“Hindi Kami Nagpapayaman sa Studio, Nagpapasaya Kami!” — Tito Sotto, Niyanig ang mga Kritiko sa Matapang na Depensa sa Bagong Set ng ‘E.A.T.’

Sa mundo ng showbiz at public opinion, kung saan ang bawat detalye—mula sa pananamit hanggang sa kintab ng sahig—ay pilit na sinusuri at hinuhusgahan, hindi na nakakagulat na ang paglipat ng Eat Bulaga (ngayon ay E.A.T.) sa bagong tahanan nito sa TV5 ay agad na umani ng matitinding batikos. Ngunit ang pinakamainit na pinag-usapan sa social media ay hindi ang paglisan, kundi ang itsura ng pinakabagong studio ng programa.

Para sa mga matagal nang tagasubaybay, ang studio ay higit pa sa espasyo; ito ang pisikal na representasyon ng alamat at tagumpay ng Eat Bulaga. Kaya naman, nang ilantad ang mas simple, at sa paningin ng marami, mas “di-hamak” na set-up, hindi nagpatumpik-tumpik ang mga netizens sa pagpapahayag ng kanilang pagkadismaya. Mabilis na kumalat ang mga “meme” at mga komento na nagpapahiwatig na tila nagbago na ang kalidad ng programa dahil sa kawalan ng “glamour” na nakasanayan sa kanilang dating network.

Ngunit ang pambabatikos na ito ay hindi nanatiling walang tugon. Sa isang matapang at prangkang pahayag na tiyak na yayanig sa online sphere, Hinarap ni dating Senador Tito Sotto—isa sa mga haligi ng TVJ, ang utak at puso sa likod ng E.A.T.—ang mga kritiko. Sa kanyang pananalita, ibinalik niya ang diwa ng programa at mariing pinatunayang ang Eat Bulaga, sa anumang anyo at sa anumang studio, ay nananatiling pag-aari ng masa at nakatuon sa paglilingkod, hindi sa pagpapasikat.

Ang Batis ng Bumabagabag na Batis

Ang kontrobersiya ay nag-ugat sa paghahambing. Nakasanayan ng publiko ang dating studio ng Eat Bulaga na puno ng kulay, malalaking screen, at high-end production value na sumasalamin sa kasikatan nito. Ang paglipat sa TV5 ay nangailangan ng mabilis na pag-angkop, at ang bagong set, kahit malinis at moderno, ay tila mas “functional” kaysa “extravagant.” Ito ang naging punla ng agam-agam.

“Nasaan ang bilyones na kinita? Bakit parang luma ang set?” Ito ang ilan sa mga tanong na nagkalat online. Para sa mga kritiko, ang estado ng studio ay sumasalamin sa kasalukuyang kalagayan ng TVJ at ng E.A.T., na inakala nilang humina o nawalan ng kapasidad na magprodyus ng big-budget show.

Dito na pumasok ang matinding depensa ni Tito Sotto. Sa isang talumpati na punong-puno ng emosyon at pagiging prangka, hindi niya ikinaila ang pagiging simple ng set. Ngunit ang pagtanggap niya rito ay sinabayan ng isang matinding pagpapaalala sa lahat—ang tunay na halaga ng programa ay hindi nakikita, kundi nadarama.

Ang Sagot na HINDI Tungkol sa Budget, Kundi sa PUSO

“Hindi namin pinoproblema ang kritisismo,” matapang na pahayag ni Tito Sotto. “Hindi kami nagpapayaman sa studio. Nagpapasaya kami.” Ang linyang ito, na naglalaman ng lalim at katapatan, ang siyang naging sentro ng kanyang mensahe.

Ipinaliwanag ni Tito Sen na ang mabilis at magulong proseso ng paglipat ay nangailangan ng agarang aksyon, at ang priority ng TVJ at Dabarkads ay manatiling nasa ere, para sa Dabarkads na naghihintay.

“Wala kaming oras para magpagawa ng mga set na libu-libo o milyun-milyong piso ang halaga. Ang studio na meron kami ngayon ay ‘yung kung saan kami komportable, kung saan kami makakagalaw, at kung saan namin maibibigay ang serbisyo at saya sa mga manonood,” pagdidiin niya. “Ang importante, ang TVJ, ang buong Dabarkads, ang buong production staff, ay nagkakaisa at nandiyan, handang magpasaya.”

Ang punto ni Sotto ay klaro: Ang kaluluwa ng Eat Bulaga ay ang chemistry ng mga host, ang mga laro na nagpapatawa at nagbibigay pag-asa, at ang koneksiyon sa mga ordinaryong Pilipino. Ang set ay props lamang; ang mga tao ang nagbibigay-buhay sa palabas.

“Puro kayo batikos sa set, pero nakikita ba ninyo ang mga Pilipinong natutulungan namin araw-araw? Nakikita ba ninyo ang mga ngiti ng mga nanalo? Iyon ang esensya ng Eat Bulaga,” mataray ngunit makatotohanang tanong niya.

Ang Pilosopiya ng ‘E.A.T.’: Higit pa sa Ilaw at Kamera

Ang pahayag ni Tito Sotto ay nagbigay-linaw sa isang mas malalim na pilosopiya ng programa na tila nakalimutan ng iilan. Ang Eat Bulaga, sa simula pa man, ay isang “masa-driven” show. Nagsimula ito sa simpleng konsepto, at lumago hindi dahil sa bonggang production kundi dahil sa pagmamahal at pagiging relatable ng mga host.

Sa pag-atake sa set, tila inaatake rin ng mga kritiko ang kakayahan ng TVJ na manatiling relevant sa modernong showbiz. Ngunit ang matinding depensa ni Sotto ay nagsisilbing paalala na ang legacy ng TVJ ay hindi masusukat sa yaman kundi sa haba at tindi ng kanilang serbisyo.

“Ang pera ay ginagamit namin para makatulong. Kung kailangan naming magtipid sa set para lang may maibigay kaming mas malaking papremyo, gagawin namin iyan,” pagbunyag niya. Ang salitang “pagtitipid” dito ay hindi nangangahulugang kawalan, kundi isang desisyong pinansyal na nakatuon sa misyon ng programa: ang maghatid ng saya at tulong.

Ito ay isang matalinong counter-attack. Sa halip na ipagtanggol ang “ganda” ng set, ipinagtanggol niya ang “purpose” ng set. Ang set ay simple dahil ang yaman ng produksyon ay inililipat sa mga Pilipinong nangangailangan. Ito ang emosyonal na hook na siyang nagpapatahimik sa mga kritiko—dahil sino ang magsasabing mali ang pagpapaliban ng aesthetic para sa kapakanan ng pagkakawanggawa?

Isang Matinding Hamon sa mga Netizen

Ang huling bahagi ng pahayag ni Sotto ay nag-iwan ng isang matinding hamon sa mga netizen. Hiniling niya sa mga nagpapahayag ng kanilang saloobin na tingnan ang buong larawan.

“Sa lahat ng bumabatikos, sana ay mapanuod ninyo ang E.A.T.. Hindi para husgahan ang pader, kundi para makita ang tunay na kaligayahan na ibinibigay ng programa,” pakiusap niya, na sinundan ng isang matatag na paninindigan. “Ang Eat Bulaga ay walang katapusan. Kahit saan kami mapunta, kahit anong set pa ang gamitin namin, ang puso ng Dabarkads ay laging buo at hindi nagbabago. Iyan ang hindi mabibili ng pera.”

Ang pahayag na ito ay nagbigay ng hininga at inspirasyon sa milyun-milyong tagahanga ng E.A.T.. Sa isang iglap, ang pagkadismaya sa set ay naging paghanga sa paninindigan. Ipinakita ni Tito Sotto na sa mundo ng showbiz, lalo na sa isang institusyong tulad ng Eat Bulaga, ang totoo at tapat na paglilingkod ay mas mahalaga kaysa sa anumang materyal na bagay.

Ang E.A.T. sa TV5 ay isang bagong yugto, isang bagong kabanata. At gaya ng ipinunto ni Tito Sotto, ang studio ay panandalian lamang, ngunit ang kanilang legacy—ang apat na dekadang pagpapasaya at pagtulong—ay permanente at hindi na kailanman magagapi ng anuman, lalo na ng mga batikos online. Sa huli, ang Eat Bulaga ay nananatiling Bulaga! sa puso ng bawat Pilipino, nasaan man ang kanilang set. Ang mensahe ay matindi: huwag husgahan ang aklat sa pabalat nito, o ang alamat sa kinang ng studio nito. Mas mahalaga ang laman at ang puso.

Full video: