Chelsea Manalo, Kinoronahan bilang Kauna‑unahang Miss Universe Asia Matapos ‘Hindi Mapili’ ng Korona

Sa isang makasaysayang pangyayari sa mundo ng pageantry, si Chelsea Manalo—bagaman hindi nanalo bilang Miss Universe 2024—ay ginawaran ng titulong Miss Universe Asia, direktang isinabit sa kanya ng Anne Jakrajutatip, ang may-ari ng Miss Universe Organization.

Ang naturang awarding ay nagdulot ng pagkamangha, paghanga, at kontrobersya sa industriya ng kagandahan sa Pilipinas at sa buong mundo. Paano nga ba nabuo ang konsepto ng continental queens? Ano ang naging reaksyon ni Chelsea at ng mga netizens? At paano ito tumugma sa kanyang naging performance sa pageant? Titingnan natin ang buong kuwento.

Mula sa Stage hanggang sa Continental Crown

Sa coronation night ng Miss Universe 2024, kahit hindi pumasok si Chelsea sa Top 12, hindi rin siya umakyat nang wala sa karanasan. Sa halip, kinilala siyang bahagi ng “continental queens” — isang bagong format kung saan bukod sa nanalo ng pangunahing titulo, may tatlong iba pang kandidata na bibigyan ng karangalan ayon sa kanilang rehiyon.

At sa paraang tanda ng pagbabago, itinanghal si Chelsea bilang Miss Universe Asia — ang kauna‑unahang Filipina at ang kauna‑unahang sinuman na pinili para sa posisyong iyon.

Sa press conference kasunod ng coronation, ipinagkaloob ang sash at pagkilala sa kanya nang harapan nina media at mga opisyales.

Sa nasabing seremonya, inakapan siya ni Anne Jakrajutatip at sinabi: “We are making history as Miss Universe Asia.”

Gayunpaman, marami ang nagsabi na tila isang “pag-ayos” ang ganitong pagbibigay ng award — isang paraan para pigilan ang pag-aalboroto ng mga fans nang hindi siya nanalo ng pangunahing titulo. Ang bagong parangal ay naanunsyo ilang oras pagkatapos ng coronation, hindi sa mismong gabi.

Ang “Hiraya” at ang National Costume Triumph

Bukod sa continental crown, isa pang parangal ang ibinibigay kay Chelsea: nanalo siya ng Best National Costume Award para sa kanyang Hiraya ensemble, disenyo ni Manny Halasan.

Ang Hiraya ay hindi basta-bastang kasuotan. Ito’y isang makulay na pagsasadula ng mga elementong Kristiyano at Islamiko sa kasaysayan ng Pilipinas. May motif ng Black Madonna (Our Lady of Antipolo / Our Lady of Good Voyage), sinamang tradisyon at relihiyosong simbolismo.

 Sa pamamagitan nito, nagkaroon ng malalim na kahulugan ang kostyum, at maraming tagahanga ang humanga sa sining at mensaheng dala nito.

Ang Pilipinas ay nakapagtala ng back‑to‑back wins sa National Costume competition, dahil sa pagkapanalo ni Michelle Dee noong nakaraang taon.

Sa anunsyo ng Miss Universe Organization, ang top 3 costumes ay pinili batay sa boto ng publiko.

Reaksyon at Kontroversya: Suporta at Duda

Matapos ang awarding, ang social media ay hindi nagpahuli sa pagtatalakay. Marami ang nagdiwang kay Chelsea bilang simbolo ng pagkilala sa talento at paninindigan. Subalit may ilan rin na nagtatanong:

Bakit naganap ang awarding ilang araw lamang matapos ang final night?

Bakit hindi ito isinaksak sa mismong gabi sa entablado?

Mayroon bang pagnanais na pigilan ang kritisismo sa paraan ng resulta?

Sa Reddit at iba pang platform, may mga netizens na nagsasabing tila “pampalubag loob” na bigay lamang ang mga ganitong title — isang hakbang para panatilihin ang interes ng publiko sa pageant at maiwasan ang backlash.

May ilan ding nagtatanong kung ang mga award na tulad nito ay may tunay na katuturan o kung bahagi lamang ng showmanship strategy.

Sa kabila nito, hindi maikakaila na para kay Chelsea, ito ay malaking hakbang sa kanyang karera. At para sa kanyang tagasuporta, bawat pagkilala’y mahalaga, lalo na’t dinadala niya ang Pilipinas sa pandaigdigang entablado ng sining, kultura, at identity.

Pagkilala ng Alma Mater at Publikong Respeto

Hindi natapos sa pageant ang parangal para kay Chelsea. Noong Enero 2025, nirerespeto siya ng kanyang alma mater—De La Salle Araneta University—sa pagbibigay sa kanya ng Gawad Lasallianeta 2025 – Lasallians’ Choice Award at Alumna Achiever Award.  Dito, ipinahayag ni Chelsea ang pasasalamat sa mga taong sumuporta sa kanya at sa kanyang pamilya.

Sa pag-uwi niya sa Pilipinas pagkatapos ng kanyang stint, marami rin ang nagturing sa kanya bilang inspirasyon—hindi lamang dahil sa kagandahan, kundi dahil sa kanyang mensahe, determinasyon, at suporta sa edukasyon at pagkakapantay‑pantay.

Ang Panahon bilang Miss Universe Philippines: Pagpasa ng Korona

Noong Mayo 2, 2025, lumakad si Chelsea sa huling entablado bilang Miss Universe Philippines 2024, nakasuot ng lilac gown.

 Sa seremonya, ibinigay niya ang korona kay Ahtisa Manalo, ang bagong Miss Universe Philippines para sa 2025.

Sa kanyang talumpati bago magpaalam, binigyang-diin niya ang kanyang mga natutunan, ang mga pagkakataong ibinigay sa kanya, at ang paniniwala na ang kanyang paglalakbay ay hindi natatapos sa korona.

Minsan, ang korona ay saglit na simbolo lamang. Ngunit ang mga kwento, pagkilala, at inspirasyon na naiwan ni Chelsea Manalo ay maaaring magtagal. At sa pagbibigay sa kanya ng award matapos ang “pagkatalo,” ibinukas nito ang diskurso: hanggang saan dapat tangkilikin at pahalagahan ang parangal sa mundo ng pageantry?

Sa pagtatapos, ang kwento ni Chelsea Manalo ay hindi lamang tungkol sa paghahanap ng korona, kundi tungkol sa pakikibaka para kilalanin ang sariling identidad, kultura, at halaga. Ang parangal na ibinigay sa kanya — kahit kontrobersyal — ay naging saksi na minsan, sa likod ng entablado, ang tunay na laban ay hindi laging nakikita sa spotlight.