ANG HUDAS SA DABARKADS: SINO ANG NAGHASA NG PATALIM SA LIKOD NINA TITO, VIC, AT JOEY SA GITNA NG P1.8-BILYONG ALITAN SA TAPE INC.?

Isang Araw na Binalot ng Dilim: Ang Pagkalas ng mga Hari ng Tanghalian

Ang araw ng Mayo 31, 2023, ay mananatiling nakaukit sa kasaysayan ng telebisyong Pilipino—isang araw na binansagan ng marami bilang ‘Black Wednesday’. Ito ang araw na nagkawatak-watak ang isang pamilyang binuo ng apat na dekada, ang araw na nagbitiw sa TAPE Inc. ang mga haligi ng Eat Bulaga!—sina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon (TVJ), kasama ang buong tropa ng Dabarkads. Ang kaganapang ito ay hindi lamang simpleng paglipat ng istasyon o pagtatapos ng kontrata; ito ay isang napakalaking ‘corporate warfare’ na may kaakibat na malalim na sugat, lalo na ang tanong: Mayroon bang Hudas sa Dabarkads?

Ang serye ng pangyayaring ito ay nag-ugat sa matagal nang alitan sa pagitan ng mga founding host at ng kasalukuyang pamunuan ng Television and Production Exponents, Inc. (TAPE Inc.), na kontrolado ng pamilya Jalosjos. Ang isyu ay hindi lamang nakatuon sa pagpapalit ng creative direction o ‘vision’ ng show, kundi umikot sa esensyal na usapin ng pagmamay-ari (ownership), intelektwal na pag-aari (intellectual property), at prinsipyo.

Ang Giyera ng Bilyon: Pera at Prinsipyo

Upang lubos na maunawaan ang bigat ng pagkalas ng TVJ, kinakailangang silipin ang totoong halaga ng pinag-aagawan. Ayon sa mga ulat, at base na rin sa mga dokumentong inihain ng kampo ng TVJ sa korte, kumikita ang TAPE Inc. ng humigit-kumulang P1.8 BILYON taun-taon mula sa mga advertisement na umaere sa Eat Bulaga!. Ang napakalaking halagang ito ay nagpapatunay kung gaano kalaki ang naging cash cow ng kumpanya ang noontime show na nilikha ni Joey de Leon.

Sa likod ng bilyong kita, inihayag ng TVJ ang kanilang pagkadismaya sa umano’y mismanagement at hindi pagrespeto sa kanilang creative input, lalo na sa gitna ng mga isyu tungkol sa pagbabayad sa ilan nilang kasamahan. Para sa TVJ, ang Eat Bulaga! ay higit pa sa isang negosyo; ito ay kanilang buhay, kanilang sining, at kanilang legacy. Ang kanilang pag-alis ay isang matapang na pahayag na ang prinsipyo ay mas mahalaga kaysa sa pinansiyal na seguridad sa ilalim ng isang pamunuan na hindi nila pinagkakatiwalaan.

Ang hidwaan ay mabilis na lumipat sa hukuman. Naghain ang TVJ ng kasong copyright infringement at unfair competition laban sa TAPE Inc., iginigiit na sila ang may-ari ng pangalan na ‘Eat Bulaga!’ at ng mga pamosong segments nito. At nagbigay ng hatol ang Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) na pumapabor sa TVJ, at kalauna’y naglabas din ang Marikina Regional Trial Court ng cease and desist order, na nagpapatunay na ang original na konsepto ay pag-aari ng mga founding host. Ang mga legal na tagumpay na ito ay nagbigay linaw sa usapin ng pagmamay-ari, ngunit hindi nito natakpan ang masakit na emosyonal na bahagi—ang isyu ng pagtataksil.

Ang Anino ng Pagtataksil: Sino ang Hudas?

Ang pinaka-emosyonal at kontrobersyal na elemento sa buong saga ay ang ispekulasyon tungkol sa isang “Hudas” o “traydor” sa loob mismo ng Dabarkads. Mula sa titulo ng balita, ang konsepto ng isang miyembrong nagbigay-daan sa pagkalas o kumampi sa kabilang panig ay umalingawngaw sa social media. Sa isang grupong ipinagmamalaki ang kanilang solidarity at brotherhood sa loob ng mahigit apat na dekada, ang ideya ng isang nagkanulo ay nagdulot ng matinding pagkabigla at kalungkutan sa mga tagahanga.

Sa tindi ng hidwaan—kung saan sangkot ang bilyun-bilyong kita at ang kapalaran ng mga taong nabubuhay dahil sa show—natural na maghinala na mayroong “insider” na nagbigay impormasyon o, mas masahol pa, tahasang pumirma sa kabilang panig habang nakangiti pa sa TVJ. Ang pangalan ng Judas ay hindi kailanman opisyal na ibinunyag ng TVJ, at nananatili itong isang malaking ‘blind item’ na nagpapahirap at naghahati sa Dabarkads fanbase.

Ang naratibo ng pagtataksil ay isang malakas na emosyonal na hook sapagkat sinisira nito ang ideal ng perpektong pamilya sa telebisyon. Ipinakikita nito na kahit sa pinakamatibay na pundasyon, mayroong puwang para sa self-interest at greed. Ang kawalan ng tiyak na pangalan ay lalo pang nagpalalim sa misteryo at sa sugat. Ang pag-alis ay nagdulot ng pagkakaisa sa karamihan ng Dabarkads sa likod ng TVJ, ngunit ang anino ng Judas ay patuloy na nagpaparamdam—isang paalala na ang tapat na pagkakaibigan ay madaling mabili, lalo na kapag bilyon-bilyong piso ang nakataya.

Ang Epekto: Isang Split-Screen na Katotohanan

Ang paghahanap ng hustisya at pagpapatunay sa pagmamay-ari ng Eat Bulaga! ay humantong sa isang split-screen na katotohanan sa Philippine television. Ang TVJ at ang kanilang Dabarkads ay naglunsad ng bagong show (na kalauna’y bumalik sa pangalang Eat Bulaga! matapos ang tagumpay sa kaso) sa TV5, habang nagpatuloy ang TAPE Inc. sa pag-ere ng kanilang bersyon ng show sa GMA Network (na kalauna’y napilitang palitan ang titulo).

Ang dalawang magkaibang bersyon ng tanghalian ay nagdulot ng kalituhan sa mga manonood, ngunit malinaw na ang emosyonal na suporta ng publiko ay nanatili sa TVJ. Sa huli, ang laban ay hindi lamang sa pagitan ng dalawang kumpanya kundi laban ng kaluluwa ng show—ang genuine na pagmamahal at serbisyo publiko na isinasabuhay ng TVJ laban sa corporate control at interes sa negosyo.

Ang aral sa kuwentong ito ay simple ngunit malalim: Sa mundo ng negosyo, lalo na kung saan bilyon-bilyon ang umiikot, ang katapatan ay madaling masubok. Ang TVJ, na nagtayo ng isang imperyo sa pamamagitan ng katatawanan at malasakit, ay pinilit na lisanin ang sarili nilang tahanan. At sa kanilang paglisan, dala nila ang puso ng show, habang iniwan naman ang TAPE Inc. na punung-puno ng salapi, ngunit nababalutan ng kontrobersiya at walang-katapusang tanong tungkol sa kung sino ba talaga ang nagmamay-ari ng legacy.

Sa huli, ang Eat Bulaga! ay mananatiling isang dakilang kuwento—isang epikong hindi lamang tungkol sa isang noontime show, kundi tungkol sa kapangyarihan ng pamilya, ang bigat ng pagtataksil, at ang walang kamatayang pag-ibig ng mga Pilipino sa kanilang mga idolo. At habang patuloy na umaandar ang oras, ang tanong tungkol sa Hudas sa Dabarkads ay patuloy na magiging mitsa ng diskusyon, na nagpapatunay na ang katotohanan ay mas masakit at mas mapanlinlang kaysa sa anumang scripted na drama sa telebisyon.

Full video: