HARI NG POGO: Ang Makapangyarihang Web ng Whirlwind at Lucky South 999, Ibinulgar ni Cassandra Ong; Harry Roque, Nabulabog sa Kongreso

Ang Kongreso ay naging sentro ng matinding tensyon at pagbubunyag nang humarap si Cassandra Ong, kilala rin bilang Stephanie Mascarinas, sa mga nag-iimbestigang mambabatas. Ang pagdinig ng Quad Committee ay hindi lamang sumira sa katahimikan ng bulwagan kundi naglabas din ng nakakabiglang mga detalye na nag-uugnay sa malalaking operasyon ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), mga multi-milyong transaksyon, at ang pangalan ng dating opisyal ng gobyerno na si Harry Roque.

Si Ong, na dating Executive Assistant ng Lucky South 999 (LS999) at kasalukuyang may 58% na pagmamay-ari sa Whirlwind Corporation (WWI), ay pilit na inuusig ng mga mambabatas upang alamin ang buong katotohanan sa likod ng operasyon ng dalawang dambuhalang POGO. Mula sa simula, naging malinaw na ang komite ay naniniwalang ang WWI at LS999 ay “isa at pareho” lamang, na pilit na pinatutunayan sa pamamagitan ng mga dokumento at testimonya ni Ong.

Ang Gusot ng Whirlwind at Lucky South

Ang core ng pag-uusig ay umiikot sa koneksyon ng dalawang POGO entity. Kinumpirma ni Ong na ang LS999 ang unang nairehistro, at sumunod ang WWI. Gayunpaman, sa kabila ng pagiging magkaiba sa pangalan, iginiit ng mga mambabatas na ang parehong kumpanya ay may iisang utak at pinamamahalaan ng parehong tao—ang dayuhang si “Mr. Wo” o “Mr. Duaran,” na siyang pangunahing kausap ni Ong.

Mas lalo pang tumibay ang paniniwala ng komite nang ipinakita ang dalawang sublease agreement kung saan si Ong ang pumirma para sa dalawang magkaibang kumpanya. Sa unang kontrata (may petsang Nobyembre 5, 2019), pumirma si Ong para sa Lucky South 999. Ngunit sa ikalawang kontrata (may petsang Pebrero 2021), pumirma na siya para sa Whirlwind Corporation, sa kabila ng kanyang pahayag na umalis na siya sa LS999 noong Disyembre 30, 2019.

“Hindi po ako shareholder ng Lucky South,” pagtatanggol ni Ong, bagama’t kinumpirma niya ang kanyang lagda sa mga dokumento. Ang kontradiksyon sa pagkatawan at paglagda sa dalawang hiwalay na kumpanya sa magkakaibang panahon ay nagbigay-diin sa pananaw ng komite: ang dalawang kumpanya ay magkakabit, at nagsisilbing taktika lamang upang itago ang iisang malaking operasyon. Sinasabi pa ni Ong na pumasok ang kanyang ina sa WWI at ang kanyang kapatid na si Michael Mascarinas sa LS999 para lamang mabuo ang korporasyon, at tumanggap lamang siya ng mababang sahod na PHP30,000, na naging PHP50,000 lamang sa WWI. Ang paliwanag na ito ay hindi tinanggap ng mga kongresista, na naniniwalang sila ay mga dummy lamang para sa isang mas malaking operasyon.

Ang Sensasyonal na Pag-Uugnay kay Harry Roque

Ang pinakamalaking pasabog sa pagdinig ay ang direktang pag-uugnay kay dating Presidential Spokesperson at Abogado Harry Roque sa mga transaksyon ng POGO.

Inamin ni Cassandra Ong na nakilala niya si Roque noong 2022, pagkatapos ng eleksyon, sa pamamagitan ng isang Singaporean friend ni Mr. Wo/Duaran—ang parehong tao na nagpapatakbo sa WWI at LS999. Inilarawan ni Ong ang kanilang unang pagkikita bilang isang simpleng “casual dinner” at “nagpakilala lang.” Gayunpaman, iginiit ng komite na ang ugnayan ay mas malalim pa rito.

Ibinunyag ni Congressman Fernandez na si Ong, kasama si Roque at si Chairman Al (Altenko?), ay dumalo sa isang napaka-seryosong pulong noong Hulyo 26, 2023.

Ang usapan? Hindi tungkol sa Whirlwind, gaya ng iginiit ni Roque sa naunang pagdinig, kundi tungkol sa Lucky South 999 at sa bayarin para sa mga problema nito.

“Walang Whirlwind Corporation na pinag-usapan doon. It’s all about Lucky South 999,” matapang na pahayag ni Ong, na sumusuporta sa testimonya ni Chairman Al. Ang pag-amin na ito ay direktang kumontra sa dating pahayag ni Roque, na naglagay sa dating opisyal sa alanganin at nagpahiwatig ng posibleng pagtatago ng impormasyon.

Lalo pang nag-init ang pagdinig nang lumabas ang isyu tungkol sa organizational chart ng Lucky South 999, kung saan nakalagay ang pangalan ni Roque bilang “legal” counsel. Bagama’t itinatanggi ni Ong na si Roque ang kanilang legal, at sinabing ito ay pagkakamali lamang ng staff, malinaw na may pilit na ginagawang koneksyon ang mga nasa likod ng kumpanya upang magkaroon ng ‘proteksyon’ o ‘impluwensya’ sa pamamagitan ng mga kilalang personalidad.

Ang Web ng Milyon-Milyong Pera at ang Pilit na Waiver

Kung ang corporate link at Roque’s involvement ang nagpataas sa tensyon, ang isyu naman ng pera ang nagpasabog ng pagdududa sa katapatan ni Ong.

Ibinunyag ni Ong na kontrolado niya ang checking account ng kanyang kasamahan, si Ronalyn Baterna. Kinumpirma ni Baterna na lahat ng tseke ay pinirmahan niya at ibinigay kay Ong. Ang checking account na ito ay dumaanan ng milyon-milyong piso.

Pilit na inuusig si Ong kung kanino niya inisyu ang mga tsekeng iyon. Sa simula, ang tanging nasabi ni Ong ay ginamit ito para sa “rental ng mga bahay o condo.” Ngunit hindi ito tinanggap ng mga mambabatas dahil sa laki ng halagang dumaan.

Bilang bahagi ng pagpapakita ng kooperasyon, pumirma na si Baterna ng waiver para sa kanyang China Bank checking account. Dahil dito, idiniin ng komite si Ong na pumirma rin ng waiver para sa lahat ng kanyang bank accounts—personal, corporate (WWI), at ang mga ginagamit niya sa ngalan ni Baterna—upang malaman kung sino-sino ang mga pumasok at binigyan ng pera.

“Nais naming makita kung may mga pulitiko, drug dealers, o malalaking Chinese personalities,” mariing tanong ng isang kongresista.

Ang naging sagot ni Ong? Hindi siya agad pumirma. “Mag-consult muna ako sa lawyer ko, then balikan ko na lang po ang committee,” sagot niya. Ang pag-aalinlangan sa pagpirma sa waiver ay nagpapakita ng matinding takot sa posibleng malantad na network ng korapsyon o mga personalidad na ayaw niyang makita ng publiko.

Ang Nakakagulat na Transaksyon sa Lupa

Lalong nagpatindi sa kontrobersiya ang pag-amin ni Ong sa isang partikular na transaksyon sa lupa. Kinumpirma niya na mayroon siyang financial transaction kay Jerick Pagku Manaloto, ang may-ari ng 2.5-ektaryang lupa kung saan nakatayo ang POGO mansion.

Ayon kay Ong, nagbigay sa kanya si Manaloto ng PHP6.1 milyon. Ito raw ay 5% na komisyon para sa pagbebenta ng lupa sa Whirlwind Corporation. Ayon pa sa kanya, ang PHP1.8 milyon lamang ang kanyang naging komisyon, at ang natitirang pera ay inilabas din niya.

Ang tansaksyon na ito ay nagpalaki ng pagdududa dahil:

Pagkakatugma ng Halaga: Ang PHP6.1 milyon ay halos katulad ng PHP6 milyon na subscription ni Ong sa kumpanya. Pilit na iginiit ng komite na ang perang ito ang ginamit sa kanyang subscription, isang bagay na mariing itinanggi ni Ong, na nagsasabing hindi siya nagbayad ng cash para sa kanyang subscription.

Direktang Paglipat: Bakit direkta kay Ong inilipat ng may-ari ng lupa ang komisyon para sa pagbebenta ng WWI?

Ang mga katanungang ito ay mananatiling nakalutang hangga’t hindi naglalabas ng waiver si Ong at hindi humaharap si Manaloto sa komite.

Ang Dramatikong Desisyon ng Kooperasyon at Paglaya

Sa simula ng pagdinig, si Ong ay nagpakita ng pagtutol sa pagsagot at minsan pang na-cite for contempt. Ngunit sa pagpapatuloy ng interogasyon, nagbago ang ihip ng hangin.

Sa pagitan ng tindi ng tanungan, lumabas ang drama ng kanyang desisyon: “I really want to refuse to answer po… and then kinausap po ako ng abogado ko na magsalita at ng committee na to, that’s why nagsalita po ako,” paliwanag ni Ong.

Ang kanyang biglaang pagkooperasyon at ang mga mapangahas na pahayag tungkol sa ugnayan ng WWI, LS999, at Harry Roque ay nagbigay-daan sa isang dramatikong desisyon. Naghain ng mosyon si Congressman Fernandez, na sinuportahan ng iba pang mambabatas, na bawiin ang pangalawang contempt order laban kay Ong at itigil ang kanyang pagkakakulong (sa Mandaluyong).

Sa huli, ang mosyon ay naaprubahan ng komite, at si Cassandra Ong ay pinalaya—sa kondisyon na ipagpapatuloy niya ang kanyang kooperasyon. Gayunpaman, ang hiling na pumirma siya ng waiver para sa lahat ng kanyang bank accounts ay nanatiling nakabinbin, at ang pagkakakulong ng kasamahan niyang si Ronalyn Baterna ay hindi pa rin tuluyang naiangat, dahil sa pag-aalala ng komite na hindi na sila makabalik sa susunod na pagdinig.

Ang pagdinig ay nagtapos na may mas maraming tanong kaysa sa sagot. Ang testimonya ni Ong ay nagbukas ng isang malalim na imbestigasyon sa makapangyarihang ugnayan sa pagitan ng operasyon ng POGO, malalaking transaksyon sa lupa, at mga mataas na personalidad sa pulitika. Ang pagbulabog kay Harry Roque ay nagbigay ng kulay at bigat sa imbestigasyon, at tinitiyak na ang kuwento ng POGO scandal ay malayo pa sa katapusan. Sa gitna ng lahat, ang pangunahing tanong ay nananatili: sino talaga ang nagpapatakbo sa likod ng kurtina, at hanggang saan aabot ang milyun-milyong piso na naglalayag sa mga bank accounts sa bansa?

Full video: