Huwag Na Sanang Magmatigas Pa: Ang Sensasyonal na Panawagan ni Annette Gozon-Valdes sa TAPE Inc. na ‘Isuko’ Na ang Eat Bulaga sa Gitna ng Tumatinding Alitan

Ang mundo ng Philippine noontime television ay hindi na kailanman magiging katulad ng dati. Ang pag-alis nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon, o mas kilala bilang TVJ, kasama ang buong ‘Dabarkads’ noong Mayo 31, 2023, mula sa Television and Production Exponents Inc. (TAPE Inc.) ang nagsimula ng isang seismic shift na yumanig hindi lamang sa telebisyon kundi pati na rin sa kultura ng bansa. Sa gitna ng mainit na krisis na ito, ang GMA Network, ang home network ng Eat Bulaga sa loob ng halos tatlong dekada, ay napilitang umakyat sa entablado—at ang boses na naging pinakaprominente ay ang kay Senior Vice President for Programming, Talent Management, Worldwide, and Support Group at CEO ng GMA Films, si Atty. Annette Gozon-Valdes.

Sa simula pa lamang, ang posisyon ng Kapuso Network, sa pamamagitan ni Atty. Gozon-Valdes, ay malinaw at tila walang kinikilingan. Ipinahayag niya na ang Eat Bulaga-TAPE-TVJ fiasco ay isang “internal issue” at “beyond our control” ng GMA. Ang paliwanag ay batay sa katotohanan na ang kanilang block-time contract ay nakapaloob sa TAPE Inc., hindi sa mga host. Aniya, nakasaad pa sa kontrata—na dinegosasyon pa raw ni Tony Tuviera—na ang production company ay may karapatan na magpalit ng hosts at mag-reformat ng show.

Sa mata ng publiko, ang pahayag na ito ay nagpapakita ng isang malaking network na naghuhugas-kamay sa isyu ng kanilang matagal nang kasosyo. Ngunit sa mata ng korporasyon, ito ay isang legal at lohikal na paninindigan. Hindi tamang makialam ang GMA sa isyung personal o corporate sa pagitan ng TVJ at ng Jalosjos family na nagmamay-ari na ng TAPE. Ang Kapuso Network ay nagpahayag ng matinding panghihinayang sa pag-alis ng TVJ at ng Dabarkads. Gayunpaman, mariin niyang sinabi na hindi nagbago ang respeto at pagpapahalaga nila sa TVJ at laging bukas ang pinto ng GMA para makatrabaho ang iconic trio sa iba pang mga proyekto, dahil ang pag-alis ay hindi mula sa GMA kundi sa TAPE.

Gayunpaman, ang tila neutral na posisyon na ito ay nabahiran ng isang mas matindi at sensasyonal na ulat. Sa kasagsagan ng tensyon, kumalat ang balita, na naging sentro ng mga ulat at diskusyon online, na may panawagan mula sa hanay ng mga ehekutibo ng GMA—na ang sentro ay ang pamilyang Gozon—na tila dapat nang “isuko” o “pakawalan” na ng TAPE Inc. ang Eat Bulaga. Bagamat ang mga ulat ay nagdulot ng pagkalito kung sino ba talaga sa mga Gozon ang nagsalita—si Atty. Annette Gozon-Valdes o ang kanilang Chairman/CEO na si Felipe Gozon—ang sentro ng mensahe ay naging malinaw: Huwag nang magmatigas pa ang TAPE Inc. at hayaan na ang isyu na matapos na.

Ang naturang panawagan ay isang matinding corporate na babala. Sa isang banda, ito ay nagpapahiwatig ng matinding pag-aalala sa reputasyon at posibleng pagkawala ng pera ng TAPE Inc. kung ipipilit pa ang pagpapatuloy ng show sa ilalim ng kontrobersiya. Ang panawagan na ito ay nagbigay ng kulay sa publiko na, sa likod ng opisyal na “hands-off” na pahayag, ay may malalim na sentimyento ang GMA na ang TAPE ay dapat nang magbitiw sa sikat na brand para maprotektahan ang lahat ng partido at ang industriya sa kabuuan. Hindi madaling kalabanin ang emotional equity na ipinundar ng TVJ at ng pangalang Eat Bulaga sa loob ng 44 taon.

Ang sitwasyon ay lalong lumala nang pumasok ang GMA Network sa isang desisyon na tila nagbigay ng isa pang plot twist sa noontime war: ang pagpapalabas ng katunggali ng Eat Bulaga na It’s Showtime sa GTV, isa sa mga channel ng GMA. Kinumpirma ni Atty. Gozon-Valdes na ang ABS-CBN ang unang lumapit sa kanila, at ang desisyon ay purong “business decision” lamang. Hindi raw ito network war, at naniniwala sila na mas maraming variety at magagandang show sa noontime, mas makabubuti ito para sa manonood na Filipino. Ito ay isang hindi inaasahang kolaborasyon na nagpakita na ang network wars na nakasanayan noong nakaraan ay hindi na ang pangunahing puwersa sa industriya. Ang desisyong ito ay nagpakita ng mabilis at strategic na pag-iisip ng GMA upang mapunan ang puwang sa noontime block at mapanatili ang kanilang market position sa gitna ng matinding kompetisyon.

Ang lahat ng ito ay humantong sa isang mas legal na labanan. Noong Hulyo 2023, naghain ng kaso ang TVJ at ang dating executive ng TAPE na si Jeny Ferre laban sa TAPE at mismong sa GMA Network sa Marikina Regional Trial Court, nagpaparatang ng copyright infringement at unfair competition. Ang ugat ng kaso ay ang paggamit ng pangalang Eat Bulaga at ang pagpapalabas ng TAPE ng mga lumang episode nang walang pahintulot ng TVJ.

Muli, ang GMA ay naglabas ng maikling pahayag, na sinasabing ire-refer nila ang kaso sa kanilang legal na counsel. Si Atty. Gozon-Valdes, sa kanyang naunang pahayag, ay nanindigan na ang GMA ay “hands off” sa isyu, dahil ito ay usapin sa pagitan ng TAPE at TVJ.

Sa kabilang banda, matapang na pinabulaanan ng TAPE ang paratang ng copyright infringement. Ang kanilang legal counsel na si Maggie Garduque ay nagsabing ang pangalan, disenyo, at logo ng Eat Bulaga ay isang trademark at hindi copyright, at ang TAPE ang rehistradong may-ari nito. Sa legal na labanan na ito, ang GMA ay naging isang kaalyado ng TAPE sa kontrata, ngunit sa legal na kaso, ay napilitang maging defendant o kasangkot.

Sa huli, ang buong saga ay nagpakita ng isang corporate na pinuno na nasa gitna ng matinding sunog. Si Atty. Annette Gozon-Valdes ay naging mukha ng GMA na pinilit magbalanse: ang commitment sa block-timer nilang TAPE Inc., ang respeto at matagal nang relasyon sa iconic hosts na TVJ, at ang responsibilidad sa negosyo ng GMA Network. Sa kabila ng mga ulat at kontrobersiya, nagpakita siya ng professionalism sa pagpapatupad ng isang business strategy na nagpapatuloy sa pagsuporta sa TAPE, tulad ng makikita sa pagdalo niya sa bagong Eat Bulaga kasama ang ibang GMA at Sparkle executives.

Ang panawagan, man o hindi direktang nanggaling kay Atty. Annette Gozon-Valdes, na “isuko” na ng TAPE ang Eat Bulaga, ay nananatiling isang matinding paalala. Ito ay sumasalamin sa tila desperadong kalagayan ng industriya—na minsan, ang pagbitiw ay mas mainam na business decision kaysa ipagpatuloy ang isang laban na matindi ang epekto sa publiko at sa kinabukasan ng isang brand. Ang noontime war ay patuloy na naglalahad ng mga legal at emosyonal na chapter, ngunit ang pahayag ni Atty. Gozon-Valdes ay mananatiling isang kritikal na punto sa kasaysayan, na nagpapakita na sa negosyo at telebisyon, minsan, mas kailangan ang pag-iwas sa gulo kaysa ang pagiging matigas.

Ang sitwasyon ay nagbigay aral sa lahat: gaano man kalaki o katibay ang isang korporasyon, ang emosyon ng publiko at ang kapangyarihan ng emotional equity ng mga host ay may bigat na kayang magpabago ng daloy ng kasaysayan sa telebisyon. Ang TAPE Inc. at ang Eat Bulaga ay patuloy sa paghahanap ng panibagong landas, habang ang TVJ ay nagpapatuloy sa kanilang pamana. At si Annette Gozon-Valdes? Nananatili siyang isang executive na nakatutok sa negosyo, handang magdesisyon nang strategic at transparent, kahit pa ang desisyong ito ay kasing-sensasyon ng pag-ere ng It’s Showtime sa Kapuso Network. Sa huli, ang pangako ni Atty. Gozon-Valdes ay nananatiling, anuman ang mangyari, ang GMA ay nanatiling bukas sa lahat para sa hinaharap, basta’t ang lahat ay para sa kapakanan ng manonood at ng industriya.

Full video: