Pagbabaon sa POGO Empire: Pagtakas ni Alice Guo, Illicit Money, at Ang P18-Bilyong Pagsagip sa Manggagawang Pilipino

Ang Pilipinas ay kasalukuyang nasa gitna ng isa sa pinakamainit na isyu ng pambansang seguridad at moralidad—ang Philippine Offshore Gaming Operators, o POGO, scandal. Sa gitna ng isyung ito, ang pangalan ni dating Mayor Alice Guo ay nananatiling sentro ng kontrobersiya, lalo pa at siya ngayon ay pinaghahanap ng batas.

Mula sa pagiging isang lokal na opisyal, si Guo ay naging mukha ng alegasyon ng money laundering at koneksiyon sa mga ilegal na operasyon ng POGO. Ang kanyang kasalukuyang status—tahasa siyang lumiban sa pagdinig ng Senado—ay nagbunsod upang kumilos na ang Kongreso.

Sa isang seryosong panayam, detalyadong isiniwalat ni Senador Sherwin Gatchalian ang mga susunod na hakbang ng gobyerno hindi lamang laban kay Guo, kundi pati na rin sa mas malawak na sistema ng POGO, na matagal nang naging pugad ng krimen at korapsyon. Ang pahayag ni Gatchalian ay hindi lamang isang simpleng ulat; ito ay isang blueprint para sa paglilinis ng bansa, mula sa pagtitiyak na mapapanagot si Guo hanggang sa pagtugon sa kinabukasan ng libu-libong Pilipinong manggagawa.

Ang Pagtatago at Ang Legal na Lambat Laban Kay Alice Guo

Kinumpirma ni Senador Gatchalian na tuluyan nang sinuway ni Alice Guo ang mga summons ng Senado. Ang pagtalikod na ito ay hindi na maaaring palampasin.

Ayon sa Senador, sinampahan na nila ng pormal na reklamo si Guo sa ilalim ng Article 150 ng Revised Penal Code, na tumutukoy sa Disobedience to Summons by Congress [05:05]. Ito ay isang matinding hakbang na nagdadala ng kaso mula sa bulwagan ng Senado patungo sa korte.

“In other words, we will be taking this to court because she blatantly disobeyed the summons from Congress,” mariing pahayag ni Gatchalian [05:12]. Ang hakbang na ito ay naglalayong pilitin si Guo na humarap sa proseso ng batas.

Tinitingnan ng Senador na ang paglalaho ni Guo sa publiko ay bahagi ng isang “estratehiya” [06:07]. Ang pag-iwas niya ay para makaiwas sa pagtatanong at pagharap sa mga ebidensyang unti-unting lumalabas sa pagdinig. Ngunit nagbabala si Gatchalian na hindi magtatagal ang kanyang pagtatago.

“Eventually, the long hand of the law will catch up with her,” aniya [06:32].

Tinalakay rin ang posibilidad na nakatakas na si Guo patungong Tsina. Ngunit may catch sa pagtakas na ito. Ibinunyag ng Senador na may mahigpit na batas ang Tsina laban sa sugal, at kahit ang mere employment sa gambling ay maaaring magdala sa kanya sa kulungan [06:48]. Kung ang POGO sa Pilipinas ay nagta-target ng mga Chinese citizen, posible pa rin siyang maparusahan doon.

Ang kaso ni Alice Guo ay nagsisilbing test case ng pagiging matatag ng institusyon ng batas at Kongreso. Ang pormal na kaso na isinampa ay nagpapakita ng pambansang pagpapasiya na walang makatatakas sa pananagutan, lalo na kung may kaugnayan sa malawakang ilegal na operasyon. Ito ang simula ng paglilinis, at ang pagkakakulong o pagpapanagot kay Guo ay magiging isang malaking tagumpay sa kampanya laban sa POGO at sa mga indibidwal na nagtatangkang gamitin ang bansa para sa kanilang ilegal na operasyon.

Ang Malawakang “POGO Apocalypse” at Ang Sweeping na Utos ng Pangulo

Ang isyu kay Alice Guo ay isang symptom lamang ng mas malalim at mas malawak na problema ng POGO sa bansa. Matapos ang maraming taon ng debate, malinaw na ang tindig ng pamahalaan.

Ayon kay Senador Gatchalian, ang utos ng Pangulo para sa pagbabawal sa POGO ay “sweeping” [19:10]. Ibig sabihin, wala itong pinipiling uri ng POGO—maging ang mga legal na operasyon, at maging ang mga nasa loob ng mga economic zone tulad ng CESAs, ay kasama sa ban. Ito ay nagbigay ng kalinawan sa usapin at nagtapos sa mga debate tungkol sa technicalities ng pagre-regulate.

Ang pagpapatupad ng ban ay naglalayong putulin ang ugat ng lahat ng problema, partikular na ang backdoor na pagpasok ng mga kriminal sa bansa.

Ipinaliwanag ni Gatchalian na ang mga lisensyadong POGO ay nagsisilbing “entry point” para makapagdala ng mga foreign worker sa bansa [15:59]. Ang masama rito, walang paraan ang Bureau of Immigration (BI) na masubaybayan kung saan pupunta ang mga manggagawang ito. Nagsisilbi itong daan para makapasok ang mga kriminal na syndicate at mga taong may warrant of arrest at red notice sa ibang bansa [16:16].

Sa isang insidente, dalawang dayuhan na may fake passport at matagal nang overstaying (simula pa noong 2020) ang nahuli sa Batangas [14:41]. Ang isa sa kanila ay isang hardened criminal na may red notice ng Interpol [16:16]. Ang mga ganitong kaso ay patunay na ginagamit lamang ang legal na POGO bilang disguise para sa illegal na gawain.

Sa pamamagitan ng pagbabawal sa POGO, mawawala ang entry point na ito, na magpapahintulot sa gobyerno na mas madaling “i-weed out” ang mga underground at ilegal na operasyon [16:35]. Ang POGO Apocalypse ay hindi lamang tungkol sa pagsara ng mga kumpanya; ito ay tungkol sa pambansang seguridad at pagpapatibay ng mga hangganan laban sa mga kriminal.

Ang Ugat ng Impiyerno: Ang Conflict of Interest sa PAGCOR

Pero bago pa man dumating ang malawakang ban, itinuro ni Senador Gatchalian ang “root cause of all evil” sa industriya ng sugal—ang Philippine Amusement and Gaming Corporation o PAGCOR [11:28].

Ayon sa Senador, ang PAGCOR ay nag-o-operate bilang regulator at operator nang sabay [11:37]. Ito ay isang inherent conflict of interest na nagpapahirap sa pagre-regulate. Ang layunin ng regulation ay ipatupad ang batas at panuntunan, habang ang layunin ng operation ay kumita [11:45].

Ang di-pagkakasundo ng dalawang tungkuling ito ang dahilan kung bakit nagawa ng mga POGO na lumihis at maging sangkot sa scamming at iba pang ilegal na gawain [12:02]. Dahil ang PAGCOR ay kumikita mula sa mga entidad na nireregulate nito, nagiging mahirap para sa kanila na maging mahigpit.

Ang isa sa pinakamahalagang legislative recommendation na lumabas sa pagdinig ay ang paghihiwalay sa regulatory at operating function ng PAGCOR [12:20].

“PAGCOR should only remain to be a regulator, and that’s the model everyone in the whole world is practicing,” paliwanag ni Gatchalian [12:27].

Para sa operation side, inirekomenda niya na lumabas na ang gobyerno sa negosyo ng pagpapatakbo [12:53]. Ang pribadong sektor, tulad ng mga nagpapatakbo ng Solaire at City of Dreams, ay may mas mahusay na kakayahan sa pagpapatakbo ng mga negosyo at pagbibigay ng serbisyo. Ang ganitong reporma ay magiging isang kritikal na hakbang sa pagtitiyak ng malinis at tapat na operasyon, at upang hindi na maulit ang korapsyon at criminality na kaugnay ng POGO.

Pagbawi sa Iligal na Yaman: POGO Buildings, Gagawing Ospital at Eskwelahan

Ang isa pang malaking isyu na lumabas sa pagdinig ay ang kapalaran ng napakalalaking POGO structures tulad ng mga gusali sa Bamban (Lucky South 99) at Island Cove sa Cavite. Sa Bamban lamang, mayroong 46 na gusali [17:05]. Kung ipatutupad ang ban, ang mga lugar na ito ay magiging ghost town.

Ngunit ayon kay Senador Gatchalian, ang mga gusaling ito ay hindi na dapat pang pag-aari ng mga operator. Ito ay dahil ang mga gusali sa Bamban at Porac ay napatunayang itinayo gamit ang “illicit money” [17:19]. Kinumpirma ito ng Anti-Money Laundering Council (AMLC) sa pagdinig [17:26].

Dahil ang mga ari-ariang ito ay built based on illegal money, ang gobyerno ay may obligasyong “kumpiskahin” ang mga ito [17:33].

Ang plano ay i-re-use ang mga istruktura upang hindi na ito masira o maging walang silbi [17:51]. Inilabas ang ilang suhestiyon para sa paggamit ng mga gusali, na magbibigay ng malaking benepisyo sa publiko:

Bamban: Maaaring gamitin bilang hospital para sa lugar na iyon [17:57].

Porac: Tinitingnan ni Senador Sonny Angara na gawing school o training facility para sa TESDA [18:02].

Pangkalahatan: Maaari rin itong gawing legitimate BPO office dahil ang disenyo ng mga pasilidad ay parang BPO company [18:15].

Ang pagkumpiska sa mga illegal na ari-arian at ang pag-gamit nito para sa edukasyon at kalusugan ay nagpapakita ng isang malakas na mensahe: ang mga bunga ng krimen ay hindi na mapapakinabangan ng mga kriminal, kundi ibabalik sa publiko para sa productive use [18:26]. Ito ang konkretong ebidensya ng hustisya at pagbabago.

Ang P18-Bilyong Pagsagip sa Manggagawang Pilipino: Ang Human Cost ng Ban

Habang ang pagbagsak ng POGO empire ay nagdudulot ng katarungan, hindi maitatanggi ang human cost nito. Ang pinakamahalagang prayoridad, ayon kay Senador Gatchalian, ay ang nasa 20,000 Pilipino na direktang nagtatrabaho sa POGO [08:14].

Karamihan sa mga manggagawang ito ay may IT-oriented skills, na madaling mailipat sa ibang industriya tulad ng BPOs [08:22].

Ngunit para sa mga rank-and-file at utility-level personnel na may mas general na kasanayan, inirekomenda ang skills analysis upang matukoy kung sino ang mabilis na maililipat sa BPOs at kung sino ang nangangailangan ng temporary employment o tulong [08:47].

Ang gobyerno ay naglaan ng pondo para tugunan ang problemang ito. Tinitiyak ni Gatchalian na mayroong P18 Bilyon na inilaan sa 2024 budget para sa temporary employment assistance [19:57]. Ang pondo ay magagamit upang tulungan ang mga Pilipino na pansamantalang magkatrabaho habang naghahanap ng pangmatagalang trabaho.

Ang hakbang na ito ay nagpapakita ng pagiging sensitibo ng gobyerno. Hindi lamang sinasara ang ilegal na negosyo, kundi tinutugunan din ang kapakanan ng mga mamamayan na maaapektuhan nito. Ito ang susing elemento ng just transition para sa Pilipinas, kung saan ang pagpapatupad ng batas ay sinasabayan ng compassion at tulong-pinansyal.

Konklusyon: Simula ng Bagong Kabanata

Ang mga pahayag ni Senador Gatchalian ay nagbigay ng isang komprehensibo at multi-faceted na pagtingin sa krisis ng POGO. Mula sa pormal na kasong isinampa laban kay Alice Guo dahil sa disobedience [05:05], hanggang sa paglilinaw na ang ban ay sweeping at kasama ang lahat ng POGO [19:10], at hanggang sa matibay na plano na kumpiskahin at gamitin ang mga istruktura na itinayo gamit ang illicit money [17:19], malinaw ang mensahe: tuluyan nang isinasara ng Pilipinas ang pinto sa POGO Empire.

Ang pagtukoy sa conflict of interest ng PAGCOR at ang pagpapakita ng blueprint para sa reporma sa ahensya ay nagpapahiwatig na ang gobyerno ay naghuhukay sa pinakapuso ng problema. Higit sa lahat, ang pangako ng P18-Bilyong tulong sa 20,000 Pilipino ay nagbibigay-katiyakan na hindi pababayaan ang mga maaapektuhan ng pagbabago.

Ito ay hindi lamang isang simpleng pagpapatupad ng batas. Ito ay isang pambansang paglilinis at isang muling pagdeklara ng soberanya at moralidad, kung saan ang interes ng sambayanan at seguridad ng bansa ay mas mahalaga kaysa sa anumang kita mula sa sugal. Ang kabanata ng POGO ay malapit nang matapos, at isang bagong kabanata ng pananagutan at mas malinis na pamamahala ang sisimulan.

Full video: