ANG PAG-IKOT NG KAPALARAN: MULA SA REHAS HANGGANG SA KAGINHAWAAN—Paano Ibinasura ng Korte Suprema ang Kaso ni Vhong Navarro Laban sa Di-Magkatugmang Salaysay ni Deniece Cornejo

Pambihirang Pagsasara ng Isang Dekadang Legal na Digmaan

Ang kuwento ng pag-ikot ng kapalaran, mula sa kislap ng entablado patungo sa loob ng selda, at pabalik sa tagumpay ng katarungan—ito ang buod ng dekada nang legal na sagupaan sa pagitan ng sikat na host at aktor na si Ferdinand “Vhong” Navarro at ng modelong si Deniece Cornejo, kasama ang kanyang mga kasamahan. Ang kasong ito ay hindi lamang naging laman ng mga headline kundi naglatag ng isang malalim na pagsubok sa sistema ng hustisya sa Pilipinas, lalo na sa mga kaso ng panggagahasa at kalayaan.

Matapos ang walong taong labanan sa iba’t ibang antas ng hukuman, ang buong bansa ay nagulat at nabahala sa isang dramatikong pagbabago noong kalagitnaan ng 2022. Isang desisyon mula sa Court of Appeals (CA) ang muling nagbukas ng kaso ng panggagahasa na nauna nang ibinasura ng Department of Justice (DOJ), na nagresulta sa pagkakakulong ni Navarro. Ang pangyayaring ito ang nagbigay-diin sa temang “MAHIHIRAPAN NG MAKALABAS NG KULUNGAN si Vhong!” na naging sentro ng mga ulat at diskusyon, at tila nagbalik sa dilim sa isang kasong akala ng marami ay tuluyan nang nakasara. Subalit, ang pinal na kabanata ng legal na sagupaan na ito ay nagbigay ng isang matinding aral: na ang katotohanan, gaano man katagal bago lumabas, ay mananaig sa huli.

Ang Bumabagabag na Desisyon ng Hukuman ng Apela

Bago ang 2022, dalawang beses nang ibinasura ng DOJ ang mga reklamo ni Cornejo laban kay Navarro, partikular noong 2018 at 2020, dahil sa kakulangan ng probable cause o sapat na basehan upang ituloy ang kaso. Nakita ng DOJ ang “material contradictions” at “inconsistencies” sa salaysay ni Cornejo, na nagpababa sa kredibilidad ng kanyang mga akusasyon.

Gayunpaman, noong Hulyo 21, 2022, isang shocker na desisyon ang inilabas ng Court of Appeals. Binaligtad ng CA ang resolusyon ng DOJ, at inutusan ang Tanggapan ng Taga-usig ng Lunsod ng Taguig (OCP Taguig) na magsampa ng Information laban kay Navarro para sa krimen ng Rape by Sexual Intercourse at Acts of Lasciviousness. Ayon sa CA, nagkamali ang DOJ sa pagtimbang ng kredibilidad at mga pagkakasalungatan sa salaysay ni Cornejo sa yugto ng preliminary investigation, na dapat ay trabaho ng trial court.

Ang desisyong ito ay tumama kay Navarro nang may matinding puwersa. Noong Agosto 31, 2022, pormal na isinampa ang kasong panggagahasa sa Taguig City Regional Trial Court (RTC). Dahil ang kasong rape ay non-bailable o hindi pinapayagan ng piyansa sa ilalim ng ilang sirkumstansya, naglabas ng warrant of arrest ang korte, at noong Setyembre 20, 2022, sumuko si Navarro sa National Bureau of Investigation (NBI).

Ang panahong ito ay puno ng matinding emosyon at pagkabahala para kay Navarro at sa kanyang pamilya. Ang sikat na host na madalas nagpapasaya sa madla ay ngayo’y nakakulong, naghihintay ng paglilitis sa isang kasong matagal na niyang inakalang naresolba na. Lalo pang tumindi ang sitwasyon nang inutusan ng Taguig RTC Branch 69 ang paglilipat kay Navarro mula sa NBI patungong Taguig City Jail noong Nobyembre 21, 2022. Ang paglipat sa mas mahigpit na pasilidad ay nagbigay-diin sa bigat ng sitwasyon, na nagparamdam sa publiko na talagang nagiging mahirap para kay Navarro na makalaya.

Ang Mapait na Pinagmulan: 2014 at ang Magkasalungat na Salaysay

Upang lubos na maunawaan ang dramatikong turn of events na ito, kailangang balikan ang ugat ng kontrobersya noong Enero 2014. Nag-ugat ang kaso sa dalawang insidente na naganap umano noong Enero 17 at Enero 22, 2014, sa condominium unit ni Cornejo.

Sa isang banda, inakusahan ni Deniece Cornejo si Vhong Navarro ng panggagahasa at pagtatangkang panggagahasa. Naghain siya ng tatlong magkahiwalay na reklamo mula Enero 2014 hanggang Oktubre 2015. Sa kanyang salaysay, inilarawan niya ang mapilit na paglapastangan at pisikal na paglaban, kasama ang sapilitang paghatak, pagtulak, at pagpupumilit na makagawa ng sekswal na akto.

Sa kabilang banda, matindi ang pagtanggi ni Navarro sa lahat ng akusasyon. Inamin niya ang pagbisita sa unit ni Cornejo, ngunit iginiit niya na ang anumang sekswal na akto ay consensual at hindi panggagahasa. Ang mas matindi pa, naghain si Navarro ng counter-complaint ng Serious Illegal Detention for Ransom at Grave Coercion laban kina Cornejo, Cedric Lee, Ferdinand Guerrero, at iba pa. Ayon kay Navarro, siya ay inambush, sinaktan, ginapos, at puwersahang pinapirma ng police blotter bilang pag-amin sa pagtatangkang panggagahasa, na sinundan ng pagtatangka ng extortion.

Sa loob ng maraming taon, ang usapin ay naging labanan ng kredibilidad. Ang mga prosecutor ng DOJ, sa pagbasura nila ng kaso, ay laging itinuturo ang mga hindi pagkakatugma sa mga bersyon ni Cornejo ng mga pangyayari, na nagbigay-daan sa paniniwala na walang probable cause. Kaya naman, nang binaligtad ng CA ang desisyon, naramdaman ng kampo ni Navarro na ito ay isang malaking dagok at paglihis sa naunang pagtingin sa ebidensya. Ang pagkakakulong niya noong 2022 ay hindi lamang legal na usapin kundi isang emosyonal na krisis para sa komedyante, na naglabas ng kanyang damdamin sa loob ng detensyon, habang ang kanyang mga kasamahan sa industriya at pamilya ay nagbigay ng suporta.

Ang Paglaya at ang Interbensyon ng Korte Suprema

Ang pananatili ni Navarro sa kulungan ay hindi nagtagal. Sa gitna ng labis na atensyon ng publiko, nagdesisyon ang Taguig RTC Branch 69 noong Disyembre 5, 2022, na payagan si Navarro na magpiyansa sa halagang P1 milyon. Ang pag-grant ng piyansa ay nagdulot ng pansamantalang kaluwagan, na nagpahintulot sa host na makalaya noong Disyembre 6, 2022, at makabalik sa kanyang hosting duties sa “It’s Showtime” noong Enero 16, 2023.

Ngunit ang huling at pinakamahalagang legal victory ay nagmula sa Korte Suprema. Noong Pebrero 8, 2023, naglabas ng Decision ang SC Third Division na tuluyan nang nagbasura sa kasong rape at acts of lasciviousness laban kay Navarro. Sa Decision nito (G.R. No. 263329), pinawalang-bisa ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals, at ibinalik ang naunang mga resolusyon ng DOJ na nagtatanggal sa kaso dahil sa kakulangan ng probable cause.

Mahalagang binanggit ng Korte Suprema na nagkamali ang CA sa pag-utos ng pagsasampa ng kaso, lalo na dahil sa mga “manifestly inconsistent and highly deficient, doubtful, and unclear accounts” ni Cornejo. Iginiit ng SC na walang sapat na matibay na basehan para ituloy ang kaso, at ang anumang artful deportment o pag-arte ni Cornejo sa korte ay hindi makakapuno sa mga pagkakasalungatan sa kanyang naunang salaysay. Ang Decision na ito ay nagbigay ng kapayapaan sa isipan ni Vhong, na sa wakas ay pinawalang-sala ng pinakamataas na hukuman.

Ang Katapusan: Ang Pagbayad ng mga Akusado

Ang pangwakas na kabanata ng legal na labanan na ito ay nagbigay ng isang matamis na tagumpay para kay Navarro. Matapos maibasura ang kaso ng panggagahasa laban sa kanya, ang Serious Illegal Detention for Ransom na kaso naman na isinampa niya laban kina Deniece Cornejo, Cedric Lee, Ferdinand Guerrero, at Simeon Palma Raz Jr. ang umusad.

Noong Mayo 2, 2024, naghatid ng Judgment ang Taguig City Regional Trial Court-Branch 153. Natagpuan ng korte sina Cornejo, Lee, Guerrero, at Raz na guilty beyond reasonable doubt sa krimen ng Serious Illegal Detention for Ransom. Ang bigat ng parusa ay Reclusion Perpetua, o hanggang 40 taon na pagkakakulong.

Sa 94-pahinang hatol, iginiit ng Hukom Mariam G. Bien na hindi pinaniwalaan ng korte ang depensa ng mga akusado na nagsagawa lamang sila ng citizen’s arrest dahil sa umano’y pagtatangkang panggagahasa ni Navarro. Bilang matinding pagdidiin, binanggit ng Taguig RTC na “No less than the Supreme Court found no credence on Cornejo’s story of rape,” na nagpapatunay sa panig ni Navarro.

Agad na kinansela ang piyansa nina Cornejo at Guerrero at inutos ang kanilang pagkakakulong. Habang si Lee at Raz ay hindi dumalo, inisyu ang warrants of arrest laban sa kanila. Ayon sa Department of Justice (DOJ), ang conviction na ito ay nagpapatunay na ang DOJ ay a beacon of hope for victims of injustice, na nagpapakita na ang hustisya ay ipinapatupad anuman ang social status.

Ang kaso ni Vhong Navarro ay isang testamento sa pagiging kumplikado at dramatikong pag-ikot ng hustisya. Mula sa pagiging akusado sa isang non-bailable na kaso at pagkakakulong, hanggang sa ganap na pagpapawalang-sala ng Korte Suprema, at sa huli ay ang pagkakakulong ng kanyang mga akusado sa Serious Illegal Detention. Ito ay isang kuwento ng matinding pagsubok, matibay na paninindigan, at ang panghuli at matagumpay na pagtatapos ng paghahanap ng katarungan sa isang legal na labanang sumubok sa kanyang buhay, karera, at pananampalataya.

Full video: