HINDI SILA PALITAN, SILA ANG LUMISAN: Ang Makasaysayang Hakbang ng TVJ at Legit Dabarkads sa TV5, Isang Pag-Ibig na Hindi Matitinag ng Kontrata

Ang tanghali ay sagradong oras sa kulturang Pilipino, at sa loob ng 44 na taon, may isang ritwal na hindi matatawaran: ang panonood ng programang pinamumunuan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon—o mas kilala bilang TVJ—kasama ang kanilang mga kasamang Dabarkads. Ngunit nitong Hulyo 18, 2023, ang pag-stream ng kanilang programa sa TV5, na tampok sa isang online video, ay nagdulot ng higit pa sa simpleng aliw; ito ay nagbigay-diin sa isang makasaysayang pagbabago sa telebisyon na nagpatunay na ang tunay na legacy ay hindi nakakabit sa pangalan, kundi sa puso at paninindigan ng mga taong bumibitbit nito.

Ang paglipat ng TVJ at ng buong Legit Dabarkads—na kinabibilangan nina Jose Manalo, Wally Bayola, Paolo Ballesteros, Allan K, Maine Mendoza, Ryan Agoncillo, at Ryzza Mae Dizon—mula sa GMA Network tungo sa TV5 ay hindi lamang isang simpleng pagpapalit ng kumpanya. Ito ay isang dramatikong exodus na tumapos sa matagal na pakikipagsosyo sa Television and Production Exponents (TAPE) Inc. at naglantad sa masalimuot na isyu ng creative control sa Philippine entertainment industry.

Ang Mapait na Pag-iwan: Creative Control vs. Corporate Agenda

Ang ugat ng paghihiwalay, na pormal na inanunsyo noong Mayo 31, 2023, ay nag-iwan ng matinding kirot sa industriya at sa mga manonood. Sa loob ng apat na dekada, binuo ng TVJ ang pinakamahabang noontime variety show sa kasaysayan ng Pilipinas, isang institusyon na nagbigay-tulong, inspirasyon, at libangan sa milyun-milyong Pilipino. Kaya naman, ang desisyon nilang lisanin ang kanilang minamahal na programa ay hindi madali.

Ayon sa mga pahayag ni dating Senador Tito Sotto, ang sentro ng problema ay nakatuon sa kawalan ng tiwala sa pagitan ng mga host at ng bagong pamunuan ng TAPE Inc.. Iginiit ni Tito Sotto na matapos nilang gawin ang programa sa loob ng 44 na taon, bigla na lamang may papasok na mga bagong ehekutibo na may sariling ideya at produksiyon na para sa kanila ay “outdated” o luma na. Ang ganitong pagtaliwas sa kanilang matagal nang pinanghahawakang pormula at ang pag-alis ng ganap na creative control ang naging huling breaking point.

“You don’t trust us and you already have a different agenda,” ito ang diwa ng pahayag ni Tito Sotto, na nagpaliwanag na ang kanilang paglisan ay isang pagkilos upang ipagtanggol ang integridad ng kanilang sining. Ang pagbitaw sa isang pamilyar na pangalan ay isang matapang na hakbang na nagbigay-diin sa kanilang prinsipyo: mas mahalaga ang paninindigan at ang koneksyon sa Dabarkads kaysa sa corporate politics.

Ang Bagong Kanlungan: TV5 at ang Kapangyarihan ng Pagmamay-ari

Matapos ang emosyonal na pag-alis, naghanap ang TVJ at ang Legit Dabarkads ng bagong tahanan. Pinili nila ang TV5, na nasa ilalim ng MediaQuest Holdings Inc., matapos pumili sa lima pang network. Ang kasunduan, na pormal na nilagdaan noong Hunyo 7, 2023, ay nagbukas ng panibagong kabanata hindi lamang sa karera ng TVJ kundi sa buong landscape ng Philippine TV.

Ang pinakamahalagang detalye ng kasunduan ay ang naging pormal na partnership. Sa halip na maging simpleng talent o blocktimer lamang, ang TVJ ay nagtayo ng sarili nilang production company, ang TVJ Productions Inc., kung saan nag-invest ang MQuest Ventures (MediaQuest) at kumuha ng 51% equity, habang ang TVJ ang nagmamay-ari ng natitirang 49%.

Ibig sabihin nito, sila ay hindi lamang mga host; sila ay co-owners na.

Ipinaliwanag ni MediaQuest president at CEO Jane Basas na ang kasunduan ay nagpapatibay sa kanilang kakayahang maghatid ng pinakamahusay na nilalaman sa mga Pilipino sa buong mundo. Ngunit mas mahalaga, ayon kay Manny V. Pangilinan, ang pinuno ng First Pacific (parent company ng MediaQuest), ang pormula ng co-ownership ay nagbibigay ng garantiya: “We cannot fire them because they’re not just talents, but they’re co-owners of the business that they’re producing”. Ito ang pinakamatibay na ebidensya ng tiwala at respeto na siyang hinahanap ng TVJ.

Ang Emosyonal na Pagsilang ng E.A.T.

Ang pagbabalik sa ere ng TVJ at ng Legit Dabarkads ay naganap noong Hulyo 1, 2023, sa TV5, na may bagong titulo: E.A.T.. Bagamat ang live stream na pinagbatayan ng ulat na ito ay noong Hulyo 18, ang diwa ng bawat araw ay may bitbit na emosyon.

Ang pilot episode ay hindi naging tahimik. Punung-puno ng sigla, musika, at luha ng kaligayahan. Isang nakakaantig na bahagi ay nang pumasok ang TVJ sakay ng isang itim na jeep sa TV5 Media Center sa Mandaluyong City, isang simbolo ng kanilang pagiging masa at koneksyon sa karaniwang tao. Ang kamera ay nag-focus sa madla, kung saan makikita ang mga pamilya ng trio—kabilang sina Mayor Vico Sotto at Pauleen Sotto, asawa ni Vic—na hindi naiwasang mapaluha sa tuwa at pasasalamat. Ito ang patunay na ang paglipat na ito ay isang pamilyar na laban, hindi lamang sa propesyonal na aspeto kundi sa personal na buhay ng bawat isa.

Pag-decode sa Tatlong Titik: Ang E.A.T. Bilang Paninindigan

Ang pagpili sa titulong E.A.T. ay nagbigay-daan sa mga host na magbigay ng sarili nilang kahulugan na sumasalamin sa kanilang paninindigan at sitwasyon. Ang mga interpretasyon ay naging pahayag na may tindi ng emosyon at kahulugan:

Tito Sotto: “Eto Ang Tunay”. Isang matinding deklarasyon na ang kalidad at orihinal na diwa ng kanilang programa ang tunay na nagpapatuloy.

Maine Mendoza: “Eto Ang Tadhana”. Kinikilala na ang paghihiwalay ay bahagi ng isang mas malaking plano na nagdala sa kanila sa TV5.

Ryan Agoncillo: “Everybody All Together”. Ang pagbibigay-diin sa pagkakaisa ng Dabarkads at ng buong production team.

Joey de Leon: “Eto Ang Title”. Isang nakakatawa ngunit mapaghamong pahayag mula sa isa sa sinasabing nag-imbento ng orihinal na pangalan ng show, na nagpapahiwatig na may pag-asa pa rin silang gamitin ang orihinal na titulo.

Ang Patuloy na Laban para sa Pangalan

Ang paggamit ng E.A.T. ay isang pansamantalang solusyon dahil tuloy pa rin ang legal na laban para sa pag-aari ng Eat Bulaga! trademark. Tinitindigan ni Tito Sotto na sila, bilang mga orihinal na lumikha noong 1979, ang may karapatang magmay-ari ng pangalan, alinsunod sa batas ng copyright.

Ang laban na ito ay simbolo ng mas malaking digmaan: ang paglaban ng mga creator para sa kanilang intellectual property laban sa mga korporasyon. Kahit na nagpatuloy ang TAPE Inc. sa pag-ere ng Eat Bulaga! sa GMA-7 kasama ang mga bagong host, ang atensyon ng publiko ay nananatili sa TVJ at ang Legit Dabarkads. Ang live streaming na makikita sa YouTube (tulad ng video noong Hulyo 18) ay patunay sa hindi matitinag na suporta ng masa, na naniniwalang ang mga tao, hindi ang pangalan, ang nagdadala ng esensya ng programa.

Ang Diwa ng Pagkakaisa ng Dabarkads

Ang isa sa pinaka-emosyonal na bahagi ng kuwento ay ang buong pagkakaisa ng Dabarkads. Ang buong cast, kasama ang production staff, writers, at maging ang sales department, ay sabay-sabay na nagsumite ng kanilang pagbibitiw matapos ang TVJ. Ang tapat na pag-iisang dibdib na ito ay nagbigay-buhay sa konsepto ng pamilya sa likod ng kamera.

Ang kanilang paglipat sa TV5 ay isang tagumpay ng kolektibong loyalty. Sa gitna ng negosyo, may isang pamilya ng mga taong pinatunayan na ang tadhana ay mas matimbang kaysa sa kasunduan, at ang tiwala ay mas mahalaga kaysa sa kinikita.

Ang makasaysayang paglipat ng TVJ at ng Legit Dabarkads sa TV5 ay hindi lamang balita tungkol sa telebisyon; ito ay isang aral sa buhay. Aral ito ng dignidad, paninindigan, at ang kapangyarihan ng pag-ibig na nagbubuklod sa mga tao. Sa huli, ang Eat Bulaga! ay maaaring maging dalawa, ngunit ang E.A.T., na sinasabing Eto Ang Tunay, ang nagtataglay ng diwa ng 44 na taon ng walang humpay na paglilingkod sa tanghalian ng sambayanang Pilipino. At ang paglalakbay na iyan ay patuloy na isinasagawa, araw-araw, kasama ang kanilang mga Kapatid na Dabarkads.

Full video: