HULING DEFENSA LABAN SA ‘CLICKBAIT’ NA SINING: Vic Sotto, Naghain ng P5M Cyber Libel Suit vs. Darryl Yap Dahil sa Teaser na Bumuhay sa Trahedya ni Pepsi Paloma

NI: [Pangalan ng Content Editor]

Sa gitna ng tagumpay at matinding buwena-mano sa pagpasok ng taon, isang nakakagulat at mabigat na balita ang sumabog sa mundo ng showbiz at kasalukuyang pamumuhay: ang paghahain ng kasong cyber libel ng batikang komedyante, aktor, at TV host na si Vic Sotto, laban sa kontrobersyal na direktor na si Darryl Yap. Ang labanang ito, na naganap sa Muntinlupa Regional Trial Court (RTC) noong Huwebes, Enero 9, ay hindi lamang isang simpleng legal na sigalot; isa itong matapang na paninindigan laban sa kung paano ginagamit ang makabagong midya at sining para wasakin ang reputasyon at buhay ng isang tao.

Ang kasong isinampa ni Bossing Vic Sotto, kasama ang kanyang asawang si Pauleen Luna, ay binubuo ng 19 counts ng cyber libel at may kaakibat na damage suit na nagkakahalaga ng Php5 milyon. Ang ugat ng lahat ng ito ay ang mga umano’y “malisyoso” at “mapanirang-puri” na pahayag na inilabas ni Darryl Yap sa kanyang mga social media pages, na may direktang kaugnayan sa teaser ng kanyang planong pelikulang, The Rape of Pepsi Paloma (TROP 2025).

Ang Mapanirang Silakbo ng Isang Teaser

Ang teaser ng naturang pelikula, na inilabas noong Enero 1, ay mabilis na kumalat at nakakuha ng milyun-milyong views at komento—isang matagumpay na clickbait sa pananaw ng direktor. Ngunit ang tagumpay na ito ay may kaakibat na matinding pinsala. Ayon sa kampo ni Vic Sotto, tahasan umanong binanggit ang kanyang pangalan sa teaser, muling inuugnay siya sa isang sensitibo at matagal nang kontrobersya na pumutok noong dekada ’80: ang trahedya ng yumaong soft drink beauty na si Pepsi Paloma.

Ang reklamo ay isinampa “for willfully and deliberately posting several public malicious and defamatory statements in respondent Yap’s Facebook pages tending to cause dishonor and damage to my reputation,” na nagpapahiwatig ng lalim ng sakit at galit na idinulot ng mga post. Para kay Vic Sotto, ito na ang “tama at nararapat na venue” para sagutin ang lahat ng isyu [03:15] at ipagtanggol ang kanyang pangalan mula sa mga akusasyong walang basehan na pilit binubuhay.

“Kami po ay nag-file ng cyber libel case dahil marami pong nagtatanong kung ano po ang reaksyon ko since lumabas itong isyu na ito… Ito na po iyon, ito na po ‘yung reaksyon ko,” pahayag ni Sotto [01:08], na nagtataka kung bakit kinailangang gawin ni Yap ang naturang hakbang. Iginiit niya na ang kanyang ginawa ay walang “personalan” [01:41] kundi pagtitiwala sa sistema ng katarungan at isang paglaban sa mga “irresponsableng tao” lalo na pagdating sa social media [01:54].

Ang Walang-Humihingi-ng-Tawad na Katotohanan ni Yap

Sa kabilang panig, matindi ang buwelta ni Direk Darryl Yap. Sa isang Facebook post, bago pa man ihain ang kaso, ipinahayag niya na hindi siya sigurado kung kailangan niyang humingi ng tawad kay Vic Sotto [06:47]. Para sa kanya, “the truth after all is unapologetic.” Naniniwala si Yap na ang kanyang papel bilang isang filmmaker ay hindi ang magpasa ng hatol o mag-provoke, kundi ang ikuwento ang pangyayari nang may “honesty and respect for the facts” [07:11]. Tinitiyak niya na ang pelikula ay magbibigay-liwanag sa isang “katotohanang ayaw makalimutan” [07:28].

Nagtataka rin si Yap kung bakit ang kampo ni Sotto agad ang nag-assume na ang pelikula ay tumutukoy sa kanya. “Bakit at at Sino bang nagsabi na ang tinutukoy ng title ng pelikula kong TROP 2025… ay ang kliyente mo? Kayo lang,” matapang na pahayag ni Yap [05:35]. Iginiit niya na ang sinuman ay malayang magsampa ng reklamo, at sa huli, “katotohanan lang ang depensa sa lahat ng katanungan” [05:53].

Ngunit ang ganitong paninindigan ni Yap ay humarap sa matinding kritisismo. Ayon sa mga tagapagtaguyod ng The Kingdom (tawag sa TVJ at Eat Bulaga), ang paggamit ng isang kontrobersyal na paksa, na may tahasang pagbanggit sa isang public figure tulad ni Vic Sotto, ay sadyang ginawa para makakuha ng atensyon at sumakay sa mga isyu. Sa halip na honest storytelling, ang nakikita ng marami ay isang malinaw na attack sa kanyang pagkatao.

Ang Muling Paglitaw ng “Urban Legend”

Ang kontrobersya ni Pepsi Paloma ay isa sa pinakamadilim na kabanata sa kasaysayan ng Philippine showbiz. Si Odelia Du’as Smith, mas kilala bilang Pepsi Paloma, ay isa sa Soft Drink Beauties noong 1980s. Ang kanyang biglaang pagpanaw noong 1985, na sinasabing suicide, ay nagbigay-daan sa maraming haka-haka, lalo na ang kaugnayan nito sa akusasyon niya ng panggagahasa.

Gayunpaman, maraming malalapit sa yumaong aktres, kabilang na ang kapwa soft drink beauty na si Coca Nicolas, ang nagbigay-liwanag sa kuwentong ito. Sa isang panayam, sinabi ni Nicolas (na tumutukoy kay Pepsi bilang “Pechay”) na tinanong niya mismo si Pepsi, at sinabi raw ng aktres na ang kuwento ay “gawa-gawa lang” at “frame-up ‘yun eh” [11:05] na orkestrada ng kanilang yumaong manager, si Rey Dela Cruz, para lamang mabuhay ang kanilang karera at makakuha ng publisidad [15:07].

Ito ang dahilan kung bakit tinawag ng mga kritiko ni Yap ang istorya bilang isang “urban legend” o kwentong kutsero [15:43]. Isa sa matibay na argumento: Kung totoo ang paratang ng panggagahasa, lalo na kung menor de edad si Paloma noong mga panahong iyon, ang krimen ay may kaakibat na habambuhay na pagkakakulong. Ngunit patuloy na namayagpag ang karera nina Vic Sotto at Joey De Leon sa mundo ng telebisyon at pelikula, dahil wala namang napatunayang kaso sa korte [15:29]. Para sa mga kritiko, malinaw na ang kawalan ng legal resolution ay nagpapatunay na ang kuwento ay sadyang binuo lamang para sa shock value.

Ang Motibo: Pagsakay sa Tagumpay ng TVJ?

Ang paghahain ng kaso ay lalong uminit nang pagdudahan ang motibo at tiyempo ng pagpapalabas ng teaser. Inilabas ito noong Enero 1, ilang sandali lamang matapos ang matagumpay na desisyon ng Court of Appeals (CA) na kumakatig sa naunang desisyon ng Marikina RTC, na nagpapatunay na ang Tito, Vic, at Joey (TVJ) ang tunay, lehitimo, at legal na may-ari ng titulong Eat Bulaga [12:49].

Ayon sa mga host ng video, ang tiyempo ni Yap ay sadyang ginawa upang “wasakin si Bossing Vic Soto” [17:09] at sirain ang tagumpay ng The Kingdom. Bukod pa rito, may espekulasyon na ang atake ay nakatuon din sa pulitika, partikular na ang nalalapit na pagkandidato ni dating Senate President Tito Sotto [17:17]. Ang pagwasak sa imahe ng isa sa pinakapinagkakatiwalaang miyembro ng TVJ ay tiyak na magdudulot ng pinsala sa buong brand at impluwensiya ng trio.

“Nakakawalang respeto ako, ang tingin ko kay Direk [Yap] ay isang wit director,” pahayag ng isa sa mga host [16:51], na nagpapahayag ng pagkadismaya na ang kanyang sining ay ginamit para manira at makawawasak. Ang pagbanggit sa pangalan ni Sotto sa isang senaryong hindi maganda ay matinding pag-atake na may intensyong “ginising niya ang kamalayan ng mga Pilipino na si Bossing Vic Sotto at ang Tito Vic and Joey ay mga walang hiyang tao” [22:12]. Ito ang seryosong akusasyon na hindi na maaaring palampasin.

Ang Tinalikurang Pagkakaibigan at ang Prinsipyo ng Respeto

Nagpahayag din ng matinding pagkabahala ang mga tagapagtaguyod ng moralidad sa sining, lalo na nang lumabas ang impormasyon na tinanggihan umano ng Viva Films ang proyektong TROP 2025. Ayon sa mga source, sinabi raw ni Boss Vic del Rosario ng Viva na: “Humahanap ka na lang ng ibang Producer, huwag kami. Hindi ko ito ipo-produce” [19:30].

Ang pagtangging ito ay binigyang-diin bilang patunay sa halaga ng respeto at pagkakaibigan sa pagitan nina Boss Vic del Rosario at TVJ. Ang recording career nina Tito Vic at Joey ay nagsimula sa Viva, na nagpapatunay na ang kanilang relasyon ay “malalim pa sa alam mo” [14:43]. Para sa mga kritiko, ang pagtanggi ng isang malaking kumpanya tulad ng Viva ay isang matibay na senyales na ang proyekto ay kulang sa moral authority at maaaring hindi nakasalalay sa katotohanan.

Ipinunto ng mga nagbigay-komento na ang sining ay may limitasyon at ang paggawa ng kuwento ay hindi dapat nakabase lamang sa “personal na kagustuhan at atake” [18:13]. Ang panawagan kay Direk Yap ay simple: “ang linya ng respeto sa kapwa huwag na huwag mo namang kalilimutan” [19:02]. Ang damage has been done [22:55], at napanood na ng lahat ang teaser. Ang tanong ngayon ay: Sino ang magpo-produce ng pelikulang ito?

Ang kasong cyber libel na inihain ni Vic Sotto ay isang pivotal moment sa industriya. Ito ay isang matapang na hamon sa mga gumagamit ng kanilang plataporma—maging ito man ay social media o pelikula—para maghasik ng paninira. Sa huli, ang Court of Law ang siyang magdedesisyon kung ang teaser at ang mga pahayag ni Darryl Yap ay bahagi ng freedom of expression at isang pagtatanggol sa katotohanan, o isa lamang malicious at irresponsible na pag-atake na sadyang ginawa para wasakin ang reputasyon ng isang taong hinangaan ng henerasyon ng Pilipino. Ang laban ay nagsisimula pa lamang, at ang truth—gaano man ito maging unapologetic—ay haharap sa matinding pagsubok sa korte.

Full video: