Vietnamese Opponent, Hindi Panahon, ang Gumising kay Efren Reyes sa Hanoi Open

Sa isang gabi sa Oktubre 2023, sa My Dinh Indoor Athletics Arena sa Hanoi, isang laban ang nagpaalala sa mundo na ang alamat ng billiards ay hindi basta-basta natitinag. Sa kabila ng taon at mga bakas ng karanasan, si Efren “Bata” Reyes — kinikilalang “The Magician” ng billiards — ay muling naharap sa isang presyur: mula sa isang Vietnamese manlalaro na hindi takot ang ilaw ng arena.

Ang eksena: isang exhibition match sa Hanoi Open 2023
Ayon sa mga tala, si Reyes ay sumali sa 2023 Hanoi Open Pool Championship bilang espesyal na exhibitor.

Ang event ay may 256 manlalaro — 128 lokal mula Vietnam at 128 internasyonal — na lumahok sa prestihiyosong 9-ball tournament na may premyong US$200,000.

Mahalaga ang pagkakataong ito: hindi lamang dahil sa kompetisyon, kundi dahil muling bubuuin ang koneksyon ni Reyes sa madla sa Vietnam.

Sa mismong gabi, naging tampulan ang laban nila ni Do Khai, isang Vietnamese cueist na tila may layunin: timbangin ang reputasyon ng beterano. Sa simula, maraming naniniwala na magiging “easy ride” para kay Reyes — sapagkat kahit sa kaniyang edad at sa dami ng siyang karanasan, inaasahan ang dominasyon ng alamat. Ngunit hindi iyon ang nangyari.

Paligsahan ng isip, tibay ng loob
Bagaman ang skill level ni Reyes ay hindi maikakaila, may mga pagkakataong ang presyon ng mga mata sa paligid at ang sigasig ng lokal na manlalaro ay naging puwersa sa laban. Ayon sa ilang komentaryo sa AzBilliards forum, may bahagi ang crowd sa dinamika ng laro:

“69-yr-old Efren vs a young local goofball … the crowd involved … the Magician played along…”

Maraming nakapanuod ang tila bumuhos sa madla, dala ang pananabik na makita ang alamat. May mga sandali rin na si Reyes mismo ay nakipaglaro sa ritmo ng kamag-anak kalabasan, na nagpababago sa agresibong estilo ng laro.

Hindi malinaw kung sino ang nanalo sa bawat laro sa shot-by-shot detail — subalit ang mismong laban ay naging viral, at marami ang nagsabing ito ay isang “riot” sa kaguluhan ng libu-libong mata.

Ang presensya ng crowd, ang presyon ng pagiging legend, at ang panganib ng makaligtaan ang tempo ay mga piraso na naging bahagi ng dramatikong pagtatagpo.

Hindi patay ang apoy ni “The Magician”
Maraming elemento ang nagbigay ng bagong kulay sa reputasyon ni Reyes, na sa ilang mata ay tila naglalaho na sa anino ng panahon. Ngunit gaya ng press reports, ang kanyang pagdating sa Hanoi ay hindi lang bilang alaala, kundi bilang live act na may enerhiya at mataas na interes sa publiko.

Isa pa, noong SEA Games 31 na ginanap sa Hanoi, naging bida rin si Reyes sa mata ng mga tagahanga: kahit natalo, patuloy siyang ini-awit at hinangaan.

Ipinakita noon na ang suporta ng Vietnam sa kanya ay hindi base lamang sa resulta — kundi sa aspeto ng respeto at inspirasyong dala ng kanyang presensya. Sa laban sa Do Khai, muli siyang nasubok sa ideya: kaya pa ba niya magpakitang‑gilas sa gitna ng bagong henerasyon?

Hindi masasabing “lumubog” si Reyes; bagkus, nagbagong anyo ang kanyang legend sa mata ng mga manlalaro at manonood. Ang itinuro ng laban na iyon ay hindi simpleng usapin ng edad laban sa kabataan — kundi ang tanong: hanggang saan ang konsistensiang matibay laban sa presyur, at paano patuloy na mag-aadapt sa bagong henerasyon ng mga nangangarap sumabay sa kanyang yapak.

Aral at pangmatagalang echo

May ilang mahahalagang reperkusyon ang insidenteng ito:

Reputasyon ay patuloy na nabubuo
Kahit matagal na sa entablado si Reyes, ang kanyang karakter — gaya ng tapang, konsentrasyon, at pagkamalikot sa laro — ay nagiging testigo sa tibay ng kanyang pangalan. Ang laban sa Do Khai ay muling nagpahiwatig na ang gilas ay hindi awtomatikong nawawala sa paglipas ng panahon.

Paglipat ng estafeta sa mga batang manlalaro
Ipinakita ni Do Khai ang lakas ng loob at agresibong diskarte — senyales na ang bagong henerasyon sa Vietnam ay nagbabangon. Higit pa rito, ang pag-akyat ng mga lokal na cueists ay nagpapakita na ang billiards sa Vietnam ay lalong lumalakas at mas maraming manlalaro ang handang makipagsabayan.

Pang-emosyong koneksyon sa madla
Hindi lamang sa technical na aspeto nakamit ang atensiyon — kundi dahil din sa samahan ng crowd, sa kanilang pagsigaw, at sa tensyon ng bawat shot. Sa bawat mata at saglit ng katahimikan sa arena, nabuo ang drama na hindi basta natatanggal kahit matapos ang laban.

Pagtanggap sa pagbabago
Para kay Reyes, ang laban ay hindi lamang patunay na kaya pa niyang humarap at makipagsabayan, kundi paalala rin na ang laro — gaya ng buhay — ay puno ng pagbabago. Kailangang may bukas na isip sa bagong estilo, bagong diskarte, at bagong hamon.

Konklusyon
Ang laban ni Efren Reyes sa Do Khai sa Hanoi Open 2023 ay higit pa sa laban sa mesa. Ito’y simbolo ng pagbabago, respeto, at muling pagkikita ng lumang alamat sa kanyang mga tagasunod at bagong tuklas na henerasyon. Hindi man malinaw kung sino sa huli ang nanalo sa kumplikadong paligsahan ng puso at diskarte, isang bagay ang tiyak: ang “magic” ng ganda ng billiards ay buhay pa rin, hatid ng mga shot na puno ng emosyon at ng pangako na sa loob ng bawat linya ng madera at bola, naroroon pa rin ang himig ng laban.

Sa Vietnam, sa Pilipinas, at sa buong mundo ng billiards — ang karisma ni Reyes ay patuloy na nagbibigay liwanag, inspirasyon, at usapin. At sa bawat batang manlalaro na magtatanghal sa mesa laban sa alamat, nariyan ang tanong: makakaya mo ba ang hamon?