Ang Pagbabalik ng Agila: Jamie Malonzo, Muling Nagpakitang-Gilas sa Harap ni Coach Tim Cone Matapos ang Mahabang Pagpapagaling NH

Sa mundo ng Philippine Basketball Association (PBA) at sa pandaigdigang entablado ng Gilas Pilipinas, bihirang makakita ng isang manlalaro na may kombinasyon ng liksi, taas, at pusong hindi sumusuko. Ngunit sa gitna ng mga palakpakan at hiyawan, dumaan sa isang madilim na yugto ang isa sa mga paborito ng bayan—si Jamie Malonzo. Matapos ang ilang buwang pananahimik at masusing rehabilitasyon dahil sa kanyang tinamong injury, muling uminit ang usap-usapan sa bawat kanto at social media feeds: Handa na nga ba ang “High-Flying” forward na muling lumipad?

Ang sagot ay tila unti-unti nang nagiging malinaw, lalo na matapos ang mga pahayag na nagmula sa Master Tactician mismo na si Coach Tim Cone. Sa mga nakaraang ensayo at pagtitipon ng pambansang koponan, hindi nakaligtas sa mapanuring mata ng publiko ang presensya ni Malonzo. Bagama’t dumaan sa matinding pagsubok na pisikal at mental, ang Jamie na nakita ng coaching staff ay hindi ang Jamie na lugmok sa sakit, kundi isang manlalarong mas gutom at mas determinado.

Si Jamie Malonzo ay hindi lamang basta miyembro ng Barangay Ginebra; siya ay naging mahalagang haligi ng Gilas Pilipinas sa ilalim ng bagong sistema ni Tim Cone. Kaya naman nang kumalat ang balitang nagpapakita na siya ng “impressive progress” sa training camp, agad na nabuhayan ng loob ang mga fans. Ayon sa mga nakasaksi sa loob ng gym, ang athleticism na naging tatak ni Malonzo ay tila hindi nabawasan. Sa katunayan, marami ang nagsasabing mas naging maingat at mas matalino ang kanyang bawat galaw sa court.

Sa isang panayam, hindi naitago ni Coach Tim Cone ang kanyang paghanga sa disiplinang ipinamalas ng bata. Hindi biro ang pinagdaanan ni Jamie. Ang calf injury o anumang lower body injury para sa isang katulad niyang umaasa sa talon at bilis ay maaaring maging mitsa ng pagtatapos ng career. Ngunit sa halip na sumuko, ginamit ni Malonzo ang bawat araw ng kanyang pahinga para palakasin ang kanyang katawan. “He’s looks great, he’s moving well,” ang ilan sa mga katagang binitawan ni Cone na nagbigay ng kumpirmasyon na ang pagbabalik ay hindi na lamang pangarap kundi isang malapit na realidad.

Ang muling pagsasama nina Malonzo at ng Gilas core ay nagbibigay ng bagong dimensyon sa opensa at depensa ng bansa. Sa ilalim ng pamumuno nina Justin Brownlee, June Mar Fajardo, at Scottie Thompson, ang pagbabalik ni Jamie ay nagsisilbing “missing piece” para sa mga susunod na window ng FIBA at sa misyong maibalik ang Pilipinas sa rurok ng basketball sa Asya. Ang kanyang kakayahang bantayan ang maraming posisyon at tumakbo sa transition ay isang armas na mahirap tapatan ng sinumang kalaban.

Ngunit higit pa sa laro, ang kwento ni Jamie Malonzo ay isang kwento ng katatagan. Sa likod ng mga naggagandahang dunks at blocks ay ang mga gabing puno ng pagdududa at paghihirap sa physical therapy. Ang kanyang pagbabalik sa training camp ay hindi lamang para sa sarili niyang ambisyon, kundi para sa milyun-milyong Pilipinong naniniwala sa kanyang talento. Ipinapakita nito na sa basketball, gaya ng sa buhay, ang pagkadapa ay bahagi lamang ng proseso para sa isang mas matayog na paglipad.

Habang papalapit ang mga mahahalagang torneo, ang presensya ni Malonzo sa Gilas Pilipinas ay nagbibigay ng mensahe sa buong mundo: Ang Pilipinas ay hindi pa tapos, at ang aming mga bituin ay handang magsakripisyo para sa bayan. Ang bilib na ipinakita ni Coach Tim Cone ay patunay lamang na ang tiwala ay hindi nawawala, basta’t nakikita ang pagsisikap at dedikasyon ng isang manlalaro.

Sa mga susunod na araw, inaasahang mas magiging aktibo pa si Jamie sa mga scrimmage at official games. Ang katanungang “Balik PBA at Gilas na ba?” ay mayroon nang matamis na “Oo.” Hindi lamang siya basta babalik; babalik siya na may dalang aral mula sa kanyang pagkaka-sideline—isang mas matatag na bersyon ni Jamie Malonzo na handang ibigay ang lahat para sa Ginebra at para sa bandila.

Ang ating paghihintay ay malapit nang matapos. Muling masisilayan ang mga dunk na yayanig sa Araneta at MOA Arena. Muling maririnig ang hiyawan ng “Ginebra!” at “Laban Pilipinas!” kasabay ng paglipad ng Agila. Ito ang simula ng bagong kabanata para kay Jamie, at tayo ay saksi sa isa sa pinaka-dakilang comeback story sa kasaysayan ng Philippine basketball.