Cybercrime, Kinasuhan: Ang P120K Piyansa at ‘X’ Rating na Nagpahinto sa ‘Pag-indak’ ni Toni Fowler—Limitasyon ng Artistic Freedom sa Digital Media, Handa Nang Kalampagin

Ang digital landscape ng Pilipinas ay muling nayanig at nagbigay ng matinding katanungan tungkol sa limitasyon ng artistic freedom at moralidad sa social media, sa gitna ng kontrobersiya na kinasangkutan ng isa sa pinakamalaking content creator sa bansa, si Toni Fowler. Ang dating tila simpleng pag-viral ng kanyang music video para sa awiting “MPL” (Malibog Pag Lasing) ay biglang naging isang seryosong usaping legal at pambansa nang maglabas ng warrant of arrest ang isang korte sa Pasay City noong Enero 2024.

Hindi na ito ordinaryong ‘social media drama’ na karaniwang kinakaharap ng mga vlogger; isa itong kriminal na kaso, isang pormal na paghaharap sa pagitan ng malawak na artistic expression at ng matibay na batas ng bansa. Ang inisyal na balita na nagpabalikwas sa lahat ay ang impormasyon na nag-post si Fowler ng P120,000 na piyansa para sa kanyang pansamantalang kalayaan, isang halaga na nagpapahiwatig ng bigat ng kasong kanyang kinakaharap.

Ang Pagsabog ng ‘MPL’ sa Social Media

Ang “MPL” music video, na inilabas noong Pebrero 2023, ay kaagad na nag-iwan ng malaking ingay online. Ang kanta, na isinulat at inawit mismo ni Toni Fowler, kasama ang Freshbreed, ay tahasang tumatalakay sa temang sekswal at mayroong mga liriko at visual na larawan ng kalibugan at inuman. Ang music video, na ipinalabas sa YouTube, ay nagtampok kay Fowler at sa iba pang mga kababaihan na nakasuot ng scantily-clad na damit, nagsasayaw sa paraang tahasang mayroong seksuwal na pahiwatig.

Ang matinding pag-eengganyo nito sa mata ng publiko ay nagresulta sa mabilis na pag-viral at milyon-milyong views. Subalit, kasabay ng popularidad ay ang napakalaking batikos, lalo na mula sa mga magulang at mga sektor na nagsusulong ng moralidad, na nagsabing ang content ay ganap na hindi angkop, lalo na’t madali itong ma-access ng mga menor de edad. Ang pinaka-kontrobersyal na elemento ay ang pagpapakita ng isang buntis na kasamahan, si Papi Galang, sa mga tagpo ng inuman, at ang paggamit ng mga sex toys.

Dahil sa dami ng reklamo, umabot ang isyu sa Movie and Television Review and Classification Board (MTRCB), ang ahensya ng gobyerno na responsable sa pag-classify at pag-regulate ng mga pelikula at programa sa telebisyon.

Ang Lihim na ‘X’ Rating ng MTRCB

Ang isa sa pinakamalaking punto ng pagkalito ay ang maling balita na kumalat online, kung saan sinipi si Papi Galang, na nag-aakusa na ang music video ay binigyan ng rating na “Strong Parental Guidance” (SPG) ng MTRCB. Sa ilalim ng regulasyon ng MTRCB, ang SPG ay nagpapahintulot sa panonood ng mga menor de edad basta’t may gabay ng magulang.

Gayunpaman, pormal na naglabas ng pahayag ang MTRCB, sa pangunguna ni Chairperson Lala Sotto-Antonio, upang linawin at pabulaanan ang alegasyon. Ayon sa ahensya, ang “MPL” music video ay hindi kailanman sumailalim sa review at classification ng MTRCB. Kaya, wala itong anumang opisyal na rating na ipinalabas ng board.

Mas matindi pa, tiniyak ng MTRCB sa publiko na kung nabigyan lamang sila ng pagkakataon na suriin ang materyal, ang music video ay makatatanggap ng pinakamataas at pinaka-mahigpit na rating: “NOT FOR PUBLIC EXHIBITION” o “X” rating. Ang pahayag na ito ay nagbigay-diin sa bigat ng nilalaman ng video, na ayon sa MTRCB ay hindi angkop para sa pangkalahatang publiko.

Naglabas din ng babala si Sotto-Antonio kay Toni Fowler at sa mga personalidad na kasali sa video, na humihiling na huwag nang kaladkarin ang pangalan ng MTRCB dahil hindi sila bahagi ng proseso ng rating nito, at ang paggamit ng “SPG” ay nagkakamali sa pag-unawa ng publiko sa istrikto nilang pamantayan.

Ang Depensa ni Toni: ‘Hindi Para sa Lahat’

Sa gitna ng rumaragasang kontrobersiya, nagbigay ng kanyang depensa si Toni Fowler, na iginiit na ang music video ay hindi nilayon para sa lahat. Sa isang post sa social media, sinabi niya na “restricted” ang video, nangangahulugang may age limit ito at para lamang sa adults.

“Sa totoo lang guys kaya restricted talaga ‘yun na may age dapat dahil hindi po talaga ‘yun para sa mga bata… Restricted po ‘yun para sa mga adults lang po. Ginawa ko po ang kantang ‘yan at MV na iyan para sa mga makaka-relate lang,” ani Fowler. Umaapela rin siya sa mga manonood na kung sa tingin nila ay hindi angkop ang nilalaman, ay huwag na lamang itong panoorin, at huwag sisihin sa kanya kung pinapabayaan ng mga magulang ang kanilang mga anak na mapanood ito.

Nilinaw din niya ang tungkol sa isyu ng buntis na kasamahan, na sinasabing ang laman ng bote ng tequila ay juice at tubig lamang na nilagyan ng kulay, at hindi niya kailanman gagawin na painumin ng alak ang isang nagdadalang-tao para sa kanyang music video. Ang depensa ni Fowler ay nakasentro sa ideya ng ‘freedom of expression’ at ‘womanhood’, na naninindigan na malaya siyang gawin ang kanyang nais sa kanyang sariling katawan at nais niyang ipakita sa mga kababaihan na dapat silang makadama ng seksing, kumportable, at kumpiyansa sa kanilang sekswalidid.

Ang Malaking Paghaharap: Cybercrime Laban sa Content Creation

Ang pinakamabigat na yugto ng isyu ay dumating nang ang Kapisanan ng mga Social Media Broadcaster ng Pilipinas, Inc. (KSMBPI) ay naghain ng pormal na kriminal na reklamo laban kay Fowler noong Setyembre 2023. Ang inihain nilang kaso ay paglabag sa Article 201 ng Revised Penal Code (RPC), na tumutukoy sa “immoral doctrines, obscene publications and exhibitions and indecent shows,” na may kaugnayan sa Section 6 ng Cybercrime Prevention Act of 2012 (RA 10175).

Ang Artikulo 201 ng RPC ay nagpaparusa sa mga lumalabag sa pamamagitan ng pagkakakulong o pagmulta, o pareho. Sa pag-uugnay nito sa Cybercrime Law, lumalawak ang hurisdiksyon ng batas upang saklawin ang mga ginagawang ‘obscene’ o ‘malaswa’ online, kung saan ipinapalabas ang mga music video ni Fowler.

Iginiit ng KSMBPI, sa pamamagitan ng kanilang legal counsel, na ang kanilang hakbang ay ‘justified and vindicated’ matapos makitaan ng Pasay RTC Branch 108 ng probable cause upang mag-isyu ng arrest warrant. Ipinunto ng Kapisanan na ang kanilang mandate ay bantayan ang disente, dignidad, moral, at mabuting kaugalian sa paggamit ng social media platform, at ang kaso ni Fowler ay direktang lumalabag dito. Bagama’t nag-post ng P120,000 piyansa si Fowler at nagbigay ng kanyang counter-affidavit, sinabi ng KSMBPI na magpapatuloy sila sa pagpapatunay sa mga alegasyon sa korte.

Ang Hinaharap ng Content Creation sa Pilipinas

Ang kaso ni Toni Fowler ay hindi lamang tungkol sa kanya o sa isang music video; ito ay isang pambansang wake-up call sa lumalaking problema ng regulasyon sa online content. Habang iginagalang ang creative freedom ng mga artista at vlogger, nagiging mas maliwanag ang pangangailangan para sa mas malinaw na guidelines at batas na umaabot sa digital realm.

Ito ay sumusuporta sa panawagan ng mga mambabatas, tulad ni Senador Robin Padilla, na palawakin ang kapangyarihan ng MTRCB upang masakop ang mga online platforms tulad ng YouTube at TikTok, upang mapigilan ang paglaganap ng di-angkop na nilalaman.

Ang mga platform ay mayroon nang mga sarili nilang ‘report/flag’ options na maaaring gamitin ng publiko upang i-report ang content na sa tingin nila ay offensive o hindi angkop sa kanilang sensitibidad, na patuloy na ipinapaalala ng MTRCB. Subalit, ang pag-akyat ng isyu sa kriminal na kaso ay nagpapahiwatig na ang self-regulation ng mga platforms at ang apela ng mga content creators na mag-age-gate ay hindi sapat upang bigyang-proteksyon ang publiko, lalo na ang mga kabataan, laban sa ‘obscene’ na nilalaman.

Ang legal na paghaharap na ito ay magsisilbing isang precedent. Ang magiging desisyon ng korte sa kaso ni Toni Fowler ay tiyak na magtatakda ng mga bagong standard at boundary para sa lahat ng Filipino content creators na umaasa sa social media para sa kanilang sining at kabuhayan. Ito ay nagpapakita na ang digital world ay hindi isang lawless frontier, at ang matagal nang batas sa moralidad, tulad ng Revised Penal Code, ay mayroong ngipin at kakayahang umabot sa pinakabago at pinaka-kontrobersyal na sulok ng social media.

Sa huli, ang pag-indak ay pansamantalang natigil. Ngunit ang diskusyon—ang mahalagang pag-uusap tungkol sa sining, moralidad, at batas sa digital age—ay ngayon pa lang nagsisimula. At ang bawat Pilipino, mula sa vlogger hanggang sa simpleng manonood, ay mapipilitang tingnan ang kanilang mga sarili sa salamin ng batas.

Full video: