Sa isang iglap, isang simpleng pagpindot sa “like” button ang muling nagpaalab sa damdamin ng milyun-milyong tagahanga. Isang maliit na galaw sa social media mula sa aktor na si Daniel Padilla ang naging sanhi ng malawakang usap-usapan, espekulasyon, at higit sa lahat, panibagong pag-asa para sa mga pusong hanggang ngayon ay umaasa pa rin sa pagbabalik ng tambalang “KathNiel.”

Ang pinag-uusapang “like” ay iginawad ni Daniel sa isang Instagram post ng pamangkin ni Kathryn Bernardo, na si Lexine. Ang larawan ay nagpapakita ng isang masayang sandali sa pagitan ni Lexine at ng isa pang batang miyembro ng pamilya, si Baby Cube. Sa unang tingin, ito’y isang ordinaryong pagpapahayag lamang ng pagpapahalaga. Ngunit para sa mga matagal nang sumusubaybay sa kuwento ng pag-iibigan nina Daniel at Kathryn, ang kilos na ito ay may bitbit na libu-libong kahulugan.

Agad na kumalat ang screenshot ng naturang post, kung saan malinaw na nakikita ang pangalan ni Daniel sa listahan ng mga nag-like. Naging mitsa ito ng apoy sa iba’t ibang social media platform. Ang mga komento ay bumaha, puno ng pananabik at lungkot. “Nami-miss na niya sila,” sabi ng isang netizen. “Hindi niya pa rin kayang talikuran ang pamilyang minahal niya nang husto,” dagdag ng isa pa. Para sa marami, ang pag-like na iyon ay hindi lamang para sa larawan, kundi isang mensahe—isang pag-amin ng pangungulila, isang paalala ng mga masasayang araw na kanilang pinagsamahan.

Hindi maikakaila ang bigat ng labing-isang taon. Ang KathNiel ay hindi lamang isang love team; ito ay naging isang institusyon sa Philippine entertainment. Sila ang naging simbolo ng isang perpektong pag-iibigan na sinubaybayan ng publiko mula sa kanilang mga kabataan hanggang sa kanilang pagtanda. Nasaksihan natin ang kanilang mga ngiti, tawa, at maging ang kanilang mga luhang magkasama. Ang kanilang paghihiwalay ay hindi lamang nag-iwan ng lamat sa kanilang mga puso, kundi pati na rin sa puso ng milyun-milyong tagahanga na umasa at naniwala sa kanilang “forever.”

Kaya naman, nang mangyari ang insidenteng ito, hindi maiwasang magbalik-tanaw ang mga fan sa kanilang mga alaala. Muling nabuhay ang mga video ng kanilang mga sweet moments, ang mga larawan ng kanilang mga paglalakbay, at ang mga panayam kung saan ipinapangako nila ang kanilang katapatan sa isa’t isa. Ang simpleng pag-like ni Daniel ay nagsilbing isang time machine na nagbalik sa lahat sa panahong puno pa ng pag-ibig at pag-asa.

Ayon sa mga usap-usapan, bagama’t naka-unfollow na si Kathryn kay Daniel sa Instagram, nananatili umanong nakasubaybay ang aktor sa bawat galaw ng kanyang dating nobya. May mga haka-haka pa nga na gumagamit si Daniel ng isang “dummy account” para lamang masilip ang mga bagong kaganapan sa buhay ni Kathryn nang hindi nahahalata. Kung totoo man ito, ipinapakita lamang nito ang lalim ng koneksyon na hindi basta-basta mapuputol ng isang simpleng hiwalayan.

Sinasabi rin ng mga malalapit sa aktor na sa kabila ng sakit, masaya umano si Daniel para sa mga tagumpay na tinatamasa ngayon ni Kathryn. Ang bawat parangal at proyektong natatanggap ng aktres ay isang bagay na ikinatutuwa rin niya, kahit pa sa malayo na lamang niya ito nasusubaybayan. Ito ay isang testamento sa pagmamahal na, bagama’t nagbago ng anyo, ay nananatili pa ring totoo at dalisay.

Ngunit sa likod ng mga matatamis na espekulasyong ito ay mayroon ding mga mapapait na katotohanan. Ibinahagi sa video na ilang beses diumanong sinubukan ni Daniel na suyuin muli si Kathryn. Ngunit sa bawat pagsubok, tila mas lalong tumitibay ang desisyon ng aktres na tuluyan nang isara ang pinto ng kanilang nakaraan. May mga “mas malalalim na dahilan” daw sa likod ng desisyong ito—mga sugat na marahil ay mas malalim pa kaysa sa inaakala ng publiko.

Sa ngayon, ang tanging hiling ng mga tagahanga ay ang magkaroon sila ng maayos na “closure.” Hindi na nila ipinipilit ang isang pagbabalikan, ngunit umaasa silang darating ang araw na makikita nilang muli silang magkaibigan. Ang industriya ng showbiz ay isang maliit na mundo. Hindi maiiwasan na muli silang magkrus ng landas sa mga koridor ng ABS-CBN o sa mga malalaking event. At sa mga pagkakataong iyon, sana ay isang matamis na ngiti at isang magalang na pagbati ang kanilang maibigay sa isa’t isa.

Habang isinusulat ito, wala pang opisyal na pahayag o reaksyon mula sa kampo ni Kathryn Bernardo. Nananatili siyang tahimik, isang katahimikan na nag-iiwan ng mas maraming katanungan. Ano nga ba ang tumatakbo sa isip niya? Nakikita niya rin ba ang mga usap-usapan? O mas pinipili na lamang niyang ituon ang kanyang atensyon sa kanyang sarili at sa kanyang karera?

Ang ginawa ni Daniel Padilla ay isang maliit na bagay na may malaking epekto. Ito ay isang paalala na sa mundo ng social media, walang kilos na maitatago. Bawat “like,” “share,” at “comment” ay may bigat at kahulugan, lalo na kung galing ito sa mga taong minsan nang minahal ng buong bayan. Ito ba ay isang kislap ng pag-asa na posibleng maghilom pa ang mga sugat? O isa lamang itong huling paalam sa isang kuwentong minsan nang nagbigay ng kilig at inspirasyon sa ating lahat? Tanging panahon lamang ang makapagsasabi. Sa ngayon, mananatiling nakatutok ang mga tagahanga, nag-aabang sa susunod na kabanata ng kuwentong KathNiel, kahit pa ito’y isusulat na nila nang magkahiwalay.