ANG HULING HUGOT: BAKIT ‘I WILL ALWAYS LOVE YOU’ ANG NAGING BATTLE CRY NI ROLAND ‘BUNOT’ ABANTE SA AGT QUALIFIERS?

Sa ilalim ng malakas na spotlight ng America’s Got Talent (AGT), isang entablado na minsang tinitingnan lamang niya sa maliit na screen ng kanyang cellphone, tumayo si Roland ‘Bunot’ Abante. Bitbit ang tinig na tila hinulma ng alon ng dagat at ng bawat sakripisyo sa lupa, ang dating mangingisda at rider mula sa Cebu, Pilipinas, ay muling nagbigay ng isang performance na nagpukaw sa damdamin ng milyun-milyong manonood at sa mapanuring mga hurado. Ang pagpili niya sa awiting “I Will Always Love You” ni Whitney Houston (orihinal ni Dolly Parton) para sa kanyang Qualifiers Round ay hindi lamang isang simpleng pagpili ng kanta; ito ay isang matinding deklarasyon, isang battle cry ng isang pangarap na lumaban, umibig, at nagbigay ng inspirasyon sa buong mundo.

Mula Sa Dagat Patungong Global Stage: Ang Kwento ng Pambansang Pag-asa

Ang kwento ni Roland Abante ay isang modernong epiko ng Pilipino. Siya ang personipikasyon ng “Pambansang Pag-asa”—isang lalaking nabubuhay sa pagitan ng paghahanapbuhay bilang mangingisda sa umaga at pagiging ride-share driver sa hapon. Ang paborito niyang libangan? Ang mag-karaoke kasama ang kanyang mga kapitbahay. Walang pormal na pagsasanay, walang mamahaling coach, tanging ang kanyang puso at ang gravelly, soulful na boses na sadyang nakakaantig ng kaluluwa.

Unang sumabog ang kanyang pangalan sa buong mundo matapos ang kanyang viral na audition kung saan kinanta niya ang “When a Man Loves a Woman” ni Percy Sledge. Ang pagtatanghal na iyon ay hindi lamang nagbigay sa kanya ng standing ovation mula sa lahat ng apat na hurado—sina Simon Cowell, Heidi Klum, Sofia Vergara, at Howie Mandel—kundi nagbigay din sa kanya ng apat na “Yes”. Ito ang game-changer na naghatid sa kanya sa susunod na yugto ng kumpetisyon.

Ngunit ang pag-abot sa Qualifiers ay nagbigay ng panibagong pressure. Dito, nag-iibayo ang tindi ng labanan, at tanging ang pinakamahusay, ang may pinakamalaking impact, ang makakapasok sa Finals. Ang Round 2, na ang song choice ay tinalakay sa video na pinagmulan ng kwentong ito, ang magiging hukuman.

Ang Pagtatagpo sa ‘I Will Always Love You’

Ang pagpili ni Roland Abante sa “I Will Always Love You” ay isang matapang at risky na desisyon. Ito ay isang awiting sinaklaw na ng alamat, lalo na ang bersyon ni Whitney Houston, na itinuturing na isa sa pinakamahusay na vocal performance sa kasaysayan. Para sa isang non-professional na mang-aawit na nanggaling lamang sa karaoke, ang pagbato sa ganoong klasiko ay maaaring maging simula o katapusan ng kanyang journey.

Ngunit si Bunot, sa kanyang karisma at taglay na grit sa boses, ay walang ginawa kundi bigyan ng sarili niyang soul at texture ang kanta.

Ang kanyang performance sa AGT Qualifiers ay nag-umpisa sa isang maingat at emosyonal na pagpasok, hanggang sa marating niya ang sikat na high note na belting ni Houston—at binigay niya ito nang buong pwersa, kontrol, at damdamin. Ang resulta: isa na namang standing ovation mula sa mga hurado at mula sa lahat ng manonood, na nag-iingay sa tuwa.

Ang Reaksyon ng mga Hurado: Mula Pagdududa Patungong Pagsinta

Ang tugon ng mga hurado ay nagpapatunay kung gaano katindi ang impact ni Abante.

Howie Mandel: Ang comedian at veteran judge ay hindi nagtipid sa papuri. Tinawag niya itong “the perfect song, the perfect voice” at idineklara na “It was spectacular. I think you just made everyone in the world love you. This was memorable”. Para kay Mandel, ang performance na ito ay parang isang Finals-level na pagtatanghal.

Heidi Klum: Si Klum, na kilala sa kanyang paghanga sa mga unique na talento, ay nagbigay ng isang komento na nagpapakita ng kanyang lubos na pagsuporta. Aniya, ang boses ni Abante ay may “so much grit and texture,” at idinagdag na kung may golden buzzer pa siyang natitira, gagamitin niya iyon para diretso si Bunot sa finale. Isang pambihirang statement iyon, na nagpapahiwatig ng hindi matatawarang talento ng Pilipino.

Sofia Vergara: Ang sikat na aktres ay tuwang-tuwa, nagsasabing “bravo” at idinidiin kung paano siya minahal ng Amerika at ng buong mundo. “It’s amazing. Coming from your country, from karaoke, good job tonight. You are amazing, you deserve to be on the AGT”.

Simon Cowell: Ang pinakakritikal na hurado ay nagbigay ng isang serye ng pahayag na nagbigay ng emosyon. Sa una, nagbiro siya at sinabing hindi niya “gusto” ang performance, na ikinagulat ng mga tao. Ngunit mabilis niyang nilinaw, “How could you not? I mean, particularly when I saw the film, and what happened after the audition and how much this means to you… You are singing your life out on the stage”. Sa mata ni Cowell, ang pagtatanghal ni Roland ay hindi lamang singing, ito ay survival, pangarap, at authenticity. Niyakap pa ni Cowell si Abante matapos ang Audition, na nagpapakita ng tunay na paggalang sa lalaking ito.

Ang Bigat ng Pangarap at Ang Nakakagulat na Resulta

Ang performance ni Roland Abante ay lumabas na viral hit, na nakakuha ng milyon-milyong views sa YouTube sa loob lamang ng 24 oras, mas mataas kaysa sa iba pang frontrunners. Dahil dito, marami ang umasa na guaranteed na ang kanyang puwesto sa Finals. Ang kanyang kwento—isang mangingisda, isang viral star na bumalik sa kanyang simpleng buhay dahil sa hirap, at ngayon ay muling sumisikat sa pinakamalaking entablado—ay humugot sa kolektibong damdamin ng mga Pilipino at ng mga tagahanga sa buong mundo.

Siya ay naging simbolo na ang talento ay walang pinipiling kalagayan sa buhay, walang pinipiling economic status. Ang kanyang boses ang naging proof na ang pinakadakilang sining ay nanggagaling sa pinakamalalim na karanasan.

Gayunpaman, sa isang nakakagulantang at kontrobersyal na desisyon sa live voting results ng AGT, si Roland Abante ay hindi napili ng Amerika upang makapasok sa Finals. Ang anunsyo ng kanyang pagkakadiskwalipika, sa kabila ng overwhelming na talent at suporta mula sa hurado, ay nagdulot ng matinding pagkadismaya at kahit pa nga accusations ng “sabotahe” mula sa mga tagahanga online.

Ang pag-alis ni Abante sa competition ay isang paalala na ang talent at viral success ay hindi laging sapat upang manalo sa isang talent show. Ngunit ang kanyang legacy ay hindi natapos doon.

Ang Boses na Mananatili

Ang journey ni Roland ‘Bunot’ Abante sa America’s Got Talent, lalo na ang kanyang Round 2 na pagtatanghal ng “I Will Always Love You,” ay higit pa sa isang singing competition. Ito ay naging inspirasyon. Ito ay tungkol sa isang tao na, kahit ilang beses pa siyang binalik ng buhay sa pampang, ay patuloy na naghangad na maglayag sa pinakamalaking dagat ng pangarap.

Ipinakita niya na ang boses ng isang Pilipino ay kayang abutin at gisingin ang puso ng mundo. Ang performance niya sa Qualifiers ay hindi ang kanyang katapusan, bagkus ay ang simula ng isang pandaigdigang karera. Ang boses na iyon, na puno ng grit at passion, ay mananatili, at ito ay ang boses ng Filipino pride na walang hanggan.

Full video: