Sa loob ng maraming taon, nasaksihan ng sambayanang Pilipino ang pag-angat at pamamayagpag ni Bobby Ray Parks Jr. sa mundo ng basketball. Mula sa mga collegiate court ng National University hanggang sa propesyonal na liga ng Pilipinas, Amerika, at ngayon sa Japan, nakilala siya bilang isang determinadong Fil-Am na atleta na may dala-dalang pangarap at ang Biglang naging balita ang tungkol sa kaniya, ngunit hindi dahil sa kaniyang mga fadeaway jump shot o game-winning free throw, kundi dahil sa isang nakakaantig na pangako ng pag-ibig at pamilya.

Si Parks, ang dating MVP ng Asian Basketball League (ABL) at second overall pick sa PBA Draft, ay humakbang sa gitna ng spotlight sa isang kakaibang paraan. Hindi ito ang buzzer-beater na nagpanalo sa kaniyang koponan, kundi ang engagement sa controversial ngunit minamahal na vlogging queen na si Zeinab Harake. Ang kanilang relasyon, na nagsimula sa tago at nagbunga ng publikong pag-anunsyo, ay nagpapatunay na ang pag-ibig ay talagang walang pinipiling mundo—kahit pa ang isa ay naglalaro sa ilalim ng ingay ng hardcourt at ang isa naman ay namamayagpag sa digital sphere.

Ang Pagsilang ng Isang Basketbolista: Mula Paranaque Hanggang Memphis

Si Bobby Ray Barbosa Parks Jr. ay isinilang noong Pebrero 19, 1993, sa Parañaque, Metro Manila [00:16]. Ang kaniyang apelyido ay may bigat na kaakibat, dahil ito ay minana niya sa kaniyang yumaong ama, ang maalamat na si Bobby Ray Parks Sr. Ang kaniyang ama ay hindi lamang isang kilalang manlalaro sa Pilipinas, kundi isa ring pitong beses na PBA Best Import Awardee at Hall of Famer [00:54], na naging draft pick pa ng NBA noong 1984 [00:46]. Ang pamana ng kaniyang ama ay nagsilbing pundasyon at inspirasyon sa kaniyang karera.

Dahil sa mga personal na dahilan, naghiwalay ang kaniyang pamilya, at lumipat ang kaniyang ina sa Los Angeles noong 2003, habang ang kaniyang ama naman ay umalis patungong Memphis, Tennessee, noong 2005 [01:01]. Dito, nagsimulang maglaro si Parks ng basketball sa edad na 13 anyos [01:30]. Pagkatapos ng ilang taon, nanatili si Parks Jr. sa Pilipinas hanggang 2006, kung saan siya ay kalaunang nanirahan kasama ang kaniyang ama at stepmother na Pilipino [01:17]. Ang mga pagbabagong ito sa kaniyang kabataan ay lalong humubog sa kaniyang pagiging matatag at independent.

Ang Landas Patungo sa Pangarap: NBA Draft at ang Pag-uwi

Pagdating ng Setyembre 2010, nag-enroll si Parks sa Information Technology sa National University (NU) sa Manila [01:38], at agad siyang naging star player ng NU Bulldogs, kung saan siya naglaro sa loob ng tatlong taon [00:25]. Ang kaniyang dominance sa collegiate level ay nagbigay sa kaniya ng pagkakataong tuparin ang pangarap ng kaniyang ama: ang makarating sa NBA.

Taong 2015, nagdesisyon si Parks na maging ang kauna-unahang Pilipinong manlalaro na isinilang sa bansa na maglaro sa NBA [01:46]. Bilang isang international player at nasa edad 22, naging eligible siya para sa 2015 NBA Draft [01:53]. Bagamat hindi siya na-draft, nag-iwan siya ng matinding impresyon sa mga scout. Inimbitahan si Parks na mag-ensayo kasama ang mga matitinding koponan sa NBA, kabilang ang Utah Jazz, Brooklyn Nets, Dallas Mavericks, Atlanta Hawks, at Boston Celtics [02:01].

Bagamat hindi pinalad na mapili, nakatanggap si Parks ng imbitasyon na sumali sa Dallas Mavericks Summer League team [02:10]. Sa anim na laro para sa Mavericks, nag-average siya ng 3.0 points at 1.7 rebounds kada laro [02:16], na nagtatala sa kaniya bilang unang Filipino-born player na nakalaro sa Summer League [02:24]. Mula roon, napili si Parks ng Texas Legends sa second round ng 2015 NBA Development League Draft (ngayon ay G League) [02:24]. Ang kaniyang stint sa Amerika ay hindi lamang nagbigay sa kaniya ng karanasang world-class, kundi nagbigay din ng inspirasyon sa mga Pilipinong nangangarap na makarating sa prestigious na liga.

Pagsikat sa ABL at ang Paghahanap ng Pamilya

Pagbalik sa rehiyon ng Asya, opisyal na sumali si Parks sa Alab Pilipinas ng Asian Basketball League (ABL) noong Nobyembre 18, 2016 [02:41], kung saan lalo siyang sumikat. Noong Disyembre 11, 2016, nagtala siya ng career-high na 41 points at 14 rebounds [02:58]. Ang kaniyang husay ay nagbigay sa kaniya ng parangal bilang MVP ng Season pagkatapos ng kaniyang unang taon sa Alab Pilipinas [03:06]. Naglaro rin si Parks para sa Gilas Pilipinas sa FIBA Olympic Qualifying Tournament sa Manila noong Hulyo 2016 [03:51]. Ang kaniyang dedikasyon sa laro ay hindi kailanman nagbago.

Ang kaniyang pag-uwi sa Pilipinas ay nagdala rin sa kaniya sa Maharlika Pilipinas Basketball League (MPBL) [03:15] at sa PBA, kung saan siya ay naging second overall pick sa 2018 PBA Draft, na kinuha ng Blackwater Elite [03:22], at kalaunan ay na-trade sa TNT Tropang Giga [03:29]. Ngunit pagkatapos ng 2020 season, nag-expire ang kaniyang kontrata sa TNT [03:36]. Sa isang nakagugulat na desisyon, inihayag ni Parks noong Marso 2021 na hindi siya lalahok sa 2021 PBA season dahil sa mga personal na dahilan—ang pagnanais na alagaan ang kaniyang pamilya [03:44].

Ang desisyong ito ay nagpakita ng kaniyang mas malalim na commitment sa buhay personal kaysa sa professional, na nagpahiwatig ng isang mas makulay na kabanata sa kaniyang buhay. Pagkatapos nito, naglaro si Parks para sa Nagoya Diamond Dolphins ng Japan B. League [00:16], na patuloy na nagpapatunay ng kaniyang halaga bilang isang world-class na manlalaro.

Ang Pag-iibigan ng Dalawang Mundo: Zeinab at Bobby Ray

Sa gitna ng kaniyang pagbabalanse ng career sa ibang bansa at personal na buhay, nag-ugat ang isang romansa na nagbigay kulay sa local showbiz at social media scene. Ito ang pag-iibigan nina Bobby Ray Parks Jr. at Zeinab Harake.

Ang mga bulungan ay naging opisyal nang kinumpirma ni Zeinab noong Setyembre 2022 na may bago siyang karelasyon, bagama’t hindi niya pa ito pinapangalanan [04:00]. Ang mystery man ay kalaunan ay lumabas na si Parks pala. Tuluyan itong napansin ng mga netizens noong Pebrero 2023 [04:07], at hindi na nagtagal, naging Instagram official sila noong Mayo 2023 [04:15]. Ang buong mundo ay nasaksihan ang kanilang official na anunsyo bilang magkasintahan noong Hunyo 2023 [04:24].

Ang relasyong ito ay agad na naging viral at usap-usapan, dahil sa malaking kaibahan ng kanilang mga pinanggalingan. Si Parks ay kilala sa mundo ng sports at privacy, samantalang si Harake naman ay isang queen ng vlogging na kilala sa kaniyang pagiging outspoken at tapat sa kaniyang mga followers. Subalit, ang pag-ibig ay hindi natinag sa kaibahan.

Ang Pangako na Higit sa Isang Game-Winning Shot

Ang pinakamahalagang aspeto ng pag-iibigan na ito ay ang lalim ng commitment na ipinamalas ni Parks hindi lamang kay Zeinab, kundi lalo na sa kaniyang pamilya. Ayon sa mga ulat, nakita raw ng pamilya ni Zeinab kung gaano siya kamahal ni Bobby sa halos dalawang taong pagiging magkasintahan [04:24].

Ngunit ang nakakaantig na detalye ay ang kaniyang commitment bilang isang ama. Si Parks ay sinigurado na hindi lamang si Zeinab ang kaniyang mamahalin, kundi pati na rin ang mga anak nitong sina Bea at ang adopted niyang anak na si Lucas [04:31]. Ito ay isang pangako na higit pa sa anumang career achievement. Sa mundo ng celebrity dating, bihirang makita ang isang figure na may ganitong lebel ng dedication sa buong pamilya ng kaniyang partner.

Ang pag-anunsyo ng kanilang engagement ay nagbigay ng closure at excitement sa kuwento ng dalawang tao na mula sa magkaibang mundo. Ito ay hindi lamang tungkol sa romansa, kundi tungkol sa paghahanap ng isang matatag na partner na handang tumayo bilang haligi ng isang buong pamilya. Ang career ni Parks ay puno ng mga tagumpay at pagsubok, ngunit ang pagtupad niya sa pangarap na magkaroon ng sarili at masayang pamilya kasama si Zeinab at ang mga bata ang masasabing kaniyang pinakamalaking panalo.

Ang love story nina Bobby Ray Parks Jr. at Zeinab Harake ay isang testament na ang true love ay kayang lampasan ang anumang boundary—maging ito man ay ang boundary sa pagitan ng sports at entertainment, o ang boundary sa pagitan ng nakaraang buhay at ang pangakong forever na kasama ang mga taong minamahal. Ang kanilang engagement ay nagbubukas ng isang bagong kabanata, na tiyak na aabangan ng kanilang mga fans sa Pilipinas at sa buong mundo. Sila ang nagpapatunay na ang MVP ng kaniyang buhay ay hindi isang tropeo, kundi ang babaeng pinili niyang makasama habang-buhay at ang pamilyang handa niyang protektahan at mahalin nang walang pag-aalinlangan.

Full video: