HINAMON NG KONTEMPT! NAGBABAGANG KOMPRONTASYON SA SENADO: SUMIKLAB ANG BAKBAKAN NINA ROQUE AT HONTIVEROS; IMPERYO NI ALICE GUO, PINAG-UGATAN NG DAAN-DAANG MILYONG PISO SA ILIGAL NA TRANSAKSIYON

Sa gitna ng isa sa pinakamainit at pinakakontrobersyal na pagdinig sa Senado sa kasaysayan ng bansa, sumambulat ang mga matitinding salpukan ng salita, nakakagulat na pagbubunyag ng mga koneksyon sa Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), at ang pormal na pagkilos upang kasuhan ang nagtatagong si Mayor Alice Guo. Ang sesyon ng pagdinig ng Senate Committee on Women, Children, Family Relations and Gender Equality, na pinamumunuan ni Senador Risa Hontiveros, ay hindi lamang nagpakita ng seryosong pagtatanong kundi nagbigay-diin din sa malaking kakulangan sa pananagutan sa likod ng operasyon ng POGO sa Pilipinas.

Isa sa pinakapinag-usapan ay ang mainit na sagutan nina Senador Hontiveros at dating Presidential Spokesperson na si Atty. Harry Roque. Ang pagtatanong ay umiikot sa koneksyon ni Atty. Roque sa Lucky South 99, ang POGO hub sa Porac, Pampanga, na siyang sentro ng iskandalo.

Ang Maalab na Sagutan: Roque vs. Hontiveros

Nagsimula ang tensyon nang kinuwestiyon si Atty. Roque tungkol sa pagiging abogado niya ng Lucky South 99. Mariin itong itinanggi ni Roque, na idiniing hindi siya kailanman naging legal counsel ng POGO o ng Lucky South 99. Subalit, inamin niyang naging abogado siya ng Whirlwind Corporation, ang service provider at lessor ng Lucky South 99. Ang punto ng komite ay kung paanong ang pag-areglo ni Roque sa problema ng Whirlwind sa PAGCOR (Philippine Amusement and Gaming Corporation) ay aktwal na nagtatanggol sa interes ng Lucky South 99—isang POGO na may record ng kriminalidad.

Umabot sa rurok ang pagtatalo nang kinuwestiyon ni Senador Hontiveros ang kaalaman ni Roque sa mga dokumentong isinumite ng POGO, kabilang ang organizational chart kung saan lumabas ang pangalan ni Roque bilang ‘legal’ counsel. Bagamat iginiit ni Roque na nalaman lang niya ang tungkol dito sa nakaraang pagdinig, hindi ito nakumbinsi sa komite. Ang paulit-ulit na pagtatangka ni Roque na ‘mag-lecture’ tungkol sa rules ng Senado ay lalong nagpainit sa debate, na naging dahilan upang makialam si Senador Sherwin Gatchalian.

“Attorney Roque, please be reminded to respect the chairperson,” babala ni Senador Gatchalian, na sinundan ng direktang pahayag ni Senador Hontiveros: “One more, I will cite you in contempt.” Ang banta ng contempt ay nagpapakita ng pambihirang tindi ng sitwasyon, isang hakbang na bihira lamang ginagawa sa mga sesyon ng Senado, at nagbigay-diin sa pagkadismaya ng mga mambabatas sa tila pag-iwas ni Roque sa direktang sagot. Agad namang humingi ng paumanhin si Roque, ngunit ang insidente ay nag-iwan ng marka ng pagiging seryoso at pagiging sensitibo ng isyung pinag-uusapan.

Dagdag pa rito, lumabas din sa pagdinig ang koneksyon ng asawa ni Atty. Roque, si Mila Roque, na naging managing director ng Banam sa loob ng humigit-kumulang isang taon. Ang Banam ang siyang may-ari ng PH2, na siyang nagmamay-ari naman ng bahay na sinubukang i-raid kaugnay ng POGO sa Bamban. Habang idinidepensa ni Roque na wala nang koneksyon ang kanyang asawa, at nagpaplano pa nga sila ng separation of property, ang mga layers ng korporasyon at ang pagkakadawit ng kanyang pamilya sa istruktura ng POGO-linked na ari-arian ay lalong nagpabigat sa kontrobersiya. Ang desisyon niyang bawiin ang shares sa Banam ay tila isang pagtatangkang lumabas sa gulo, ngunit ang koneksyon ay nanatiling malinaw sa rekord ng Senado.

Ninakaw na Pagkatao: Ang Mga Biktima ng POGO

Bukod sa matitinding pagtatalo ng mga personalidad, nagbigay ng emosyonal at nakakagulat na testimonya ang mga simpleng mamamayan na naging biktima ng pag-aabuso ng POGO. Humaharap sa komite sina Mr. Julius Linsangan, Mr. Edwin Ang, at Mr. Marion Chua, na mariing itinanggi na may kinalaman sila sa Lucky South 99, ngunit ginamit ang kanilang mga pangalan at peke ang kanilang mga pirma upang maging mga incorporator ng kumpanya.

“Hindi lang po pera ang nananakaw ngayon, kundi pati palang buong pagkatao at pangalan namin,” pahayag ni Mr. Linsangan, na may bahid ng galit at pagkadismaya. Ang pananamantala sa kanilang pagkakakilanlan ay nagtulak sa kanila na mag-file ng kaso para sa falsification at identity theft laban sa mga indibidwal na sangkot sa Lucky South 99.

Isinalaysay ni Mr. Chua, isang maliit na negosyante ng bottled tuyo noong pandemic, kung paanong na-engganyo siya ni Mr. Dan Dela Cruz na sumali sa isang bagong “online gaming” business. Nang tanungin para sa P1.5 milyong capital, na hindi niya kayang ibigay, hinikayat siyang maghanap ng partners, kaya’t nasangkot sina Linsangan at Ang. Bagamat may video conference meeting sila kay Catherine Cassandra Leong (Cassie Leong), ang corporate secretary ng Whirlwind, ang buong premise ng negosyo ay tila isang bitag lamang upang gamitin ang kanilang pagkatao para sa mas malaking corporate layering ng Lucky South 99.

Ang kuwento ng mga biktima ay nagbigay ng mukha sa krimen, na nagpapatunay na ang sindikato ng POGO ay hindi lamang nakatuon sa mga dayuhan kundi pati na rin sa pagpapahirap at pagkuha ng pagkakakilanlan ng mga inosenteng Pilipino.

Ang Sentro ng Kontrobersiya: Ang Pangil ni Alice Guo

Tunay na nabigyan ng bigat ang imbestigasyon nang humarap sa komite si Ms. Nancy Gamo, isang incorporator at attorney-in-fact, na nagkumpirmang si Mayor Alice Guo mismo ang sentro ng pagtatatag ng dalawang POGO hub na ni-raid—ang Hong Sheng Gaming Technology at Zun Yuan Technology.

Ayon kay Ms. Gamo, kliyente niya si Alice Guo mula pa noong 2012. Si Guo mismo ang nag-refer sa kanya upang i-incorporate ang Hong Sheng at Zun Yuan. Mas nakakagulat pa, si Guo rin ang nagbigay ng mga pangalan ng mga incorporator at pati na rin ng address at TIN number para sa mga kumpanya. Si Guo rin, o ang kanyang mga tauhan, ang nagbabayad para sa serbisyo ni Gamo—maging sa pamamagitan ng GCash o bank deposit, na ang billing ay naka-address kay Alice Guo.

“Hindi pwedeng magkahiwalay ‘yon,” giit ni Ms. Gamo, na tumutukoy sa katotohanang si Guo ang presidente ng Baofu, ang lessor, habang siya rin ang nag-i-initiate ng incorporation ng Hong Sheng at Zun Yuan, ang mga lessee. Si Alice Guo ang contact at siya ang nagbayad—malinaw na siya ang principal na nag-udyok sa corporate existence ng mga POGO na ito na kalaunan ay ni-raid.

Kinumpirma naman ng Anti-Money Laundering Council (AMLAC), sa pamamagitan ng kanilang kinatawan, na si Alice Guo ang “principal personality involved” sa money laundering activity na nakita nila. Isiniwalat ng AMLAC na may freeze order na ang Court of Appeals sa mga ari-arian at bank accounts na konektado kay Guo.

Ang kanilang financial investigation ay nagpakita na ang halaga ng mga transaction ni Guo ay umabot sa “hundreds of millions [of pesos] a year.” Bagamat ang na-freeze na cash ay nasa ballpark figure na P200 milyon lamang, ang kabuuang valuation ng POGO hub sa Bamban ay tinatayang P6.1 bilyon. Ang malaking discrepancy sa pagitan ng $6.1 bilyong halaga ng POGO hub at ang tila “hindi commensurate na income” ni Guo, base sa kanyang tax filings, ay nagpapatunay ng malawakang money laundering. Ayon sa AMLAC, si Guo ay parehong recipient at sender ng illicit money, at ginamit niya ang kanyang mga kumpanya (Baofu, QJJ Farm, QJJ Embroidery, West Carcer, QC Genetics) bilang vehicle sa pag-channel ng pondo.

Ang Internasyonal na Dimensyon: Red Notice Fugitive

Para maging kumpleto ang larawan ng internasyonal na krimen, isiniwalat ni Senador Hontiveros ang isa pang nakakagulantang impormasyon: isang red notice fugitive mula sa China, na may pekeng Cambodian passport, ang nahuli sa isang POGO-linked home. Ang puganteng ito ay sinasabing may napakasamang rekord, na nagnakaw at nanloko ng umaabot sa 100,000 katao. Ang presensya ng isang high-level fugitive na may ganitong record sa loob ng isang POGO-linked na ari-arian ay nagbibigay-diin sa lalim ng criminal network na protektado ng POGO.

Pormal na Pagtugis at Panawagan sa Pananagutan

Dahil sa paulit-ulit na pag-iwas ni Alice Guo na humarap sa komite, pormal na iminungkahi ni Senador Gatchalian na mag-file ang Senado ng kasong kriminal laban kay Guo sa paglabag sa Article 150 ng Revised Penal Code (disobedience to summons). Ang mosyon ay kaagad na sinuportahan ng Tagapangulo, na nagpapakita ng walang-alinlangang desisyon ng Senado na panagutin si Guo.

Sa kanyang pangwakas na salita, binigyang-diin ni Senador Hontiveros na ang ban sa POGO ay hindi nangangahulugang tapos na ang trabaho. Hinimok niya ang mga ahensya ng gobyerno, tulad ng SEC (Securities and Exchange Commission), na ayusin ang kanilang sistema upang maiwasan ang corporate layering—ang paggamit ng iba’t ibang kumpanya upang itago ang tunay na operator at beneficiary ng POGO. Ang paggamit ng dirty tactics tulad ng pagbabago ng lessor at lessee sa pagitan ng Whirlwind at Lucky South 99 ay nagpapakita ng intensyon na iwasan ang scrutiny ng batas.

Bilang pagtatapos, malinaw na ang kaso ni Alice Guo at ang POGO scandal ay hindi lamang tungkol sa isang kumpanya o isang opisyal. Ito ay isang kumplikadong web ng money laundering, identity theft, at internasyonal na krimen na nagpapababa sa integrity ng Pilipinas. Ang Senado, sa pamamagitan ng pagdinig na ito, ay nagbigay ng matinding mensahe: Hindi titigil ang paghahanap sa katotohanan. Hinding-hindi palulusutin ang mga gumagamit ng korporasyon upang itago ang kanilang kasamaan, at patuloy na mananagot ang lahat ng sangkot. Kinakailangan ng agarang aksyon upang ayusin ang mga butas sa sistema ng korporasyon at pondo ng bansa, bago pa tuluyang lamunin ng dilim ang pag-asa ng hustisya. Ang mga Pilipino ay dapat maging mapagbantay, dahil ang laban na ito ay laban para sa soberanya at pananagutan

Full video: