroon ng sing-off. Si Scherzinger ay mariing tumutol sa desisyon ni Cowell. Matapos ang matitinding performance ng dalawang grupo, at sa gitna ng paghimok ng kapwa huradong si Louis Walsh na piliin ang JBK, pinili pa rin ni Cowell ang Lemonade.

Ang desisyong ito ay nagdulot ng pagbo-boo sa crowd at, pinaka-dramatiko, ang pag-alis ni Nicole Scherzinger sa kanyang upuan. Nag-walk out siya, at sinabi kay Cowell na huwag na siyang kausapin. Ang reaksyon ni Scherzinger, na halatang labis na nadismaya sa pagtalikod ni Cowell sa Pilipino, ay nagsilbing simbolo ng frustration ng mga tagahanga sa mga desisyon ng executive producer.

Ang Pattern: Kritisismo o Kontrobersyal na Estratehiya?

Sa pagsusuri sa mga insidente ng L6, Marcelito Pomoy, at JBK, lumalabas ang isang pattern. Ang mga Pilipino, na kilalang may pambihirang husay sa pag-awit at pagtatanghal, ay kadalasang nakakatanggap ng kritisismo na hindi direktang tumutukoy sa kanilang talent, kundi sa kanilang song choice, staging, o pagiging “hindi unique“—mga elemento na kadalasang kontrolado ng produksyon.

Para sa mga tagasuporta, ang mga desisyon ni Cowell ay hindi pagpuna kundi pagpapababa sa momentum ng Pilipino. Tinitingnan ito bilang gaslighting o sabotage, lalo na’t may kaso na, tulad ni Pomoy, na tila sinisisi ang performer sa maling desisyon na galing naman sa team ng programa.

Ang emosyonal na koneksyon ng mga Pilipino sa kanilang mga pambato ay matindi at malalim. Sa tuwing umaakyat sa international stage ang isang Pinoy, bitbit niya ang pag-asa at dangal ng buong bansa. Dahil dito, ang bawat matalas na salita o kontrobersyal na desisyon ni Cowell ay hindi lang kritisismo sa performer, kundi isang pagduda sa world-class na kalidad ng Filipino talent.

Sa kabilang banda, may mga nagtatanggol kay Cowell, na nagsasabing bahagi ito ng kanyang editing at production style. Ang paglikha ng drama, tensyon, at emosyonal na rollercoaster ang nagpapanatili sa mataas na ratings ng kanyang mga show. Ang kontrobersya ay pera, at ang mga insidenteng ito ay siguradong magdadala ng milyun-milyong views sa YouTube at magpapatindi sa usapan sa social media. Sa kaso ng L6, ang desisyon niya ay nagbunga ng mas magandang performance, na nagpatunay sa kanyang eye for talent.

Gayunpaman, ang repetitive nature ng kontrobersya—Pilipino ang biktima, Cowell ang kritiko, at galit ang reaksyon—ay nagpapahirap na tanggapin na ito ay pawang coincidence lamang. Hindi na ito usapin ng pagiging “Mr. Nasty” lamang, kundi ng posibleng pattern of bias na nagbubunga ng hustisya para sa Pinoy talent.

Ang mga Pilipino ay patuloy na nagtatagumpay at nagpapakita ng kanilang galing sa buong mundo, sa kabila ng anumang pagsubok o bias na kanilang kakaharapin. Sa huli, ang pag-iingay at pagbo-boo ng mga tao sa desisyon ni Cowell, tulad ng nangyari sa JBK at L6, ay nagpapatunay na hindi bulag ang madla. Ang boses ng mga tagahanga, at ang undeniable na talent ng mga Pilipino, ang siyang magpapatuloy na manalo, anuman ang buzzer na pindutin ni Simon Cowell

Full video: