ANG EMOSYONAL NA PAG-ILING: Reaksyon ni Catriona Gray sa Pagkalaglag ni Celeste Cortesi sa Miss Universe 2022, Isang Simbolo ng Sama-samang Pagkabigô ng Bayan

Ang gabi ng Enero 14, 2023 (Enero 15 sa oras ng Pilipinas) ay nakatala na sa kasaysayan ng Philippine pageantry, hindi bilang isang gabi ng tagumpay, kundi isang gabi ng kolektibong pagkabigô. Sa New Orleans Morial Convention Center sa Louisiana, USA, tinapos ni Miss Universe Philippines Celeste Cortesi ang kanyang makulay na paglalakbay sa 71st Miss Universe competition nang hindi man lang tinatawag ang kanyang pangalan sa Top 16. Ang nakakagulat na pangyayaring ito ay hindi lamang nagdulot ng panghihinayang, kundi nagpatigil din sa isang dekada’t dalawang taong sunod-sunod na ‘placement streak’ ng Pilipinas, isang rekord na nagsimula pa noong 2010 kay Venus Raj.

Sa gitna ng pighati at lumbay, isa ang naging mukha ng bansa sa buong mundo: ang mukha ni Miss Universe 2018 Catriona Gray. Sa pagkakataong iyon, hindi siya isang dating reyna na nanonood na lamang sa sideline, kundi isang aktibong ‘backstage commentator’ kasama si Zuri Hall, na may pribilehiyong masaksihan ang bawat galaw at desisyon ng kompetisyon. Kaya’t nang hindi tinawag ang pangalan ng Pilipinas, ang kanyang emosyonal na reaksyon ay naging viral — isang sandali ng pag-iling, isang matapat na ekspresyon ng pagkabigla at pagkadismaya, na sumasalamin sa nararamdaman ng bawat Pilipino, sa loob at labas ng bansa. Ang iglap na iyon ay hindi lang nagpakita ng kanyang personal na suporta, kundi nagpatunay na siya, bilang isang dating Miss Universe at isang Pilipina, ay kaisa ng sambayanan sa bawat tagumpay at pagsubok.

Ang Biglaang Pagkalaglag at ang Boses ng Katotohanan

Si Celeste Cortesi, na may lahing Filipino at Italian, ay pumasok sa kompetisyon na may matinding ‘hype’ at itinuturing na isa sa mga matitinding ‘frontrunner’. Ang kanyang ‘preliminary performance’ sa swimsuit at evening gown, kasabay ng kanyang striking beauty at ang kanyang advocacy sa mga marginalized na komunidad, ay nagbigay ng matinding pag-asa sa mga tagahanga. Dahil dito, ang kanyang biglaang pagkawala sa listahan ng Top 16 ay naging isang malaking ‘shock’ at ‘cú sốc’ (pagkabigla) sa mga tagahanga, lalo na sa Pilipinas, na sanay nang umabot sa ‘semifinals’.

Sa harap ng matinding pagkabigla na ito, ang pag-iling ni Catriona Gray ay nagbigay ng ‘legitimacy’ sa damdamin ng mga Pilipino. Ito ay hindi isang simpleng pagpapakita ng ‘disappointment,’ kundi isang tahimik na pagpuna sa kung paano naglaro ang kapalaran sa gabi ng kompetisyon. Agad niyang binalikan ang kanyang propesyonalismo at nagbigay ng kanyang opisyal na pahayag sa buong mundo. Sa kanyang salita, inalo niya ang mga tagasuporta ng Pilipinas, Thailand, Mexico, at Indonesia, na pawang nagdala ng mga kandidatang inaasahang papasok ngunit nabigo. Ang kanyang mensahe ay simple ngunit matindi: “Guys, you are not alone — Philippines, Thailand, Mexico, Indonesia – I know you might be feeling a little bit of disappointment right now but we always have next year. Continue to send your love to our 16 while they kill it in their swimwear and evening gown rounds”. Ang ganitong panawagan para sa ‘sportsmanship’ at pagkakaisa ay nagpatunay sa kanyang pagiging isang tunay na Reyna, na hindi lamang nagdiriwang sa tagumpay, kundi nagpapalakas din ng loob sa pagkabigô.

Ang Bigat ng ‘Drastic Cut’ at ang Lihim na Payo

Nakatulong din si Catriona Gray sa pagpapaliwanag ng tindi ng kompetisyon. Bago pa man ang ‘coronation night,’ kinumpirma niya ang ‘format change’ ng Miss Universe 2022, kung saan ang ‘cut’ ay magiging mas matindi: mula Top 16, ay didiretso na sa Top 5, at pagkatapos ay sa Top 3. Ayon kay Catriona, ang ‘cut to 16’ ay mahirap na, dahil sa mahigit 84 na kandidata. Ang pagbawas pa patungo sa Top 5 ay lalong nakakakaba at nagdagdag ng matinding presyon sa mga kalahok. Ang ganitong pagbabago sa sistema ay lalong nagpabigat sa laban at maaaring nag-ambag sa pagkakabigô ng ilan, kabilang na si Celeste, na aniya ni Catriona ay kabilang sa isang ‘malakas na batch’.

Bilang isang mas nakatatandang ‘pageant sister’ at Miss Universe, nagbigay si Catriona ng mahahalagang payo kay Celeste Cortesi bago pa man ito lumipad patungo sa New Orleans. Nagkaroon sila ng hapunan, mga dalawang buwan bago ang kompetisyon, kung saan nagbigay siya ng dalawang pangunahing punto. Una, kailangang maghanda nang husto, lalo na dahil ito ay ‘once-in-a-lifetime experience.’ Pangalawa, kapag nasa New Orleans na, kailangang i-enjoy ang bawat sandali kasama ang mga kasamahang kandidata, dahil mabilis lang lumipas ang oras na iyon. Ang payo na ito ay nagpapakita ng personal na koneksyon at suporta ni Catriona kay Celeste, higit pa sa kanilang mga pampublikong tungkulin. Nais ni Catriona na makita si Celeste na nag-e-enjoy at nananatiling ‘true to herself,’ tinitiyak na ang kanyang ‘mental space’ ay ligtas at kumportable. Ang ganitong uri ng suporta ay nagbigay ng kaaliwan sa mga tagahanga, na alam nilang ginawa ni Celeste ang lahat ng kanyang makakaya, dala ang payo ng isang Reyna.

Mensahe ng Pasasalamat at Pagsulong

Matapos ang ‘coronation night,’ hindi lamang sa publiko nagbigay ng mensahe si Catriona. Mayroon din siyang personal na mensahe ng pasasalamat para kay Celeste: “Cảm ơn em đã cố gắng vì Philippines. Em đã vượt qua áp lực để cầm trên tay lá cờ quốc gia.” (Salamat sa iyo sa iyong pagsisikap para sa Pilipinas. Nalampasan mo ang matinding pressure upang dalhin ang watawat ng bansa). Ang mga salitang ito ay nagbibigay-diin sa tunay na laban ni Celeste: hindi lang ang kompetisyon mismo, kundi ang bigat ng inaasahan ng isang ‘pageant-crazy country’ tulad ng Pilipinas. Ang pagdadala sa bandila ng Pilipinas ay may kaakibat na napakalaking pressure, at ang pagkilala ni Catriona dito ay isang malaking bagay para kay Celeste at sa kanyang mga tagasuporta.

Sa kabila ng pagkalaglag, nanatili si Celeste Cortesi na isang mapagpakumbaba at inspiradong reyna. Sa kanyang ‘Instagram story,’ nagbahagi siya ng isang ‘quote’ na nagpapahiwatig ng kanyang ‘internal perspective’ sa sitwasyon. Ayon sa bahagi ng ‘quote’ na ibinahagi niya, “One day you will realize that happiness is not in your work, your degree, or your relationship… One day, you will find happiness is in discovering, hoping, listening to your heart and letting it lead the way.”. Ang kanyang mensahe ay tumutukoy sa paghahanap ng kaligayahan na lampas sa mga ‘external achievements,’ isang pilosopiya na nagpapakita ng kanyang pagiging matatag sa harap ng pagkabigo.

Ang Pamana ng Pag-asa at Pagkakaisa

Ang buong pangyayari sa Miss Universe 2022, mula sa pag-iling ni Catriona Gray hanggang sa mensahe ng pasasalamat ni Celeste, ay nagbigay ng isang mahalagang aral: ang ‘pageantry’ ay hindi lamang tungkol sa korona, kundi tungkol din sa paglalakbay, pagbangon, at pagkakaisa ng bayan.

Ang Pilipinas ay isang bansa na may malalim na pagmamahal sa ‘pageantry.’ Sa loob ng mga taon, ang tagumpay sa Miss Universe ay naging isang ‘national pride,’ isang pambansang pagdiriwang na nagpaparamdam sa mga Pilipino na, sa kabila ng lahat ng pagsubok, ay kaya nilang magtagumpay sa pandaigdigang entablado. Kaya’t nang matapos ang ‘streak,’ ang damdamin ng ‘loss’ ay naging matindi. Ngunit ang reaksyon nina Catriona at Celeste, na parehong nagpakita ng dignidad at pagmamahal sa bansa, ang nagbigay-daan upang harapin ang kinabukasan nang may panibagong pag-asa.

Ang emotional moment ni Catriona Gray ay nag-alis sa ‘pressure’ na manalo, at sa halip, ay nagbigay-diin sa ‘humanity’ sa likod ng entablado. Ito ay nagpaalala sa lahat na ang mga ‘beauty queen’ ay tao rin, na may damdamin, at ang kanilang mga ‘pageant sister,’ tulad ni Catriona, ay ang kanilang pinakamalaking tagasuporta.

Sa huli, ang pagkalaglag ni Celeste Cortesi ay nagtapos ng isang makasaysayang ‘chapter,’ ngunit ang reaction ni Catriona Gray ang nagbigay ng ‘template’ kung paano haharapin ang pagkabigô. Sa halip na magalit o magbigay-sisisi, ang kanilang mga mensahe ay nagpatibay sa diwa ng pagkakaisa, pagrespeto sa proseso, at ang pagtitiwala na may ‘susunod na taon’ at panibagong pag-asa. Ang legacy ni Catriona bilang isang queen ay lalo pang tumibay, dahil pinatunayan niyang siya ay hindi lamang isang beauty queen na nagdala ng korona, kundi isang ate na handang umalo at magbigay-lakas sa kanyang mga kapatid at sa buong bansa, sa panahon man ng tagumpay o pagsubok. Ang kanyang reaksyon ay hindi lamang isang simpleng pag-iling, kundi isang pahayag ng matinding pagmamahal sa bansang kanyang sinumpaan.

Full video: