ANG HIMIG NG PAG-ASA: Mangingisdang Pinoy na si Roland ‘Bunot’ Abante, Ibinulgar ang Awiting ‘I Will Always Love You’ na Nagpabago ng Kanyang Buhay sa AGT Stage

Sa kasaysayan ng America’s Got Talent (AGT), iilan lamang ang nakapag-iwan ng tatak na kasing-lalim at kasing-emosyonal ng iniukit ng isang simpleng mangingisda mula sa Cebu, Pilipinas, si Roland ‘Bunot’ Abante. Hindi lamang isang paligsahan sa talento ang AGT; ito ay isang pambihirang entablado kung saan ang mga kuwento ng pag-asa, pagpupunyagi, at tagumpay ay isinasalaysay sa buong mundo. At ang kuwento ni Bunot—mula sa humahagupit na alon ng dagat hanggang sa kumikinang na spotlight ng Hollywood—ay isa sa pinakamakapangyarihang current affairs na tumatak sa puso ng bawat Pilipino.

Ang pagsisimula ni Roland Abante sa AGT Season 18 ay hindi ordinaryo. Sa unang pagtapak pa lamang niya sa entablado, kitang-kita ang kaba, ang pag-aalinlangan, at ang bigat ng pangarap na kanyang dinadala. Isang simpleng mangingisda, isang ama, isang asawa—si Bunot ay simbolo ng milyun-milyong Pilipino na naniniwala na ang talento at sipag ay maaaring maging susi sa pagbabago ng kapalaran.

Nang tanungin siya ng huradong si Heidi Klum kung bakit siya nag-audition, hindi niya napigilan ang pagluha. Sa gitna ng pag-iyak, ipinahayag niya ang kanyang matinding pangarap: “This is my big dream to be here.” Ang emosyong ito ay hindi lamang pag-iyak ng isang tao, kundi pag-iyak ng isang bansa, isang pangarap na kay tagal nang iningatan. Ang pagluha ni Bunot ang siyang naging pambungad sa isang performans na nagpatahimik sa lahat.

Ang Boses na Nagpahinto sa Mundo

Matapos ang isang mahigpit na yakap mula kay Klum, inihandog ni Bunot ang kanyang bersyon ng klasikong awitin, ang “When a Man Loves a Woman”. Agad na nagbago ang atmospera. Ang lalakeng nanginginig sa kaba ay biglang naging isang powerhouse vocalist na may tinig na kasing-lalim ng dagat na kanyang pinanggalingan.

Inawit niya ito sa estilo ng rock ballad ni Michael Bolton, na nagpakita ng pambihirang saklaw at smoky tones na tila umaalingawngaw ang kaluluwa sa bawat nota. Ang pagtatapos niya na may kasamang mala-Steven Tyler na wail ay nagbigay ng matinding impact, na nagpatayo sa mga manonood at sa mga hurado. Ang kanyang raw na emosyon ay hindi maitatago, at ito ang nagpatingkad sa kanyang pagganap.

Hindi nakapagtataka na napuno ng papuri ang mga hurado. Sinabi ni Simon Cowell na dahil sa matinding kaba ni Bunot sa simula, hindi siya nag-akalang makakakanta ito nang maayos. “And then that happened, it actually made me love this audition even more,” pag-amin ni Cowell. “I really like you. That was a great audition, you were brilliant.”

Para kay Howie Mandel, ito ay higit pa sa isang audition. “We could feel your heart and I think that everybody just heard a life-changing moment,” pahayag ni Mandel. Ang mga salitang ito ang nagbigay-diin sa katotohanan na ang tinig ni Bunot ay hindi lamang tungkol sa teknik, kundi tungkol sa puso at pagbabago.

Ang Lihim na Kanta: Ang Pili para sa Semi-Finals

Ang pag-abante ni Bunot sa susunod na yugto—ang Live Qualifiers/Semi-Finals—ay naging isang pambansang usapin. Ang lahat ay nag-abang, nagtatanong: Ano ang susunod niyang kanta? Ang pagpili ng awitin ay kritikal; ito ang magpapatunay kung siya ay mananatili lamang sa kanyang audition success o tatahakin niya ang landas patungo sa finals.

Ang sagot sa matinding pag-aabang na ito ay ang isa sa pinaka-iconic at pinakamahirap na awitin sa kasaysayan ng musika: ang “I Will Always Love You”.

Ang pagpili sa awiting ito, na pinasikat ni Whitney Houston (orihinal na isinulat ni Dolly Parton), ay isang matapang na hakbang. Ang awiting ito ay kilala sa mataas na vocal demands nito at sa pangangailangan ng malalim na emosyon. Ang pag-awit ni Bunot ng “I Will Always Love You” sa AGT Qualifier ay nagpakita ng kanyang versatility at ang kanyang kakayahang bigyang-buhay ang isang klasiko sa sarili niyang paraan.

Sa muling pagtindig niya sa entablado para sa “I Will Always Love You,” ipinakita ni Bunot ang soul at authenticity na siyang nagdala sa kanya sa kasikatan. Ang bawat nota ay tila isang pagpapaalam, isang pasasalamat, o isang pangako—isang himig na tumagos at nagpadama sa bawat nakikinig kung gaano kahalaga ang kanyang pinagmulan, ang kanyang pamilya, at ang kanyang pangarap.

Ang Kuwento sa Likod ng Tagumpay: Pag-asa sa Gitna ng Paghamak

Ang paglalakbay ni Roland Abante patungo sa AGT ay hindi naging madali. Bago pa man siya makita ng mundo, mayroon nang viral history si Bunot, ngunit nanatili siyang isang simpleng mangingisda at gumagawa ng odd jobs upang buhayin ang kanyang pamilya.

Ang mas masakit na bahagi ng kanyang kuwento ay ang pagdududa na natanggap niya sa sarili niyang bayan. May mga ulat na nahirapan siyang makarating sa US dahil sa kakulangan ng suporta, at mayroon pang mga lokal na opisyal na diumano’y TUMAWA at nagsabing ang imbitasyon niya sa AGT ay baka peke o isang scam.

Ngunit ang pagmamahal sa musika at ang pag-asa ng isang pangarap ay mas matibay pa kaysa sa paghamak. Sa gitna ng pagsubok, lumabas ang pagkakaisa ng mga Pilipino. Tumulong ang mga kababayan, kabilang na ang isa pang sikat na AGT alumni na si Marcelito Pomoy, upang masiguro na makakarating si Bunot sa Amerika para sa kanyang once-in-a-lifetime chance. Ang tulong na ito ay nagpatunay na ang pangarap ni Bunot ay hindi lamang kanya, kundi pangarap ng buong Pilipinas.

Ang Legacy ng Boses Mula sa Dagat

Bagamat hindi siya nagtagumpay na makapasok sa Finals sa pamamagitan ng Qualifiers, at umasa pa sa Wildcard, ang naging impact ni Roland Abante sa AGT ay hindi masukat sa simpleng resulta ng kompetisyon. Ang kanyang AGT stint ay nagbigay inspirasyon sa marami na huwag ikahiya ang kanilang pinagmulan, gaano man ito kasimple, at huwag sukuan ang pangarap, gaano man ito kataas.

Ang kanyang boses ay patuloy na umaalingawngaw hindi lamang sa mga compilation videos o reaction clips, kundi maging sa mga live concert at events sa iba’t ibang parte ng mundo, tulad ng kanyang pag-tanggap sa Red Hawk Stage sa US. Ang mangingisda ay naging isang internasyonal na bituin, naglalabas ng sariling album (tulad ng Bunot), at nagpapakita ng authenticity na bihirang makita sa industriya.

Si Roland ‘Bunot’ Abante ay isang paalala na ang talent ay hindi pinipili batay sa yaman, katayuan, o propesyon. Ito ay matatagpuan kahit saan—maging sa isang simpleng bangka, sa gitna ng karagatan. Ang kanyang kuwento ay isang testamento na ang pagmamahal, pag-asa, at dedikasyon ay ang pinakamakapangyarihang himig na maaaring marinig ng mundo. At ang awiting “I Will Always Love You” ay mananatiling soundtrack ng kanyang tagumpay—isang awit na nagpapaalala sa lahat na palaging mahalin ang pangarap, anuman ang pagsubok na dumating.

Full video: