Dating Spokesperson, Tuluyan nang Ikinulong: Harry Roque, Sinentensiyahan ng 24 Oras na Detensyon Matapos Masabit sa Pagsisinungaling sa Kongreso

Ang dating Presidential Spokesperson at dating Kongresista na si Atty. Harry Roque ay sinentensiyahan ng 24 oras na detensyon sa loob ng Batasan Complex matapos siyang i-cite for contempt ng Kongreso dahil sa umano’y pagsisinungaling at pagpapakita ng kawalang-respeto sa komite. Ang dramatikong pagpapataw ng parusa ay naganap sa gitna ng mainit na pagdinig ng Quad Committee na nag-iimbestiga sa mga operasyon ng kontrobersyal na Philippine Offshore Gaming Operator (POGO) na Lucky South 99.

Ang pangyayaring ito ay nag-iwan ng malaking marka sa kasaysayan ng lehislatura, kung saan ang isang dating kasapi mismo ng Kapulungan ay kinailangang harapin ang matinding batas ng kanyang dating tahanan. Ang buong sesyon ay umikot sa dalawang pangunahing isyu: ang matinding pagtanggi ni Roque sa kanyang koneksyon sa Lucky South 99 sa kabila ng ‘di-maitatangging ebidensya, at ang mas seryosong akusasyon ng pandaraya na nauwi sa kanyang pagkakadetine.

Ang Pagsasalansan ng Ebidensya at ang Matigas na Pagtanggi sa POGO

Sa simula pa lang ng pagdinig, naging emosyonal at personal na ang sagutan. Agresibong hinarap ni Congressman Ron Salo si Roque, na nagbato ng tanong: “I deny to be a lawyer of Lucky South 99. I’m just wondering, who are you trying to fool? We are not actually born yesterday, Secretary. Sa tingin mo ba kaya mong paikutin ang mga tao sa hearing na ito kasama ang sambayanang Pilipino?” [00:00]. Mariin itong tinutulan ni Roque, na nagsabing, “I resent that. I am not fooling anyone” [00:20].

Ngunit ang komite ay handa sa mga ebidensyang, sa kanilang pananaw, ay nagtuturo sa iisang direksyon—ang direktang ugnayan ni Roque sa Lucky South 99:

Ang Affidavit of Support:

Natagpuan sa loob ng Lucky South 99 premises ang isang

affidavit of support

na pinirmahan ni Roque pabor kay Mr. Alberto Rodolfo Y. De La Serna (2016 Mr. Supranational Philippines), na kumukumpirma ng

financial assistance

para sa paglalakbay nito noong 2023 [01:14]. Ipinaliwanag ni Roque na ang kopya ay naiwan dahil ang kanyang

Executive Assistant

(EA) na si Mr. De La Serna, na nag-aaral ng

aviation

, ay pansamantalang nanirahan sa nasabing POGO compound [02:18].

Ang Organizational Chart:

Ipinakita rin ang isang di-umano’y

organizational chart

ng Lucky South 99 na isinumite sa PAGCOR, na naglalagay kay Atty. Harry Roque bilang

“Legal Head”

[02:35]. Iginiit ni Roque na ang dokumentong ito ay “

unverified

” at mananatiling “

only a piece of paper until authenticated

” [02:57].

Ang Pagpupulong sa PAGCOR:

Kinumpirma ni PAGCOR Chief Alejandro Tengco na pinadali ni Roque ang isang pagpupulong sa pagitan ng Lucky South 99 at PAGCOR, kung saan sinamahan niya si Cassandra Ong (kinatawan ng POGO) [03:11]. Sa pulong na ito, hiniling ang

extension

para sa pagbabayad ng mga

arrears

ng POGO [03:58].

Sa harap ng salansan ng mga ebidensya, nanatiling matatag si Roque sa kanyang pagtanggi: “Hindi po, Mr. Chair. I have said it many, many times and I will maintain that” [04:33]. Idinagdag pa niya na kahit pa man siya ang abogado, “the question is where is the crime?” [04:47]. Subalit para kay Congressman Salo, ang “overwhelming pieces of evidence point to one thing,” na tanging isang “reasonable person” lamang ang makakarating sa konklusyon na si Roque ay “part or perhaps a lawyer of Pogo South 99” [06:05].

Ang Liham ng Pagdadahilan at ang Sertipikasyon ng RTC

Ang isyu ng koneksyon sa POGO ay matindi na, ngunit ang naging mitsa ng kanyang pagkaka-contempt ay ang kanyang hindi pagdalo sa pagdinig ng komite noong Biyernes, Agosto 16, 2024, sa Pampanga [07:19].

Nagpadala si Roque ng liham na may petsang Agosto 13, 2024, kung saan idinahilan niya na hindi siya makakadalo dahil mayroon siyang nakatakdang court hearing sa Regional Trial Court (RTC) ng Manila sa mismong araw na iyon [07:37].

Gayunpaman, binasa ni Congressman Salo ang sertipikasyon mula sa Clerk of Court ng RTC Manila na nagpapatunay na: “Attorney Harry Roque has no hearing on August 16 and did not appear in the courts of Manila on said date” [08:13].

Dito na umapela si Salo: “Mr. Chair, I hate to say it but clearly Attorney Harry Roque, former secretary and my former law professor, lied to this committee and that amounts actually to disrespect on the members of the committee, which is contemptible under Section 11(e) of the Rules of the House of Representatives on inquiries in aid of legislation” [08:31]. Agad siyang nag-mosyon na si Roque ay i-cite for contempt [08:52].

Ang “Honest Mistake” na Depensa

Nang mabigyan ng pagkakataon, umapela si Roque at iginiit na isa lamang itong “honest mistake” [01:07:58]. Paliwanag niya, bilang dating Kongresista, alam niya na walang ginaganap na Hearing tuwing Biyernes [01:13:41]. Aniya, inakala niya na ang pagdinig ay Huwebes, dahil ang dalawang naunang pagdinig na dinaluhan niya ay Huwebes [01:13:57].

“It was an honest mistake, your honor, because I’ve been here every Thursday and as a former member of this chamber… I know that in the regular course of business we don’t really have Hearings on Fridays” [01:16:11]. Idinagdag niya na ang court hearing na kanyang tinutukoy (People vs. Madriaga) ay nakatakda noong Agosto 15 (Huwebes) [10:54], na lalong nagpalakas sa kanyang paniwala na ang pagdinig sa Kongreso ay Huwebes din.

Sa kanyang pagtatanggol, humingi siya ng paumanhin para sa “honest mistake” ngunit mariing sinabi na wala siyang intent na magpakita ng kawalang-respeto sa Kapulungan. “Had I had any intentions not to appear, I would not have appeared today as well” [01:14:45].

Matinding Deliberasyon at ang Apela para sa Courtesy

Ang mosyon ni Congressman Salo ay nagbunsod ng mainit at mahabang deliberasyon sa gitna ng komite.

Naging kritikal ang mga miyembro. Nagtanong si Congressman Akop kay Roque: “Nag-assume po kayo nang mali, hindi po ba? Nagkamali po… Kaya nga ‘yung assumption niyo mali. Opo, mali nga po ‘yan… at therefore, ‘pag nag-assume ka nang mali, you should be ready for the consequences” [01:17:04]. Tinanong din ni Congressman Paduano kung bakit hindi man lang nag-abala si Roque na mag-text o tumawag sa Chairman noong araw ng Biyernes para ipaliwanag ang kanyang pagkakamali [01:20:21].

Ipinunto naman ni Congressman Fernandez ang nakasasakit na mga pahayag ni Roque laban sa institusyon noong nakaraan, lalo na matapos i-cite for contempt ang mga personalidad ng SMNI [01:48:31]. Aniya, bagama’t apologetic si Roque sa loob ng komite, ang kanyang mga pahayag sa labas ay labis na nakasasakit sa mga miyembro.

Samantala, nag-apela si Senior Deputy Minority Leader Paul Daza ng courtesy para kay Roque bilang dating kasapi ng Kongreso. Iginiit niya na ang paghingi ng paumanhin ni Roque ay hindi maituturing na “disrespectful manner” at baka mas counterproductive pa ang pagpataw ng detensyon kaysa sa pag-usad sa mas mahahalagang isyu [01:33:11]. Nagmungkahi siya na isang reprimand na lamang ang ipataw, sa halip na contempt [01:34:39].

Ngunit kinontra ito ni Congressman Paduano, na nagdiin na walang reprimand sa ilalim ng kanilang mga patakaran at dapat maging patas ang komite sa lahat ng Resource Persons, kahit pa dating kasamahan [01:38:23]. Binanggit niya ang kaso ni dating Governor Mamba, na dati ring Kongresista ngunit sinite for contempt [01:43:33].

Ang Hatol: Contempt at 24 Oras na Detention

Matapos ang mahabang pagtatalo, tinanong ng Chairman kung mayroon bang objection sa mosyon ni Congressman Salo, at dahil walang pormal na pagtutol—maliban sa pagrehistro ni Congressman Daza ng “No” na boto—itinuring na naaprubahan ang mosyon [02:01:24].

Ang hatol ng Quad Committee ay naging malinaw: “Attorney Harry Roque is now cited in contempt” [02:01:37] para sa paglabag sa Seksyon 11(e) ng kanilang mga patakaran.

Agad na nag-mosyon si Congressman Salo, dahil sa “personal relations” nila ni Roque (na dati niyang law professor at Ninong), na paikliin ang parusa sa “the barest minimum is just one day or 24 hours” [02:04:51]. Ang mosyon ay agad namang naaprubahan.

Dahil dito, ipinag-utos ng Chairman na matapos ang pagdinig, ang Sergeant-at-Arms ay aatasan na tulungan si Atty. Harry Roque sa “his detention Center” para isilbi ang 24 oras na detensyon [02:06:32].

Umapela pa si Roque, “I would like to move for reconsideration. It is not the severity of penalty but that the privation of Liberty that I am appealing from. I believe that the right to Liberty is among most important of basic human rights and there being no showing that there was an actual lying but an honest mistake… I believe that any form of punishment by way of the privation of Liberty is unwarranted” [02:07:45]. Subalit ang motion for reconsideration ay ipinagpaliban muna hanggang sa susunod na hearing [02:08:43].

Iba pang Rebelasyon: Bataan Holdings at Baguio Property

Bago matapos ang pagdinig, sinubukan pang usisain ni Congressman Akop si Roque tungkol sa iba pang sensitibong isyu.

Inusisa ang kanyang P95-milyong investment sa First Bataan Holdings, na ibinigay sa tatlong tranches [02:09:43]. Kinumpirma ni Roque na umalis na siya sa holding dahil sa violent reaction ng kanyang misis sa isang false report, at pinabayaan na muna niya sa kanyang partner ang investment [02:09:08]. Sinagot naman ni Dan Coral, ang partner ni Roque, na inalis na ang pangalan ni Roque sa Green Miles, ngunit ang P95M ay nananatili sa lupa [02:11:03].

Hinarap din ang isyu ng kanyang bahay sa Baguio, na nakarehistro sa isang korporasyon (PH2) [02:12:41]. Kinumpirma ni Roque na ang kanyang misis ang pumirma sa lease contract bilang representative ng korporasyon at siya ang nagma-manage ng property for lease [02:13:21]. Sa huli, tinapos ni Congressman Akop ang tanong sa konklusyong: “In paper the house and lot belongs to the corporation, pero yung beneficial owner e Kayo po?” [02:15:46]. Agad itong kinumpirma ni Roque, “Beneficial owner po, totoo naman po ‘yan. Opo, totoo po” [02:16:21].

Konklusyon: Isang Malaking Dagok sa Accountability

Ang pagdinig na ito ay nagbigay ng isang malakas at hindi matatawarang mensahe mula sa lehislatura: ang pagrespeto sa institusyon at ang pagiging tapat sa ilalim ng oath ay hindi matitinag, lalo na sa gitna ng isang imbestigasyon na kasing-sensitibo ng usapin ng POGO. Ang pagkakadetine kay Atty. Harry Roque, isang dating mataas na opisyal, ay nagsilbing matinding paalala na walang sinuman ang exempt sa batas at sa pananagutan. Ang pagiging “honest mistake” ay hindi sapat na depensa kung ang katotohanan ay sinadyang ipinagkait sa harap ng Kongreso. Sa huli, ang pagiging tapat at bukas ay laging mas mabigat kaysa sa anumang posisyon o privilege na taglay ng isang indibidwal.

Full video: