Si Melai Cantiveros-Francisco ay hindi lamang isang comedienne o host; siya ay isang phenomenon ng pop culture na nagpapatunay na ang authenticity at good vibes ang pinakamabisang sangkap sa pag-akit ng masa. Sa bawat viral video at on-screen moment niya, tila isang walang-hanggang ray of sunshine si Melai. Ngunit sa isang tell-all interview kay Ogie Diaz, isiniwalat ni Melai ang mga behind-the-scenes na kuwento na mas matindi pa sa anumang teleserye—mga laban sa tahanan, pagdedepensa sa asawa, at isang malalim na kalungkutan tungkol sa kalusugan ng kanyang mga magulang. Ito ang kuwento ng isang babae na, sa kabila ng lahat, ay nananatiling matatag, mapagmahal, at relatable sa bawat Pilipinong may pamilya at may pinagdadaanan.

Ang Pinakamatinding Away at ang Guardiya sa Gate

Hindi lingid sa kaalaman ng publiko na puno ng “drama” at “komedya” ang relasyon nina Melai at Jason Francisco. Ito ang magic ng kanilang chemistry: ang pagiging tapat sa kanilang mga pag-aaway at pagkakasundo. Sa kanilang pag-uusap, inamin ni Melai na ilang beses na silang na-chismis na hiwalay na, lalo na’t hindi madalas na makita si Jason sa kanyang mga post. Ngunit may mas malalim na kuwento sa likod ng mga tsismis na ito.

Ibinunyag ni Melai ang sikreto ng kanilang mga away: kadalasan, ang kanilang mga bangayan ay dahil sa napakaliit na mga bagay, tulad ng simpleng pag-iwan ng toothpaste na hindi maayos. Ang kanilang naging goal umano noon kapag nag-aaway, lalo na sa parte ni Melai, ay saktan ang pride ng isa’t isa—at ang pinakamabilis na paraan ay ang maghiwalay. “Gusto mong saktan siya, e masasaktan siya kapag hiwalay kasi pride ang kwan diyan e. Ah gusto mo ng hiwalayan? Hiwalay na tayo!”

Ngunit ang pinaka-hindi malilimutang insidente ay ang epic na pagpapalayas ni Melai kay Jason. Sa kasagsagan ng kanilang matinding away, umabot sa puntong pinaalis talaga niya si Jason at, sa sobrang galit, inutusan niya ang kanilang guardiya, “Huwag na huwag mong papasukin si Jason dito, ha? Bahala na anong mangyari, basta huwag mo papasukin si Jason!”

Ang utos na ito, na sinabi ni Melai nang seryoso, ay sinunod ng guardiya. Nang umuwi si Jason makalipas ang halos isang buwan—kasama pa ang kanyang ina sa madaling araw—hinarang sila ng guardiya! Isinalaysay ni Melai kung paano nakiusap si Jason at ang kanyang biyenan, “Sir, pasensya na, hindi talaga pwedeng pumasok. Sabi ni Ma’am Melai, Sir, ha?” Hindi pumasok si Jason, at imbes na magalit, na-amaze pa siya sa asawa. “Hindi ako nagalit. Na-amaze ako, dahil kung ano ‘yung inutos mo, susundin niya. So safe kayo dito,” sagot ni Jason, na nagpapakita ng malawak na pag-iisip. Ang candid na pagbabahagi ng ganitong klaseng eksena ay nagpapatunay kung bakit napaka-relatable ng mag-asawa, dahil hindi nila itinatago ang reality ng pagsasama. Ang tawa na kaakibat ng kuwentong ito ay nagpakita na ang pagiging mature ay ang pagtawanan ang sarili mong mga mistake at drama.

Depensa sa Asawa at ang Anxiety sa Showbiz

Sa kabila ng public scrutiny at mga comparisons tungkol sa kita at trabaho, matindi ang pagtatanggol ni Melai kay Jason. Inamin niya na si Jason ay dumaan sa isang panahon ng anxiety at pagka-frustrate sa industry kaya’t nagpahinga siya sa pag-aartista at magfo-focus sa kanilang mga anak at side trips na negosyo.

“Hindi naman sa quit. Siguro, parang minsan kasi talaga ang mga lalaki, dumadaan ba sa mga gano’n? ‘Yung mga anxiety, gano’n, gano’n. Nirerespeto naman natin ‘yun, kasi nga kuwan ‘yun e, mental problem din ‘yun minsan,” paliwanag ni Melai. Ang pag-amin na ito ay napapanahon at nagbigay-liwanag sa isyu ng mental health sa likod ng glamour ng showbiz, kung saan ang pressure at scrutiny ay talagang makapagpapabago ng desisyon ng isang tao.

Hinarap din ni Melai ang mga taong nanghuhusga at nagkukumpara sa kanila, na nagsasabing mas hardworking siya dahil mas madalas siyang makita sa TV. Mariin niyang sinabi na walang comparison pagdating sa pera o sa trabaho, dahil kung meron man, matagal na siyang umalis sa buhay ni Jason. Ibinunyag niya ang matinding pagtitiwala niya kay Jason: ang pera niya ay sa kanya, at ang pera ni Jason ay sa kanila. “Sobrang na-amaze nga sa asawa ko, kasi nga nung una pa kaming nagsama… unang pinag-awayan namin kung saan kami titira… Pangalawa na doon ako na-amaze naman sa kanya pala is ‘yung sabi niya, ‘Ang pera mo ay sa iyo. Ang pera ko ay sa atin.’”

Ang pagiging old school ni Jason, na ayaw magtanong tungkol sa talent fee ni Melai at mas gugustuhin pang magutom kaysa humingi ng pera, ay isa sa mga dahilan kung bakit niya ito pinili. Ang kanilang love story ay nakabatay sa understanding at respect, na mas mahalaga kaysa sa love mismo. Ibinahagi ni Melai ang kanyang pilosopiya: “Ang understanding talaga at respect number one talaga ‘yun sa relasyon. Kahit ‘yung love, ihuli mo na ‘yun. ‘Yung love, ‘yun ang parang pang-opening remark sa inyong dalawa para… pero sa relasyon na para magtagal, respect na at saka understanding.” Ang ganitong pananaw ay lumilikha ng shared experience sa mga mambabasa, na nagiging life lesson at nagpapatibay sa credibility ni Melai bilang isang content editor at influencer.

Aral Mula sa mga Anak at ang Mom Chief Experience

Ang kanilang mga anak—sina Mela at Stela—ay naging voice of reason sa kanilang magulong relasyon. Ibinahagi ni Melai ang isang kuwento kung saan nag-away sila ni Jason at sinagot sila ng kanilang anak, “Stop, Mama, Papa! Para kayong mga bata!”

Ang mas nakakatawa at nakakaantig ay ang self-pity moment ni Melai nang umalis si Jason at nag-emote siya sa kanyang mga anak, “Hay naku, Mela, Stela! Huwag kayong mag-alala, maghahanap tayo ng tatay na laging nandiyan!” Ang sagot ng mga bata: “Si Jericho na naman? Si Jericho na naman ang Papa namin? Tapos, ‘pag mag-away kayo, iba na naman ang Papa namin!” at sinabi pa ng bunso, “We are pretending in YouTube that we’re happy but we’re not!” Ang mga linyang ito ay nagpapatunay na ang mga bata ay observant at may sarili nang sense of humor, na nagpapatigil sa kanilang drama. Dahil dito, natutunan nina Melai at Jason na maging mature at low key sa kanilang mga pag-aaway. Ang pagiging transparent ng family dynamics na ito ang nagdala sa kanila sa viral status, na nagbibigay-inspirasyon sa mga tagahanga.

Bilang isang artist na patuloy na nagbabago, ibinahagi ni Melai ang kanyang amazing experience sa paggawa ng pelikulang Mom Chief sa Korea. Inamin niya na hindi niya inasahan ang role na ito. Nakuha niya ang trabaho dahil lamang sa nakita siya ng producer sa graduation ng kanyang anak anim o pitong taon na ang nakalipas, kung saan tawang-tawa ito sa kanilang mag-asawa na nag-asal “tanga” dahil late na pero nagpapanggap na hindi.

Ngunit higit pa sa break na ito, namulat si Melai sa professionalism ng Korean film industry. Ikinumpara niya ang work ethic sa Pilipinas, at ipinahayag ang kanyang paghanga:

Strict Working Hours: Mahigpit sa 8-10 oras lang ang trabaho. Bawal lumagpas, at kung kailangan, kailangang kausapin ang lahat. Nirerespeto nila ang karapatan ng bawat isa.

Organisasyon: Napaka-sistematiko at organized ng production. Bawat shot at light ay pinag-uusapan na ahead of time.

Respeto: Nakatayo ang lahat ng staff dahil nakatayo ang kanilang boss (DP). May free drinks sila, at sa restaurant sila kumakain, hindi pack lunch, na nagpapakita ng importansya sa well-being ng mga crew.

Kagamitan: Ang mga cameraman ay may BMW na sasakyan, at gumagamit sila ng remote-controlled na mga kamera, na nagpapakita ng high-tech at mataas na budget.

Ang insights na ito ni Melai ay hindi lamang showbiz chika, kundi isang current affairs na pagtalakay sa labor standards at quality sa film industry, na nagbubukas ng lively discussion sa social media tungkol sa pagbabagong kailangan sa lokal na industriya.

Ang Personal na Pasanin: Anxiety para sa mga Magulang

Sa huling bahagi ng panayam, bumigat ang damdamin ni Melai nang pag-usapan ang kanyang mga magulang. Ipinahayag niya ang kanyang matinding anxiety at takot sa pagtanda nila. “Hindi ko pa rin kayang lampasan ‘yun. Ang kinakatakutan ko. Kahit masayahin lang ako, pero ‘pag sa parents talaga, hindi ko ma-imagine.”

Ibinunyag niya na ang kanyang ama ay na-diagnose ng prostate cancer at ang kanyang ina ay may isang bato na lamang. Kinuwento niya ang shocking na timing ng diagnosis noong pandemic at kung paano siya ginabayan ng Panginoon na umuwi sa GenSan, na ang dahilan pala ay para maasikaso niya ang emergency operation ng kanyang ama.

Ang pinakamasakit na moment ay nang kailangan niyang umalis matapos ang operasyon. Ang kanyang ama, na kilala bilang disciplinarian at hindi showy, ay umiyak at nagmakaawa, “Huwag mo akong iwan, ‘Day.” Ang image na ito ay nagpaluha nang sabay kay Melai at sa mga manonood, na nagpapatunay na kahit gaano katapang ang isang tao, ang pag-ibig sa magulang ay hindi matatawaran. Ang mga pagsubok na ito, kasama ang katotohanang ang gamutan ng kanyang ama ay nagkakahalaga ng P100,000 buwan-buwan, ay nagpapakita kung bakit patuloy siyang nagiging matatag sa harap ng camera.

Si Melai, na nagtatrabaho nang husto para sa kanyang pamilya at magulang, ay patuloy na nagiging malakas para sa kanila. Ang kanyang good vibes ay isang shield upang hindi maapektuhan ang kanyang mga anak at pamilya sa Manila. Ang kanyang mensahe ay simpleng-simple ngunit powerful: “Mahalin ang magulang habang kasama niyo sila.”

Isang Legacy ng Pag-ibig at Pagiging Tunay

Ang panayam ni Melai Cantiveros kay Ogie Diaz ay isang masterclass sa authenticity at resilience. Ito ay isang kumpletong journalistic piece tungkol sa mga isyu ng current affairs—mula sa mental health ng isang artist hanggang sa global standard ng film production—na naka-balot sa personal at emosyonal na kuwento ng isang pamilya.

Si Melai, na nagtatrabaho nang husto para sa kanyang pamilya at magulang, ay nagbigay ng aral na ang totoong power at legacy ay matatagpuan hindi sa glitz and glamour ng showbiz, kundi sa pagmamahal, respeto, at katapatan sa mga mahal sa buhay. Ang kanyang headline na pagiging Mom Chief ay nabibigyang-kahulugan sa kanyang personal na buhay, bilang Chief na tagapagtanggol ng kanyang pamilya at tagapagtaguyod ng good vibes sa gitna ng matitinding pagsubok. Ang kanyang kuwento ay garantisadong shareable, emotionally engaging, at sparks lively discussions tungkol sa kung ano talaga ang mahalaga sa buhay. Siya ay isang Ultimate Entertainer na ngayon ay isa na ring Ultimate Real-Life Hero.