Sa makulay na mundo ng showbiz, madalas ay puro kislap at tawa lamang ang nakikita ng publiko. Ngunit sa likod ng mga camera, may mga kwentong puno ng pait, sakripisyo, at kawalan ng katarungan. Ito ang ibinahagi ng TV actor at model na si Aeron Cruz sa kanyang naging panayam kay Ogie Diaz. Sa loob ng limang taon at isang araw, ang buhay na dati ay nasa ilalim ng spotlight ay napalitan ng dilim sa loob ng Taguig City Jail.

Nagsimula ang kalbaryo ni Aeron noong July 16, 2019. Ayon sa kanya, biktima siya ng isang “frame-up” na nagsimula sa isang simpleng paanyaya mula sa isang Facebook friend. Isang babaeng nagngangalang “Mum” ang nag-alok sa kanya na lumabas at uminom, ngunit lingid sa kanyang kaalaman, ito ay isa palang entrapment operation ng PDEA. Isinalaysay ni Aeron kung paano siya biglang pinasok sa isang kotse at tinutukan ng baril habang sinasabihan na “huwag papalag.” Sa gitna ng takot at pagkalito, doon nagsimula ang mahabang laban niya para sa kanyang kalayaan at dangal.

Sa loob ng selda, dumanas si Aeron ng matinding hirap. Mula sa siksikang kwarto na may 40 hanggang 60 na preso, hanggang sa pagkain ng “pagkaing preso” na malayo sa kanyang nakasanayan. Sa kabila nito, nagsumikap siyang maging leader sa loob upang maprotektahan ang sarili at makatulong sa iba. Naging mayor siya ng selda at bastonero, kung saan natutunan niyang disiplinahin ang mga kasama habang pinananatili ang respeto. Ngunit ang pinakamahalagang bahagi ng kanyang pananatili sa loob ay ang pakikipagtagpo sa isang sikat na personalidad—si Vhong Navarro.

Pumasok si Vhong sa Taguig City Jail matapos ang tatlong taon na pananatili ni Aeron doon. Sa una ay hindi pa nakilala ng aktor si Aeron, ngunit nang ipakita ng modelo ang kanilang larawan mula sa “Showtime” noong kasali pa siya sa “Gandang Lalaki” at “Bidaman,” doon nagsimula ang kanilang malalim na pagkakaibigan. Inilarawan ni Aeron si Vhong bilang isang napakabuting tao na walang sawang tumutulong sa mga inmates, lalo na sa mga hindi na dinadalaw ng pamilya. Namimigay si Vhong ng pagkain, toiletries, at pati na rin financial help para sa mga may sakit.

Ang hindi malilimutang sandali para kay Aeron ay noong bago lumaya si Vhong. Niyakap siya ng sikat na host nang mahigpit at binigyan ng mga salitang nagbigay sa kanya ng pag-asa: “Aeron, kumapit ka lang. Huwag mawawala ang hope at faith. Maniwala ka, ikaw na ang next na lalaya.” Ang mga salitang ito ang naging gasolina ni Aeron upang hindi sumuko sa kanyang kaso. At hindi nga nagtagal, nagkatotoo ang hula ni Vhong. Noong July 17, 2024, pormal na idineklara ng korte na “acquitted” o walang sala si Aeron Cruz.

Sa kanyang paglaya, bitbit ni Aeron ang mga aral na natutunan niya sa loob ng limang taon. Natutunan niyang maging mapanuri sa mga taong kinakaibigan at huwag basta-basta magtiwala sa mga nakikilala sa social media. Higit sa lahat, muli siyang napalapit sa Panginoon, bitbit ang rosaryo na natutunan niyang gamitin habang nasa loob ng rehas. Ang kanyang kwento ay hindi lamang tungkol sa pagkakamali ng sistema ng katarungan, kundi isang kwento ng katatagan at ang kapangyarihan ng panalangin at tunay na pagkakaibigan sa gitna ng pinakamahirap na pagsubok sa buhay.