HUSTISYA AT KASAYSAYAN: TVJ, Opisyal Nang Nanalo sa ‘Eat Bulaga!’ Trademark—Ang Triumphant Return ng Pinakatanyag na Noontime Show

Walang kasing-dramatiko ang takbo ng kasaysayan sa industriya ng telebisyon tulad ng madamdaming pagtatapos ng alitan sa pag-aari ng titulong Eat Bulaga! Sa isang pangyayaring hihimay-himayin at pag-aaralan sa mga susunod na henerasyon, pormal nang kinilala ang karapatan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon—o mas kilala bilang TVJ—bilang tunay na mga tagapagmana at nagmamay-ari ng pinakamamahal na noontime show sa bansa.

Ang desisyon ng Court of Appeals (CA) na nagpatibay sa naunang hatol ng Marikina Regional Trial Court (RTC) at ng Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) ay hindi lamang isang legal na tagumpay. Ito ay isang matunog na kumpirmasyon ng prinsipyo na ang likha at ang tagalikha ay hindi maaaring paghiwalayin, at ang kasaysayan—na inukit sa loob ng mahigit apat na dekada—ay hindi basta-bastang mabubura ng kontrata o korporasyon.

Ang kaganapang ito, na nagtapos sa buwan-buwang pagtatalo sa loob at labas ng bulwagan ng hukuman, ay nagbalik ng pananampalataya sa maraming Dabarkads at sa publiko na ang katotohanan ay laging nananaig. Ang pagbabalik ng pangalang Eat Bulaga! sa TVJ Productions, ang kumpanyang itinatag ng mga host matapos nilang lisanin ang TAPE Inc., ay opisyal na nagtapos sa isang era ng kalituhan at nagbukas ng panibagong kabanata ng saya at sorpresa sa tanghalian.

Ang Mapait na Paghihiwalay at ang Pagsilang ng Bagong Pag-asa

Hindi matatawaran ang emosyon at luha na dumanak noong Mayo 2023 nang pormal na kumalas ang TVJ at ang buong orihinal na Dabarkads sa Television and Production Exponents, Inc. (TAPE Inc.), ang kumpanyang nagpo-produce ng Eat Bulaga! sa loob ng 44 na taon. Bagama’t ang mga detalye ng paghihiwalay ay masalimuot, ang pangunahing punto ay ang alitan sa pamamalakad at ang pagtatangkang baguhin ang identidad ng show, na tinutulan ng TVJ dahil sila ang nagtatag, nagbigay-buhay, at nagpalago rito.

Sa loob ng apat na dekada, hindi lamang isang programa ang Eat Bulaga! Ito ay naging isang institusyon, bahagi ng kultura ng bawat Pilipino, at salamin ng kanilang pangaraw-araw na buhay. Ang “Isang Libo’t Isang Tuwa” ay hindi lamang isang jingle, kundi isang pangako na tinupad sa loob ng mahabang panahon. Kaya naman, ang paglisan ng TVJ, na nag-iwan ng malaking butas sa puso ng mga manonood, ay isang pambansang usapin.

Dahil sa kanilang matibay na desisyong lisanin ang TAPE Inc., agad silang tumawid patungong TV5 upang makipag-partner sa MediaQuest Holdings Inc.. Ngunit sa simula ng kanilang bagong programa noong Hulyo 1, 2023, hindi nila agad nagamit ang iconic na pangalan. Pansamantala, ang show ay tinawag na E.A.T., na naging placeholder habang inihihingi ng kalinawan sa korte ang pag-aari ng trademark. Sa isang nakakaaliw na pagkakataon, si Joey de Leon, ang utak sa likod ng pangalan, ay nagbiro na ang E.A.T. ay nangangahulugang “Eto Ang Title”.

Ipinakita ng Dabarkads sa TV5 na kahit wala ang pangalan, ang kaluluwa ng show ay nanatili sa kanila. Patuloy silang nagbigay ng saya, tulong, at sorpresa, na nagpapatunay na ang Eat Bulaga! ay hindi lamang tungkol sa isang titulo, kundi sa mga taong nagbibigay-buhay dito, kasama na ang kanilang mga pamilyar at minamahal na segments tulad ng “Sugod Bahay Mga Kapatid” at “Gimme 5,” na mga rehash ng kanilang orihinal na ideya.

Ang Legal na Laban: Pagsigaw ng Karapatan

Ang labanan para sa Eat Bulaga! trademark ay isang mahalagang pagsubok sa batas ng intellectual property sa Pilipinas. Ang TVJ, partikular si Joey de Leon, ay nagsumite ng petisyon na iginigiit na sila ang tunay na nag-imbento ng pangalan, isang katotohanang walang sinuman ang makakatanggi, dahil ilang dekada na ang nakalipas bago pa man ito iparehistro ng TAPE Inc. noong 2013.

Ang argumento ng TVJ ay nakatuon sa dalawang pangunahing punto:

Paglikha at Pag-aari (Creation and Ownership):

      Ayon kay Tito Sotto, malinaw sa batas na ang lumikha ng isang bagay, tulad ni Joey de Leon sa pangalang “Eat Bulaga,” ang siyang may-ari nito, may

copyright

      man o wala, maliban kung nagbigay siya ng pahintulot.

Pambansang Koneksyon (Acquired Distinctiveness):

      Ipinagtalo nila na ang

Eat Bulaga

    ay nagkaroon na ng “secondary meaning” o “acquired distinctiveness,” kung saan ang madla ay awtomatikong iniuugnay ang pangalan sa TVJ at ang kanilang mahabang kasaysayan.

Sa huling bahagi ng taong 2023, nagbigay ng desisyon ang IPOPHL na kumikilala kay Joey de Leon bilang taga-likha at nagbigay sa grupo ng eksklusibong karapatan upang iparehistro ang Eat Bulaga at EB. Hindi nagtagal, noong Enero 2024, ipinagkaloob ng Marikina RTC ang karapatan sa TVJ, at iniutos na itigil ng TAPE Inc. ang paggamit ng pangalan.

Ang pinakahuling kaganapan na tuluyang nagtapos sa isyu ay ang pagbasura ng Court of Appeals sa apela ng TAPE Inc. noong Disyembre 2024, kung saan pinagtibay nito ang naunang desisyon ng RTC. Sa puntong ito, wala nang ligal na hadlang at opisyal nang ang TVJ ang nagwagi sa matagal na nilang ipinaglalaban. Ang legal na tagumpay na ito ay nagbigay ng malaking pag-asa na ang mga indibidwal na creator ay may laban at karapatan laban sa mga korporasyong nagnanais sumakop sa kanilang mga likha.

Ang Triumphant Relaunch: Pagbabalik ng Eat Bulaga!

Kasabay ng pag-anunsyo ng legal na tagumpay, agarang nagbago ang tanawin ng noontime sa telebisyon.

Noong Enero 6, 2024, araw matapos paboran ng Marikina RTC ang TVJ, pormal na nag-relaunch ang show ng TVJ sa TV5 bilang Eat Bulaga!.

Hindi mapigilan ang emosyon ng mga host at ng mga Dabarkads. Sa kalagitnaan ng episode, sa isang makasaysayang sandali, nagkaisa sila sa pag-awit ng iconic na theme song, at sa pagkakataong ito, walang alinlangan o palitan ng salita, ang Eat Bulaga! ay nabigkas nang buo. Ang pahayag ni Vic Sotto, na kilala bilang “Bossing,” ay nagbigay ng kalinawan at kapayapaan sa gitna ng matagal na gulo:

“Eto ang totoo. Eto ang tinadhana. Eto ang tunay na ‘Eat Bulaga,’” pagdedeklara ni Vic Sotto.

Sa kabilang banda, ipinapakita ng respeto sa batas, agad namang inihinto ng TAPE Inc. ang paggamit ng pangalang Eat Bulaga! sa kanilang sariling noontime show sa GMA Network. Pinalitan nila ang titulo at ginawa itong “Tahanang Pinakamasaya,” isang pangalan na madalas gamiting closing salvo ng mga hosts. Ang pagbabagong ito ay lalong nagpatingkad sa pagkakakilanlan: kung nasaan ang TVJ, nandoon ang Eat Bulaga!

Upang lalo pang patunayan ang kanilang bagong simula at ang pagpapatuloy ng legacy, sumalubong sa Bagong Taon ng 2025 ang TVJ at ang Dabarkads sa pamamagitan ng pag-anunsyo ng kanilang bagong studio na mas malawak at mas pinaganda. Ang studio na ito ay hindi lamang simbolo ng panibagong tahanan, kundi ng determinasyon ng grupo na ipagpatuloy ang kanilang misyon na magbigay ng “tulong, saya at sorpresa” sa sambayanang Pilipino.

Higit Pa sa Pamagat

Ang kuwento ng Eat Bulaga! ay higit pa sa trademark. Ito ay kuwento ng katatagan, ng pagtitiwala sa sariling likha, at ng kapangyarihan ng koneksyon sa pagitan ng mga host at ng kanilang tapat na manonood. Sa huling ruling ng CA, hindi lamang ang pangalan ang ibinalik sa TVJ, kundi pati na rin ang karangalan at ang pagkilala sa kanilang walang sawang kontribusyon sa kulturang Pilipino.

Ang pangalan ay opisyal nang naibalik. Ang mga host ay muling nagdiriwang. Ang mga Dabarkads ay mas masaya at mas handa nang sumuporta. Ngayon, malinaw na ang TVJ, kasama ang kanilang Dabarkads, ang tunay na Eat Bulaga!—isang institusyong patuloy na magpapasaya at magbibigay-inspirasyon sa mga Pilipino, isang hudyat na ang pagmamay-ari ng likha ay hindi nabibili ng salapi, kundi nakaugat sa kasaysayan, pagsisikap, at pagmamahal ng madla. Sa pagwawakas ng legal na sigalot na ito, ang Eat Bulaga! ay nagbigay ng isang napakahalagang aral: ang alamat ay hindi namamatay, nagbabago lamang ito ng tirahan.

Full video: