ANG HULING LEGAL NA HAKBANG: Jhong Hilario, Handa Nang Wakasan ang Nakaraan sa Pag-file ng Petisyon Para sa Pagkilala ng Foreign Divorce Mula Kay British Ex-Wife Michelle Westgate

Ang buhay ng isang sikat na personalidad—maging artista man o pulitiko—ay laging bukás sa mata ng publiko. Bawat galaw, bawat desisyon, ay tinututukan. Ngunit sa likod ng entablado at kamera, mayroong mga seryosong personal na laban na kailangan ding harapin, tulad ng legal na pagwawakas ng isang kasal.

Ngayon, usap-usapan at nag-trending sa social media ang isang pambihirang balita na may kinalaman sa personal na buhay ng sikat na aktor, host, at Konsehal ng Makati na si Virgilio “Jhong” Hilario Jr. Lumabas ang impormasyon hinggil sa isang court petition na inihain niya upang pormal na kilalanin ng batas ng Pilipinas ang diborsyo niya mula sa kanyang British ex-wife, si Michelle Westgate. Ang hakbang na ito ay hindi lamang isang simpleng pagtatapos ng kasal kundi isang matinding legal at emosyonal na kabanata sa buhay ng Sample King.

Ang Legal na Hakbang: Paghiling sa Korte ng Makati

Ayon sa ulat na unang ibinahagi ng respetadong kolumnista ng The Philippine Star na si Victor Agustin sa kanyang Money Go Round by Victor Agustin Facebook page, inihain ni Hilario ang petisyon sa Regional Trial Court (RTC) ng Makati City, Branch 145. Ang kaso ay may docket number na R-MKT-23-03186-S, at ang layunin nito ay ang “Recognition and Confirmation of Foreign Divorce Decree.”

Ang terminong ito ay may malaking bigat sa legal na konteksto ng Pilipinas. Para sa mga hindi pamilyar sa batas ng bansa, ang Pilipinas ay nananatiling isa sa iilang bansa sa mundo na walang absolute divorce para sa mga Pilipinong mag-asawa. Gayunpaman, may exception o eksepsiyon, at ito ay nakasaad sa Article 26 ng Family Code. Sinasabi rito na kapag ang isang Pilipino ay nagpakasal sa isang dayuhan, at ang dayuhan ay nag-file at nakakuha ng diborsyo sa ibang bansa (kung saan legal ang diborsyo), puwedeng kilalanin ang bisa ng diborsyo na iyon sa Pilipinas. Ito ay para maprotektahan ang Pilipinong asawa at mabigyan siya ng legal na kapasidad na magpakasal muli.

Sa kaso ni Jhong Hilario, ang kanyang kasal kay Michelle Westgate ay opisyal nang natapos sa England, kung saan legal ang diborsyo. Ang hakbang na ginawa niya sa Makati RTC ay ang huling pormalidad upang ang diborsyo na iyon ay maging valid at binding sa ilalim ng batas ng Pilipinas. Mahalaga ito upang siya ay maituring na single sa legal na aspeto at maging eligible na magpakasal muli sa kanyang kasalukuyang kinakasama. Ang simpleng pag-file ng petisyon na ito ay sumasalamin sa tindi ng kanyang determinasyon na maging malinis at tama sa mata ng batas ang kanyang kasalukuyang sitwasyon.

Ang Pagsilang at Paglubog ng Pangarap sa London

Upang lubos na maintindihan ang bigat ng hakbang na ito, kailangan nating balikan ang simula ng pag-iibigan nina Jhong at Michelle Westgate. Ang kanilang kwento ay kasing-romantiko at kasing-dramatiko ng isang West End Musical.

Nakilala ni Jhong si Michelle noong 2001, isang mahalagang taon sa kanyang karera. Noong panahong iyon, isa siya sa mga cast ensemble ng sikat na Miss Saigon musical play sa West End ng London. Sa gitna ng mahigpit na iskedyul ng pag-arte at pagsasayaw, nahulog ang loob niya sa isang British na babae, si Michelle. Ang kanilang pag-iibigan ay tila kinuha sa isang stage play—dalawang magkaibang kultura na pinag-isa ng sining at pag-ibig.

Nagtagumpay ang kanilang relasyon sa isang kasal noong Oktubre 2005. Sa loob ng halos anim na taon, sinubukan nilang panindigan ang kanilang vows. Ngunit tulad ng maraming love story sa tunay na buhay, hindi ito fairytale ending. Noong Hunyo 2011, nagkahiwalay sila. Walang naganap na anak sa pagitan ng dating mag-asawa.

Ang Tapat na Paliwanag: Kultura at Distansya ang Pumunit

Hindi lingid sa kaalaman ng publiko na naging tapat si Jhong Hilario sa pagbabahagi ng kanyang karanasan matapos ang paghihiwalay. Ayon sa isang panayam na nabanggit sa kolum ni Aster Amoyo noong Nobyembre 2020, inamin ni Jhong na ang pangunahing dahilan ng kanilang pagkalas ay dalawang bagay na mahirap pigilan: ang kultura at ang long-distance relationship (LDR).

“I think it’s the culture talaga and ‘Yung long distance relationship namin, sobrang hirap. Magkaibang mundo talaga kami…” Iyon ang tapat na paliwanag ni Jhong. Ang simpleng pahayag na ito ay nagtataglay ng malalim na kirot ng isang relasyon na natapos hindi dahil sa kawalan ng pagmamahal, kundi dahil sa kawalan ng pagkakaisa ng mundo.

Ang pag-iiba ng kultura ay hindi lamang tungkol sa pagkain o pananamit; ito ay tungkol sa magkakaibang pananaw sa buhay, sa pamilya, sa mga prayoridad, at maging sa paraan ng pagpapahayag ng damdamin. Sa Pilipinas, ang pamilya ay napaka-sentralisado at tightly-knit. Sa Kanluran, mas binibigyan ng halaga ang indibidwal na kalayaan. Ang mga maliliit na pagkakaibang ito, kapag pinagsama at sinamahan pa ng hirap ng LDR (kung saan kailangan silang maging magkahiwalay dahil sa kanyang trabaho sa Pilipinas), ay unti-unting pumupunit sa pundasyon ng kasal.

Napakahirap panatilihin ang isang relasyon kapag magkahiwalay kayo ng napakatagal, lalo na kapag ang isang bansa ay may oras na kalaban mo at ang isang kultura ay hindi mo lubos na nauunawaan. Ang pag-amin ni Jhong na “mahirap pero siguro hanggang doon na lang talaga” ay nagpapakita ng isang desisyon na tinanggap nang may maturity at pag-unawa, sa halip na may poot. Ang maganda rito, nanatili silang magkaibigan. “Okay naman kami, friends kami, nagtatawagan kami, magkausap kami,” dagdag pa niya. Ito ay nagpapakita ng isang mapayapang pagwawakas, na nagbigay-daan sa bawat isa na magpatuloy sa buhay nang walang galit o sama ng loob.

Ang Bagong Kabanata: Para kina Maia at Sarina

Ang pag-file ng petisyon para sa pagkilala ng diborsyo ay nagpapahiwatig ng kanyang matinding pagnanais na maging ganap na legal ang kanyang kasalukuyang kabanata. Sa kasalukuyan, masayang-masaya si Jhong Hilario sa piling ng kanyang partner na si Maia Leviste-Abreu at ng kanilang anak na si Sarina Hilario.

Si Sarina, na pinanganak noong 2021, ay naging sentro ng mundo ni Jhong at ni Maia. Ang pagiging ama ni Jhong ay nagbigay sa publiko ng mas malambot at mas family-oriented na panig niya, na madalas niyang ibinabahagi sa kanyang social media. Ang kanilang pamilya ay isang picture of modern happiness—punung-puno ng pagmamahalan at suporta.

Sa Pilipinas, may legal na implikasyon ang pagiging “partner” lamang, lalo na pagdating sa mga karapatan ng anak. Ang pag-file ni Jhong ng court petition ay maaaring tingnan bilang isang ultimate expression of love at commitment kay Maia at Sarina. Hindi lang niya inaayos ang kanyang nakaraan, ginagawa niya ito para sa kapakanan ng kanyang hinaharap: upang mapakasalan si Maia nang may dignidad at legalidad, at upang maging ganap na legal at protektado ang kanilang pamilya.

Ang hakbang na ito ay hindi lamang tungkol sa pag-ibig; ito ay tungkol sa pananagutan. Ito ay tungkol sa isang Pilipinong nagtataguyod ng kanyang tungkulin bilang isang ama at partner na naniniwala na ang kanyang kasalukuyang pamilya ay nararapat na legitimate sa ilalim ng batas.

Ang Isyu ng Diborsyo sa Konteksto ng Bansa

Ang kaso ni Jhong Hilario ay muling nagpapaalala sa patuloy na debate sa Pilipinas hinggil sa isyu ng divorce. Bagaman ang kanyang sitwasyon ay sakop ng Article 26 dahil sa kanyang mixed marriage, marami pa ring Pilipino ang hindi nabibigyan ng ganitong “escape route” mula sa isang nasirang kasal.

Ang kanyang karanasan, kasama ang libu-libo pang kaso ng annulment at declaration of nullity of marriage na umaabot sa taon ang pagpoproseso at napakamahal, ay nagpapalakas sa boses ng mga nagtutulak ng divorce bill. Kung ang isang sikat na personalidad tulad ni Jhong ay kailangan pang dumaan sa isang masalimuot na proseso ng pagkilala ng foreign divorce—na nagpapatunay na ang legal finality ay napakahalaga—ito ay nagpapakita kung gaano kabigat ang responsibilidad ng batas ng Pilipinas sa pagbibigay ng pangalawang pagkakataon at kalayaan mula sa hindi na gumaganang kasal.

Ang petisyon ni Jhong ay higit pa sa showbiz news; ito ay isang current affairs na nagpapakita ng epekto ng batas sa personal na buhay, at kung paano sinusubukang hanapan ng solusyon ng mga Pilipino ang tila ‘imposibleng’ sitwasyon ng pagwawakas ng kasal sa bansa.

Pagtatapos: Pagsara ng Kabanata, Pagbukas ng Bukas

Sa huli, ang pag-file ng petisyon ni Jhong Hilario ay isang simbolo ng pag-asa. Ito ay nagsasara ng isang kabanata ng buhay na puno ng aral at kirot, at nagbubukas ng isang pahina na puno ng pag-asa, pagmamahal, at legal na kalinawan. Ang pagiging transparent niya tungkol dito ay isa ring mensahe na ang paghahanap ng kaligayahan ay nangangailangan ng paninindigan—sa personal at legal na aspeto.

Hinihintay pa ang pinal na desisyon ng korte sa Makati, ngunit ang hakbang na ito ay malinaw na nagpapakita ng pagiging seryoso ni Jhong Hilario sa pagtahak sa kanyang kinabukasan kasama ang kanyang bagong pamilya. Walang duda na ang kanyang desisyon ay magbibigay-inspirasyon sa marami na harapin ang nakaraan at humanap ng legal na paraan upang maprotektahan ang pag-ibig sa kasalukuyan. Sa panahong ito, ang lahat ay naghihintay na makita ang happy ending na matagal na niyang inaasam-asam.

Full video: