HINDI PANIWALAAN: CORPORATE SECRETARY NG LUCKY SOUTH 99, IKULONG SA KAMARA DAHIL SA ‘PATULOY NA PAGSISINUNGALING’ TUNGKOL SA MGA TUNAY NA MAY-ARI

Niyanig ng hindi inaasahang pangyayari ang pagdinig sa Kamara de Representantes nitong linggo, matapos desisyunan ng magkasanib na komite—ang House Committee on Public Order and Safety at Games and Amusement—na isailalim sa contempt at ikulong ang isang resource person dahil sa tila sadyang pagtangging magbigay ng tapat na sagot sa gitna ng sensitibong imbestigasyon.

Sa isang dramatikong yugto na tumagal nang ilang oras, tuluyang nauwi sa pagkakatensyon si Ronelyn Baterna, ang Corporate Secretary at isa sa mga incorporator ng Lucky South 99 Corporation, ang POGO hub sa Porac, Pampanga, na iniuugnay sa kontrobersiyal na alkalde ng Bamban, Tarlac na si Mayor Alice Guo. Ang desisyong ito ng mga mambabatas ay nagbigay ng malinaw na mensahe: sa paghahanap ng katotohanan, hindi kukunsintihin ang panlilinlang at pagtatago ng impormasyon, lalo na kung may kaugnayan sa malaking sindikato na tumatagos na sa ating pambansang seguridad.

Ang P23,000 na Corporate Secretary

Mula pa lamang sa simula ng interogasyon, kapansin-pansin na ang malaking salungatan sa pagitan ng posisyon ni Baterna at ng kanyang mga pahayag. Limang taon na siyang nagtatrabaho sa Lucky South 99, simula noong 2019, kung saan nagsimula siya sa sweldong P7,000 bilang receptionist at kalauna’y umakyat sa P23,000 bilang corporate secretary.

Sa ganitong katamtamang sweldo at posisyon, nakapagtataka na siya ang naging corporate secretary at incorporator ng Lucky South 99—isang bilyong-bilyong negosyo sa gaming. Si Manila Representative Bienvenido Abante Jr., ang isa sa mga nagbunyag ng butas sa kanyang kuwento.

Tinanong si Baterna kung gaano katagal na siya sa kumpanya, at siya ay sumagot ng limang taon. Ngunit nang usisain kung sino ang Pangulo at Chairman ng korporasyon, at maging ang mga Pilipino at Chinese incorporator, ang tanging sagot ni Baterna ay: “Hindi ko po kilala.”

“Corporate secretary ka,” pagdidiin ni Cong. Abante [00:40], “ikaw ang nag-lista ng lahat, ikaw ang nag-record ng lahat, pero hindi mo alam ang pangulo ng korporasyon?”

Ang kanyang pagtanggi sa lahat ng mahalagang detalye ay nagdudulot ng matinding pagdududa. Paano magiging tapat na corporate secretary ang isang tao na hindi nakakakilala sa mga opisyales at may-ari ng kanyang pinagtatrabahuhan, lalo na kung ang sweldo niya ay hindi tugma sa bigat ng responsibilidad?

‘Ginamit’ o Sadyang Naglilihim?

Pinalala pa ng sitwasyon ang pag-amin ni Baterna na ‘basta pirma lang siya nang pirma’ sa lahat ng dokumento, kabilang ang mga papeles sa Securities and Exchange Commission (SEC) at Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR) [01:00:07]. Iginiit niya na wala siyang alam sa nilalaman, dahil isa lamang siyang “empleyado” na sumusunod sa “instruction” [14:48].

Ang tila pag-amin na siya ay ginamit lamang ng kumpanya ay panandaliang nagbigay ng simpatya, lalo na mula kay Cong. Abante [02:29:16]. Subalit, ang paulit-ulit niyang pagsasabi ng ‘hindi ko alam’ sa lahat ng mahahalagang detalye ay nagpinta ng larawan ng isang taong sadyang nagpipigil at nagtatago ng katotohanan.

“I think this person is withholding her knowledge about a lot of things. I truly believe on that,” pahayag ni Cong. Abante [01:17].

Ang matinding tanong na hindi masagot ni Baterna ay kung magkano ang binayad sa kanya para pumirma sa lahat ng kontrata [01:22]. Sa sweldong P23,000, tila imposible para sa kanya na maging incorporator ng isang korporasyon na may bilyong pisong kapital. Ang pagtataka ng mga kongresista ay: “Hindi naman tanga ang mga kongresista dito para basta-basta paniwalaan ka namin, Ronalyn Baterna [02:16].”

Ang Kaso ng Abogado: Ang Tuluyang Pagkakalantad ng Pagsisinungaling

Ang pinakamalaking butas sa kanyang testimonya ay lumabas nang tanungin siya tungkol sa legal counsel ng Lucky South 99, ang NFC Mirales Law Office.

Unang sinabi ni Baterna na kinontact lamang daw siya [04:45] at inutusan na kumuha ng abogado para sa POGO hub matapos itong ma-raid. Nang tanungin kung sino ang nagbayad sa kanyang abogado, sinabi niya na siya raw ang nagbayad, ngunit agad itong binawi at sinabing “kinontact lang” niya [16:48].

Dito na pumasok si Attorney Joselle Velasco, ang kinatawan ng NFC Mirales Law Office. Sa ilalim ng panunumpa, nagbigay ng salungat na pahayag si Atty. Velasco [05:01]:

“As far as I know, as confirmed by our managing partner, it was Miss Baterna who communicated to our office as the corporate secretary of Lucky South 99 and she also engaged us for our services.”

Nag-aalangan si Baterna na aminin ito, at tila nakipagbulungan pa sa kanyang abogado. Pinalayas pa ng committee ang lawyer dahil sa pambubulalas habang sumasagot si Baterna.

Ang pagtutol-baga sa pagitan ng pahayag ni Baterna at ng kanyang abogado ay nagbigay ng sapat na basehan sa Kongreso: nagsisinungaling si Baterna [01:02:11]. Hindi siya isang simpleng clerical staff na ginamit lamang, kundi may authority siyang makipag-ugnayan sa isang high-profile law firm, na siya ring nag-aapela para ma-quash ang search warrant laban sa Lucky South 99. Lumabas din na ang law firm na ito ay kumakatawan din kay Boga et al., ang Chinese National na boss ng Lucky South 99 [51:11].

Ito ang huling kuko sa kabaong ng kanyang kredibilidad. Ang kanyang pagpapanggap na walang alam at isang mere employee lamang ay nasira sa paglantad ng kanyang papel sa pagkuha ng legal defense para sa bilyong-bilyong operasyon, na konektado sa mga pinaghihinalaang Chinese national.

Ang Motion at ang 30-Araw na Detention

Dahil sa paulit-ulit na pag-iwas at pagsisinungaling ni Baterna, na naging dahilan upang masira ang daloy ng imbestigasyon at maging sanhi ng pagdududa sa katapatan ng kanyang mga pahayag, walang ibang opsyon ang komite kundi ang magpataw ng parusa.

Si Abang Lingkod Party-List Representative Joseph Stephen Paduano ang naghain ng motion to cite in contempt [01:01:47] laban kay Baterna, base sa Section 11, Paragraph C ng House Rules, na tumutukoy sa “refusal to answer questions from the members of this committee.”

“I already explain what is contempt. Tinagalog pa natin. So alam niya na, alam niya na ‘yung consequence noong pagsisinungaling sa hearing na ito. So with that, Mr. Chair, I move to cite in contempt Miss Baterna… in short, she is lying, Mr. Chairman,” mariing pahayag ni Cong. Paduano.

Agad itong sinuportahan ng komite. Sa gitna ng kanyang pag-apela na “humingi ng consideration” [06:33] dahil lahat naman daw ng sinabi niya ay totoo (maliban sa mga “medyo mali lang po”), hindi na ito kinonsidera.

Ang parusang ipinataw [01:03:00]: 30-araw na detensyon sa bagong custodial center ng Kamara.

Ang insidenteng ito ay nagbigay-diin sa matinding hirap na kinakaharap ng Kamara sa pag-iimbestiga sa mga POGO hub na may tila malalim na ugat at koneksyon. Ang kaso ni Ronelyn Baterna ay isa lamang patunay na may malawak at organisadong pagtatangka upang ilihim ang pagkakakilanlan ng mga tunay na beneficial owners ng Lucky South 99. Sa huli, nanatiling palaisipan kung sino nga ba ang mga bilyonaryong Chinese national na pinoprotektahan ng isang empleyadong may sweldong P23,000, at kung gaano kalalim ang kanilang pagkakakonekta sa operasyon at kay Mayor Alice Guo. Ang Kamara, sa pamamagitan ng pagkukulong kay Baterna, ay nagpakita ng seryosong determinasyon na tuluyang bunutin ang katotohanan. Ang susunod na 30 araw ay magiging kritikal upang malaman kung magpapatuloy si Baterna sa kanyang paglilihim, o kung magdedesisyon siyang ilantad na ang mga pangalan na matagal nang kinukubli sa anino.

Full video: