AHTISA MANALO, “FESTIVAL QUEEN” NG PILIPINAS: Pambansang Kasuotan na May 65,000 Petals, Gumulantang sa Miss Universe Stage! NH

Bangkok, Thailand—Laganap ang excitement at vibration sa Impact Challenger Hall sa Bangkok, Thailand, nang sumapit ang pinakahihintay na National Costume Show at Preliminary Competition ng Miss Universe 2025. Ngunit higit sa lahat, ang mga mata ng mundo ay nakatutok sa Pilipinas, lalo na nang ipamalas ni Miss Universe Philippines Ma. Ahtisa Manalo ang kanyang national costume na tinawag na “Festejada” o ang “Queen of Philippine Festivals.”

Sa pag-usad ng oras patungong ala-una ng hapon, kung kailan magsisimula ang National Costume Show, hindi maikakaila ang tindi ng enerhiya at pag-asa. Marahil ay alam na ng lahat na ang pambansang kasuotan ay hindi lamang isang fashion statement; ito ay isang buong salaysay, isang cultural archive na inihahayag sa pinakamalaking entablado ng mundo. At sa taong ito, si Ahtisa Manalo, kasama ang visionary na si designer Mak Tumang, ay nagdala ng isang piraso ng kaluluwa ng Pilipinas—isang living at breathing na festival.

Ang Pag-ihip ng “Good Vibration”

Sabi nga ng voiceover habang naglalakad si Ahtisa, “This country… captures your spirit with every element inspired by the nation’s grandest celebration. She is the embodiment of celebration and good vibration.” Sa mga salitang iyon, nadama ng mga Pilipino at ng mga tagasuporta sa buong mundo ang tunay na diwa ng Festejada.

Hindi na lingid sa kaalaman na si Mak Tumang, ang designer sa likod ng makasaysayang Lava Gown ni Catriona Gray, ay muling nagbigay-pugay sa sining at kasaysayan ng Pilipinas. Matagal nang pinapangarap ni Tumang na makagawa ng isang national costume para sa Miss Universe, at sa wakas, sa pamamagitan ni Ahtisa, naganap ito. Ang kanyang masterpiece ay nakatuon sa pagpapamalas ng Pilipinas bilang “a nation of fiestas,” isang bansang puno ng kulay, musika, at hindi matatawarang debosyon.

Ayon sa designer mismo, ang layunin ng kasuotan ay maging isang “festival queen.” At sa paglabas ni Ahtisa sa entablado, kitang-kita ang katuparan ng pangarap na iyon. Ang kanyang presensya ay hindi lamang elegante; ito ay puno ng sigla at galak, ang perpektong representasyon ng damdaming dulot ng mga fiesta sa bawat bayan.

Isang Sining na Binibigyang Buhay: Ang Hiwaga ng 65,000 Petals

Ang national costume ni Ahtisa Manalo ay walang iba kundi isang detalyadong interpretasyon ng Traje de Mestiza, ang klasikong damit na Pilipino na kaakibat ng karakter ni Maria Clara sa nobelang Noli Me Tangere ni Dr. Jose Rizal. Si Maria Clara ay sumisimbolo sa ideal na Pilipina—mahinhin, mayumi, at marangal—at ang kanyang pangalan ay nagbigay-buhay sa ebolusyon ng Terno, ang pambansang damit ng Pilipinas ngayon.

Ang pang-itaas ng kasuotan ay yari sa hand-embroidered piña fabric, isang tela na hinabi mula sa hibla ng dahon ng pinya. Ang paggamit ng piña ay hindi lamang aesthetic; ito ay isang pagkilala sa local artistry at sa kahusayan ng Pilipino sa paghabi at pagbuburda. Ang piña ay may natural na kislap at matagal nang ginagamit sa tradisyonal na formal wear, na nagdaragdag ng regal at timeless na feel sa look.

Ngunit ang pumatok at talagang nagnakaw ng spotlight ay ang voluminous at makulay na palda. Ito ang puso ng konsepto ng Festejada. Ang palda ay gawa sa dyed fabric na inadorno ng mahigit **65,000 na indibidwal na petals **—bawat isa ay hand-cut, die-cut, at heat-pressed bago tahiin isa-isa. Ang napakalaking detalye at paggawa ay nagpapakita ng hindi matatawarang dedikasyon at craftsmanship ng mga Pilipinong artista.

Ang disenyo ng palda ay kumuha ng inspirasyon mula sa ilan sa pinakamalaking pista ng bansa:

Giant Lantern Festival (Pampanga): Ang istruktura ng palda, na may tatlong tier, ay nagpapatunay sa arkitektura ng parol ng Kapampangan (Tambur, Siku-Siku, at Palimbun), na sumisimbolo sa pag-asa at pagkakaisa.

Pahiyas Festival (Lucban, Quezon): Ang matingkad na paleta ng kulay (berde, dilaw, orange, pink, at pula) ay kinuha sa Pahiyas, na nagbibigay-pugay sa masaganang ani at pasasalamat. Si Ahtisa mismo ay taga-Quezon, kaya’t ang Pahiyas ay may personal na kabuluhan.

Panagbenga Festival (Baguio): Ang floral motifs at texture ng 65,000 petals ay nagbigay-galang sa flower festival ng Baguio.

Ang resulta ay isang “tapestry of artistry” na nagrereflekta sa kagalakan at pagkamalikhain ng sambayanang Pilipino. Hindi lamang nagsuot ng damit si Ahtisa; siya ay naging living canvas ng kultura, kasaysayan, at pagdiriwang. Sa bawat twirl at lakad, ang flow ng palda ay nagbigay-buhay sa kulay ng Pahiyas at sa liwanag ng mga Giant Lantern.

Ang Pag-asa sa Preliminary Competition at ang Huling Yugto

Matapos ang makulay at maingay na National Costume Show, ang atensyon ay agad na lumipat sa Preliminary Competition na magsisimula naman ng 7:00 p.m. Ang prelims ay kritikal dahil, kasama ang closed-door interview, ito ang magdedesisyon kung sino ang papasok sa Top 30 hanggang sa matira ang mga pambato sa Coronation Finals.

Sa bahagi ng swimsuit at evening gown, nagpatuloy si Ahtisa sa pagpapakita ng kanyang signature confidence. Ang walk niya sa entablado—ang kanyang pasarela—ay pinuri ng marami, na nagpapakita ng kanyang kahandaan at determinasyon. Ang kanyang mga look sa preliminaries, kabilang ang evening gown, ay nagpakita ng balanse sa pagitan ng tradisyon at modernong pageant glamour. Ang kanyang national costume ay lalong nagpainit sa pagsuporta ng mga Pilipino, na naglalayong makamit ang historic 3-peat sa Best National Costume award.

Si Ahtisa Manalo ay nagdala ng isang mensahe: ang kultura ng Pilipinas ay hindi lamang isinusuot—ito ay isinasabuhay, ibinabahagi, at dinadala nang may lubos na pagmamalaki. Sa kanyang mga hakbang, dinadala niya ang “brilliance of a thousand lanterns, the warmth of Filipino hospitality, and the timeless grace of María Clara onto the Miss Universe stage.” Ang Pilipinas ay muling nagbigay ng isang performance na tumatak, nagpapaalala sa lahat na ang Filipino spirit ay walang kasing-ningning.

Ngayon, habang naghihintay ang bansa sa Coronation Finals, ang lahat ay umaasa at nagdarasal. Si Ahtisa Manalo ay hindi lang isang beauty queen; siya ay ang Festejada—ang reyna ng pagdiriwang, na nagdala ng ating puso at kaluluwa sa entablado ng Miss Universe.