Sa mundo ng musikang Pilipino, iilan lamang ang pangalang kasing ningning at kasing tanyag ng kay April Boy Regino. Kilala bilang “Jukebox Idol,” ang kanyang mga awitin tulad ng “Sana’y Laging Magkapiling,” “Umiiyak ang Puso,” at ang maalamat na “Di Ko Kayang Tanggapin” ay naging bahagi na ng bawat videoke session at bawat pusong nagmamahal sa bansa. Ngunit sa likod ng mga makukulay na sumbrero, malalapad na ngiti, at tila walang hanggang enerhiya sa entablado, ay isang kwento ng tunay na paghihirap, matinding pananampalataya, at isang pag-ibig na nanatiling tapat hanggang sa huling hininga.

Sa isang eksklusibong pagbisita ng batikang mamamahayag na si Julius Babao sa tahanan ng mga Regino sa Marikina, muling binuksan ni Madel Regino, ang biyuda ng idolo, ang pintuan ng kanilang buhay. Hindi lamang ito basta paggunita; ito ay isang paglalakbay sa mga alaala ng isang lalakeng itinuring na bayani ng kanyang pamilya at inspirasyon ng milyun-milyong Pilipino.

Mula sa Hirap, Patungong Tagumpay

Ang kwento ni April Boy at Madel ay nagsimula sa isang napakasimpleng paraan. Sa edad na 14, nakilala ni Madel si April Boy (na noon ay kilala pa bilang April Boy Gonzalez) sa Broadcast City. Ayon kay Madel, hindi niya alam na sikat na pala ang lalakeng ito sa radyo. Ang kanilang love story ay parang eksena sa pelikula—si April Boy ay nag-bisikleta mula Caloocan hanggang Marikina para lamang dalawin ang minamahal, bitbit ang kanyang gitara at punong-puno ng pawis.

Sa simula, hindi naging madali ang kanilang pagsasama. Ang pamilya ni Madel ay may ibang pangarap para sa kanya, ngunit nanaig ang pag-ibig. Ibinahagi ni Madel na si April Boy ang kanyang una at huling pag-ibig. Upang makapundar para sa kanilang kinabukasan, sumabak sila sa hirap ng pagtatrabaho sa Japan bilang mga factory worker. Doon, naranasan nila ang mag-overtime at gumawa ng kung anu-anong trabaho—mula sa paggawa ng hangers hanggang sa construction—para lamang magkaroon ng sariling bahay.

Ang Paglikha ng mga Awiting Walang Kamatayan

Habang nasa Japan, hindi tumigil ang pagiging malikhain ni April Boy. Doon niya nabuo ang kantang “Sana’y Laging Magkapiling.” Nang bumalik sila sa Pilipinas, hindi naging madali ang pagpasok sa recording. Maraming kumpanya ang tumanggi sa kanila. Ngunit sa gitna ng mga pagsubok, isang basket ng prutas at matinding determinasyon ang nagdala sa kanila kay Mike Enriquez (na noon ay isang sikat na DJ). Nang patugtugin ang kanilang kanta sa radyo, doon na nagsimula ang “April Boy Magic.”

Ang kanta ay isinulat niya para sa kanyang mga idol na sina Sharon Cuneta at Gabby Concepcion, at hindi niya akalain na ito ang magiging susi upang makamit niya ang tugatog ng tagumpay. Kasunod nito ang mga Diamond Record awards at ang pagkilala sa kanya bilang “Jukebox King.”

Ang Matinding Pagsubok sa Kalusugan

Ngunit sa gitna ng kasikatan, dumating ang mga pagsubok na sumubok sa kanilang pananampalataya. Noong 2009, habang nasa Amerika, na-diagnose si April Boy ng prostate cancer. Ayon kay Madel, naging matigas ang loob ni April Boy at ayaw niyang magpa-opera o sumailalim sa biopsy dahil sa takot. Ngunit isang himala ang nangyari nang uminom siya ng barley at dumaan sa matinding panalangin; milagrong nawala ang cancer sa kanyang katawan.

Subalit hindi doon natapos ang mga hamon. Dahil sa hindi maayos na pag-aalaga sa sarili at takot sa doktor, naging malala ang kanyang diabetes na naging sanhi ng kanyang pagkabulag noong 2015. Ibinahagi ni Madel ang sakit na naramdaman ni April Boy—ang galit at pagtatanong sa Diyos kung bakit siya pa ang kailangang mabulag. Sa kabila nito, hindi siya sumuko. Patuloy siyang nag-perform kahit hindi na nakakakita, dala ang pagnanais na makapagpasaya ng tao.

Ang Huling Yugto at ang Natupad na Pangarap

Noong 2020, sa gitna ng pandemya, hinarap ni April Boy ang kanyang huling laban—ang Stage 5 Chronic Kidney Disease. Sa huling sandali ng kanyang buhay, ibinahagi ni Madel na hindi na natatakot mamatay si April Boy dahil naramdaman niyang naibigay na ng Panginoon ang lahat ng kanyang pangarap. Ang kanyang tanging hiling bago bawian ng buhay ay ang magkaroon ng isang church para sa kanilang ministry.

Ngayon, ang pangarap na iyon ay isa nang katotohanan. Ang dating restobar na “Idol Star” ay naging isang ganap na church na ngayon, ang Lakas Angkan Ministry. Bagama’t wala na ang idolo, ang kanyang legacy ay patuloy na nabubuhay hindi lamang sa kanyang mga kanta, kundi sa pananampalatayang iniwan niya sa kanyang pamilya.

Para kay Madel, ang pangungulila ay nananatili, ngunit ang pag-asa na magkakasama silang muli sa kabilang buhay ang nagbibigay sa kanya ng lakas. “Mahal, alam ko lagi ka lang d’yan, miss na miss kita,” ang huling mensahe ni Madel para sa kanyang asawa. Si April Boy Regino ay maaaring wala na sa ating paningin, ngunit ang kanyang tinig at ang kwento ng kanyang buhay ay mananatiling nakaukit sa puso ng bawat Pilipino—isang patunay na ang tunay na tagumpay ay hindi nasusukat sa yaman, kundi sa pag-ibig at tapat na paglilingkod sa Diyos at sa kapwa.